Когда Ирина и Дарья вошли в свою комнату, Виктория Образцова с недовольством на лице полировала свою каску.

— Я так рада вас видеть, девочки, — повернулась она к ним без особой радости на лице.

— Да, это всё очень неожиданно, — согласилась Ирина, подошла к подруге и нежно её обняла — она действительно очень рада была её видеть.

Целоваться не стали.

— Сколько у нас времени, чтобы проверить и подготовить младших? — поинтересовалась Дарья.

— В половине третьего мы должны быть перед центральной библиотекой — по две роты из второго и пятого батальонов, — ответила Вика. — На открытии памятника будет выступать премьер-министр Слащёв. Ответственные курс-юнкеры — вот эти счастливицы, то есть мы все, и все остальные взводные тоже, — она обвела рукой себя и подруг.

— Не в первый раз такая засада, — вздохнула Ира. — Ладно, сделаем так, — она взглянула на рыжую подругу: — Даша, ты отвечаешь за внешний вид — отполировать каски, парадная форма, начищенные ботинки — чтобы всё было красиво и по уставу. Моей тоже займись, кстати. Вика — за тобой списочный состав и построение на месте, я на тебя надеюсь — строимся по росту и полу. Я займусь организацией транспорта и доставкой нас всех туда и обратно, и надеюсь, что успеем провести репетицию. Всё, я пошла сейчас к дяде.

— Не забудь ему напомнить, что каски есть далеко не у всех и надо отпирать хранилище, — чуть скривилась Даша. — Полировочная паста тоже понадобится.

— Девочки — времени у нас вполне достаточно, полных шесть часов — больше оптимизма, — Ирина посмотрела в глаза подругам. — На нас, марковцев, возлагают особые надежды — и мы не подведем!

— Марковцы — лучшие! Марковцы — гвардия! — сжали кулаки и приложили их к груди Вика и Даша, произнеся слоган.

— Остаётся организовать автобусы, — вздохнула Ирина. — А пока определяйте самых лучших из второго и пятого, нам нужно пятьсот человек, полные четыре роты. Работаем, милые, — она хлопнула в ладоши.

Переодевшись в повседневную форму, она кивнула подругам и пошла на шестой этаж, к ректору Марковского Корпуса и своему дяде, генерал-лейтенанту Маркову-Пятому.

На этаже и перед самой приёмной было обычное для утра движение преподавателей и юнкеров. Ирина решила, что в общей очереди ей ждать не улыбается — поздоровавшись с многочисленными знакомыми, она открыла красивую дубовую дверь и зашла в приёмную.

Там сидели трое юнкеров с папками в ожидании приёма. Ира, окинув их взглядом, подошла к секретарю ректора, сидевшую за своим столом — поручику Коноваловой.

— Здравствуйте, Анна Игоревна! Мне нужно срочно к ректору… — начала она говорить, но секретарь, дама-шатенка, перебила её:

— Степан Григорьевич велел пропустить вас, как только вы появитесь, Ирина Андреевна. Вы вернулись недавно?

— Да, десять минут назад, и времени очень мало в связи с предстоящими делами, — покивала Ирина.

— Подождите минутку — ректор закончит приём и я сразу вас пропущу!

Ирине пришлось подождать минуты три — открылась светлая дубовая дверь и оттуда вышли преподавательница магофизики и трое юнкеров, а из глубины кабинета она услышала громкий, недовольный голос дяди:

— И чтобы я больше такого безобразия не видел, иначе всех отчислю с волчьим билетом!

«Дядюшка как всегда — распекает младших», — усмехнулась Ирина и взглянула на секретаря — та показала, что можно войти.

Ирина вошла, осторожно затворила за собой дверь и огляделась — знакомый ей кабинет был просторный, в немного мрачных тонах — марковская расцветка способствовала такому восприятию. Кроме марковских флагов и вымпелов здесь были флаг РКДР в правом углу, несколько массивных шкафов с книгами, несколько кресел, телевизор, статуи античных полководцев и персидский ковер, который поистрепался за последние пару лет.

— Господин генерал-лейтенант, по вашему приказанию старший курс-юнкер Маркова прибыла! — тем временем вытянулась по стойке «смирно» девушка и доложила четким и громким голосом — дядюшка очень трепетно относился к внешним проявлениям субординации.

— Проходи и садись, Маркова, — показал сидящий в кресле генерал на один из стульев перед своим массивным столом — он закуривал сигару.

«Дядюшка ещё больше растолстел за весну», — садясь на стул и выпрямив спину, отметила Ира — тучный и седой, генерал производил на неё впечатление царского министра с давних карикатур, однако внешность была довольно обманчива — характер у него был жесткий и он уверенно управлял вверенным ему учебным заведением. — «Кубинские сигары, это явно Девятка ему подгоняет, хотя его дела в голове не укладываются», — генерал выпустил клубы ароматного дыма, а мысли девушки на несколько секунд сосредоточились вокруг Маркова-Девятого и его художеств.

— Что, Ира, опять отца расстраиваешь, да? — пробасил Марков-Пятый, взглянув на племянницу.

— Никак нет! — Ира ощутила прилив крови к лицу и немного растерялась.

— Думаешь — получишь погоны и свободна, как птица? Ошибаешься — офицерская доля легкой не будет. Но я тебя не хочу отпускать, ты мне здесь нужна.

— Извините, дядюшка, о чём речь? — удивилась девушка, переводя разговор в более неформальное русло.

— Хочу оставить тебя здесь — сначала помощником инструктора по подготовке, а потом инструктором и преподавателем. У тебя явный педагогический талант, все преподаватели хорошо о тебе отзываются, и это никакая не лесть.

Ирина не нашлась, что ответить — для неё это было очень неожиданно, хотя и не сказать, что неприятно.

— Я польщена, дядя, спасибо. Мне можно будет подумать?

— Конечно, я же тебя не принуждаю. Посуди сама — останешься в Москве, а не будешь мыкаться по разным гарнизонам ближайшие пять лет, на Кубинке будешь оттачивать свои и магические, и технические навыки, и подружек своих можешь тоже оставить — они хорошие курс-юнкеры, хорошая смена подрастает.

«Вот это уже интереснее», — даже заулыбалась Ира.

— Спасибо, дядюшка — я им сегодня предложу.

— Ты, Ира, девочка умная, но иногда бываешь безответственной — это всё юношеское и со временем пройдёт, — веско произнес генерал, помахав зажженной сигарой — Ирина снова немного смутилась и даже опустила взгляд.

Марков-Пятый замолчал и начал доставать какую-то папку из стопки своих многочисленных бумаг на столе.

— Так, значит вот что мы имеем — командовать торжественным построением будет капитан Авксентьев, а ты,