растворившись в веках. Он будет видеть, как умирает та, кого он любит, как рушатся стены зданий, которые казались незыблемыми, как мир меняется и идет дальше, забывая о нем. Я могу это сделать. Но зачем?

Дайм сглотнул и испугано уставился на меня. Да, маг, переживший страшную войну, вдруг потерялся, представив то, что говорила богиня. Но не только он, всем стало не по себе. Было ли это ее желание, но все мы физически ощутили те страдания, что она пророчила Рэну.

Такого я не желала.

– Но есть же другой выход? – спросила у нее.

– Есть, – ответил Ааронд.

– Нет, – произнесла мама.

– Какой?

– Ты должна отказаться от своих сил, – темный бог поморщился. – Я обдумал все и теперь вижу, что та часть магии, что живет в тебе, очень нужна этому миру. Древо выживет, но ты – часть его. Та магия, что проникла в тебя, она взяла слишком много, нарушила баланс. Если ты захочешь, все останется так, как есть. Никто не пострадает, но…

– Тогда вы не спасете Рэна, так?

– У нас не хватит сил. Древо Мира – это мы. Твоим рождением я нарушила устои, которые сама же и создала, – мама отстранилась от Ааронда и подошла ко мне, протянула руку, привлекла к себе. – Ты старшая дочь, весь ужас достался тебе. Гай, – она обратилась к брату. – Это не значит, что я люблю тебя меньше. Ты – мое сокровище, самый смелый и мудрый. Я знаю, что тебе было нелегко считать себя слабым магом, но это не так. Ты, как и Миндаль, способен на большее. Я научу вас, но…

– Я отдам тебе все силы. Они мне не нужны. Только верни Рэна!

Я не заметила, как ко мне подошел Ааронд, не придала этому значения.

Мне не было страшно, только сердце колотилось чуть быстрее обычного. Магия вокруг замерла, уже не боясь, но опасаясь. А я… Я готова была сделать все, что угодно, но вернуть его.

Рука темного бога легла на мое плечо. Дыхание перехватило, я почувствовала, что начала задыхаться, попыталась развернуться, оттолкнуть его, но не смогла. Ни крика, ни вздоха. Только мамин взгляд, наполненный печалью и сожалением.

Что я наделала?

– Ты обещала играть! – истошный вопль был последним, что мне довелось услышать.

И мир погрузился во тьму.

Глава 16

Я тонула, погружалась всё глубже в пучину отчаяния, где не было магии, где не было света и тепла, тьмы, жизни… Я не знала, где нахожусь и что происходит, но чувствовала – силы покидают меня. Это было так странно, пугающе, что я закричала, но из горла не вырвалось ни единого звука. Я не слышала себя, и от этого было ещё страшнее.

Впереди или позади, вверху или внизу – кто поймёт, кто разберет, где я нахожусь? – показался тусклый огонек. Он манил к себе, словно был единственной надеждой на спасение в этом безмолвном океане. Я знала – у меня один шанс, чтобы добраться до него. Я должна им воспользоваться во что бы то ни стало.

Я протянула к нему руку, пытаясь прикоснуться, и чудо случилось. Мои пальцы коснулись маленького солнышка, их тронула искра молнии, разряд тока, распространившийся по всей коже.

И я очнулась. Открыла глаза и удивилась. Я была жива, невредима, а о том, что во мне теперь нет ни Тьмы, ни Света можно было узнать, только заглянув в душу. Я больше не видела жил, которые раньше сопровождали меня повсюду. Зато рядом с моей постелью, держа меня за руку, сидел Рэн. При взгляде на него я заплакала, не смогла сдержать чувства, которые сводили меня с ума.

– Не плачь, – он наклонился надо мной и поцеловал в лоб, успокаивая одним только своим прикосновением. – Я рядом с тобой. И теперь никуда не уйду.

– Обещаешь?

– Обещаю, – выдохнул Рэн.

Я верю ему, как можно не верить тому, кого люблю больше жизни?

– А где…

– Наши родители решили, что больше не будут вмешиваться в жизнь своих детей. Теперь мы и дальше можем сдержать свои ошибки, не отчитываясь перед ними. Конечно, – он ухмыльнулся, – я уверен, они будут присматривать за нами. Всё-таки они боги.

– А ты знал? – спросила я

Он вздохнул и отвел взгляд.

– Эми, что было, то прошло, не стоит ворошить дела давно минувших дней. Я хочу, чтобы впереди нас ждала только любовь.

– Я тоже хочу этого, – приподнялась, потянулась к нему за поцелуем, но он отстранился.

– Тебя ждёт последнее испытание, – сообщил Рэн.

– Какое?

– Ты должна стать королевой.

Я вновь откинулась на подушку, решив, что просто не сдвинусь с места. Я устала, очень устала и не хотела никуда идти.

Быть королевой? Нет, я не смогу. Эти люди не примут меня, не пойдут за мной, считая предательницей. Я остановила войну, которую начал их король, а значит, ослушалась его приказа. Даже если все теперь знают, что темный Бог сам низложил короля, прямо решив, что тот недостоин править, а светлая его поддержала, то всё равно это не вызовет всеобщей и немедленно любви ко мне. Я не могу.

Да, но и Рэн прав, мне нужно достойно выдержать последнее испытание, даже если оно не принесет мне счастье.

– Они ждут меня? – спросила у него.

– Да, – произнес он.

– Тогда не будем медлить.

Я встала с кровати, опираясь на Кайрена, удивляясь тому, что у меня ещё остались силы. Казалось, что я должна была утратить их вместе с магией, лишиться всего, что имела. Но это было не так.

У дверей меня уже ждали. Но не враги, нет, друзья. Улыбающийся Сарим, добродушный Торо и спокойной Майвер стояли, словно стражники, охраняли моё спокойствие.

– Наша принцесска очнулась, – пробасил Торо. – Долго же ты спала, птичка. Мы уже начали волноваться о тебе.

– Здравствуй, – поздоровались Сарим с Кайреном и подмигнул мне, а я удивилась.

– Они успели подружиться, – услышала я голос брата. – Но ты, и правда, успела нас испугать. Не делай так больше.

– Не буду, – пообещала ему.

Мне хотелось бы побыть с друзьями, рассказать им всё, что я сейчас чувствовала к этому миру и к ним, но прямо сейчас было дело, которое следовало завершить