свидание собираюсь. Краситься и вовсе не стала. С того момента, как я попала на «Морион» я вообще редко пользовалась декоративной косметикой, только кремами.

— Выходи, я жду тебя, все уже собрались, — позвонив, сообщил Тейрк.

— Бегу-бегу, не переживай, — усмехнулась я, вспоминая на ходу, что же еще хотела сделать. Но вроде бы ничего не забыла.

С собой взяла только браслет-компьютер.

Райнарец ждал, в нетерпении потряхивая дредами, из которых торчали бархатные черные ушки. Заметив меня, он мгновенно оживился.

— Тина-Тина, ты так долго собираешься.

— Да ладно, я почти сразу вышла, — показательно обиделась я.

Тейрк тихо рыкнул, но больше упрекать не стал.

Но райнарец сегодня пребывал в отличном настроении, впрочем, как всегда. Шутил, рассказывая последние сплетни, услышанные в столовой. С юмором поведал о недавнем инциденте с компанией веганеров. И я полдороги в голос смеялась с ящеров, пока мы двигались в сторону ангара для звездолетов. Там неподалеку имелась просторная кают-компания со столиками, диванами, развлечениями: огромным головизором, массажными креслами, барной стойкой.

Я лишь однажды видела это помещение, да и то мельком. И вообще почти не проводила время в коллективе, потому мало о ком знала больше, чем того требовало служебное положение.

— А раньше экипаж был больше? — поинтересовалась я у райнарца.

— С чего ты взяла? — повернулся Тейрк.

— Ну… на корабле столько пустующих кают и помещений. Даже столовая рассчитана на большее количество, — пояснила я свою мысль.

— А, ты про это… Я сам не так давно на «Морион», несколько лет. Но знаю, что в последнее время боссы закупили много роботов, это обходится дешевле. Да и кораблей в «Меридиан-Галактик» немало. Просто здесь летает лично руководство. В прошлые рейсы нанимали временный персонал. А в этот раз оставили только постоянных — тех, кто служит на корабле достаточно много времени. Веганеры особо не болтают, для них неприемлемо выносить сплетни за пределы своей компании, хоть они и кажутся общительными, вот их и не трогают.

— А есть повод?

— Сама понимаешь, что этот рейс особенный. Мы никогда не забирались так далеко. И еще эти ноллы… Варг знают, что они собой представляют. И никто почти не знает.

— Но почему из этого нужно делать тайну? Я не понимаю.

— Сделка то нелегальная, в обход правления…

Тут Тейрк понял, что сказал лишнее, и замолчал.

— Поэтому и уволили Гавера? — вспомнила я дневной разговор.

Судя по паузе, райнарец не слишком желал обсуждать эту тему, но все-таки ответил: 

— Потому и уволили. Он был отличным специалистом, но не нравился никому из наших, хоть Ларс держал его до последнего.

Я не стала уточнять, чем именно он насолил Тейрку и остальным. Зато вдруг поняла все остальное, хоть и в общих чертах.

Рано или поздно я все равно должна была узнать правду.

Что самое странное — после всего, что я себе надумала за это время, я совершенно не удивилась тому, что Ларс и Ульфин что-то мутят, все было подозрительным с самого начала. Я просто частично прозрела, словно мне открылась общая картина происходящего. И от этого вдруг стало легче на душе.

— Ладно. Расскажи, а чем закончился тот случай с веганером? — перевела тему, чтобы Тейрк не подумал, что я интересуюсь специально... 

Нас встретил Одноглазый Джефф, после чего закрыл за нами двери.

Из пустынного серого коридора транспортника я попала на какую-то закрытую вечеринку, большую части контингента которой составляли райнарцы. Исключением являлись только я, полукровка Линн и дэйг Бо, ему выделили самый высокий стул.

Столько ушастых в одном месте я видела всего раз, на общем собрании, да и то там их компанию разбавляли зеленокожие гиганты, коих на корабле немало.

Сдвинутые вместе столы пестрели бутылками, всевозможной закуской и стаканами. В воздухе витали запахи лакрицы и валерианы.

Приглушенный свет делал кают-компанию похожей на эдакий бар в окраинных регионах империи, куда залетали свободные торговцы и контрабандисты. Я сама не видела, только в фильмах, но именно так их себе и представляла.

— Всем привет! — помахала я рукой, улыбаясь.

— Присаживайся. Тебе коронное место, как единственной кошечке на корабле, — подвинул мне стул Дарси Кайлер.

— Смотрю, вы не слишком-то расстроены без женского общества.

— Так проще работать, никто не отвлекает от дел, — подмигнул райнарец. — Наши кошечки дожидаются нас дома.

Я присела на стул, обведя взглядом экипаж. Мне тут же подсунули коктейль, который Тейрк принес из бара. Из высокого фужера торчали две светящихся соломинки, а в зеленоватой жидкости плавали замороженные во льду кубики анши. На вкус это оказалось весьма приятно, а освежающая нотка мяты гасила градус.

Я не спешила пить, больше прислушиваясь к разговорам и пыталась уловить нечто полезное для себя. Но пока все шутили и говорили на отстраненные темы. И как ни странно, в компании этих кошачьих мужчин я чувствовала себя свободно. Не приходилось прятаться за маской показательного безразличия или говорить о том, о чем не хотелось бы. Я вспоминала компанию альтерранок, с которыми пришлось общаться на первом месте работы, и видела принципиальную разницу. Райнарцы умели веселиться от души и делали это открыто, не пытаясь казаться важными, хоть и работали на корабле гораздо дольше меня.

Я даже не заметила, как допила коктейль, который тут же сменили на другой.

— Джефф, поосторожнее на поворотах, я конечно, понимаю, что у тебя привилегии, но все же нужно быть аккуратнее, — услышала я чей-то голос.

Геоффрей Линн фыркнул, присев обратно за стол с бокалом пенного напитка, похожего на пиво, который выходил из краев.

— А что с ним случилось? — осторожно поинтересовалась я у Тейрка.

— О, ты ведь еще не знаешь эту историю… Джефф! А расскажи нашей новенькой случай, когда ты спас Алландэра-старшего! — неожиданно повернулся Тейрк к полукровке.

Мне стало неловко от того, что я спросила, но меня уже не слушали.

— Да, Джефф, расскажи!

— Мы тоже послушаем еще раз, как вы надрали задницы норабийцам! — поддержали его другие райнарцы.

Полукровка приосанился, сделал пару глотков напитка, поставив бокал на стол так, что из него выплеснулась часть.

И я тоже повернулась, приготовившись внимать, ведь давно хотела узнать, что же с ним случилось.

— Ладно, слушайте, салаги! В то время на «Морион» был капитаном Орри Алландэр, отец Ларса. Я только поступил на корабль после окончания летного корпуса младшим помощником пилота. Тогда в «Меридиан-Галактик» было меньше