Не знаю, чем наши боги отличаются от других. Добрее они, жёстче, а, может быть, они просто люди, которым однажды не повезло в жизни. Порой, на долю одного может выпасть столько, что не вынести и десятерым.

Я ждала, что будет кровь, но её не было. Совершенно беззвучно под волками начала проваливаться Земля, затягивать в себя их лапы. Они словно тонули в болоте, в том самом, в которую превратили свою жизнь.

Всё произошло быстро, очень быстро.

На том месте, где они только что стояли, не осталось ничего, ничто не напоминало, что только что здесь были драуки.

Исчезло даже тело того волка, которого убил Гай.

Ааронд наконец-то спустился на землю. Стоило ему сделать последний шаг, как в небе прогремел гром. Я вздрогнула и посмотрела на него.

– Даран пал, – равнодушно произнес он.

– Что? – я почувствовала отчаяние. – Значит, мы не успели.

– Не кори себя. Видишь ли, в городе никого не было. Лия, я долго думал и решил, что в этом мире не осталось для меня места. С тех пор, как умерла твоя мама, всё вокруг потеряло смысл. Этот мир был наш, принадлежал лишь двоим. А теперь, я остался один. Знаешь, та гадалка сказала правду. У меня двое детей – Рэн, которого я больше не увижу, и ты. Пусть не по крови, но по духу. Если бы я мог, я бы оставил всё тебе и ушёл. Но оставлять уже ничего, – он грустно улыбнулся и простер руку над выжженным полем.

В небо поднялось черное облако пепла и сажи. На мгновение они закрыли солнечный свет, а когда всё вернулась на круги своя, перед нами предстал нетронутый зелёный луг.

Я обернулась к темному богу, словно хотела спросить, как он это сделал, но в ответ получила лишь грустную ухмылку.

– То, что тьма умеет разрушать и больше ничего, придумали люди, – произнес он. – Они забыли, что для того, чтобы жить, мало одного света. Как без ночи жить одним днем? Как найти утешение, если всё на свету? Любая тайна – дочь ночи, любая правда – дочь лжи. Никто не станет рассказывать всё, что думает. А где прячутся мысли? Во тьме.

Я слышала, что он говорит, и не находила ни вопросов, ни ответов.

– Но Даран – столица, – произнёс Гай. – Там было столько людей…

– Там никого не осталось. Эй, нет, я никого не убивал! – он шутливо поднял руки вверх, хотя вся ситуация не предполагала даже намека на смех. – Я просто дал людям выбор – остаться в своих домах и умереть или уйти туда, где они больше не увидят войны.

– И куда же? – спросила я.

– Единственное место, куда не сможет добраться твой отец и его армия – это блуждающий лес. Я пообещал им три года спокойствия. После которых лес исчезнет, и они вернутся домой.

– Ты разве можешь так сделать?

– Так – нет, но могу иначе.

Мне показалось, что в его глазах блеснуло нечто, похожее на обреченность, готовность пожертвовать собой.

– Ты этого не сделаешь! – воскликнула я.

– Я всё решил, Лия, и не хочу обсуждать. Моя жизнь принадлежит только мне.

– Но это неправильно!

Я спорила с ним, хоть и чувствовала, что стоящие рядом Гай был бы рад избавиться от злодея, которым его пугали с самого детства.

– Я сдамся. Пусть остановится, пусть прекратит бессмысленную бойню. Я тоже умею думать о своем народе, хоть меня и считают жестоким тираном.

– Он просто тебя убьет…

– Лия, мне всё равно. Меня ничто не держит в этом мире. Я потерял всё.

Он подошел ко мне вплотную. Я даже не успел отреагировать, обнять его в ответ, как Ааронд исчез.

– Гай! Мы должны его остановить!

Брат нахмурился.

– Не представляю, как это сделать, – ответил он мне. – Эми, ты понимаешь, что ты хочешь остановить того, кто создал наш мир?

Глава 13

Мы успели к началу представления. Это был фарс, рассчитанный на глупцов. В пустом городе собрались завоеватели, ликующие, что смогли одолеть своего врага. Было противно наблюдать за ними, видеть, как родной отец принимает поздравления за то, чего не совершал. И никто, никто вокруг не скажет, что он убийца, злодей, уничтоживший невероятное количество невинных жизней. Я не считала, была уверена, Виран не собирался останавливаться, пока не достигнет цели.

Что ж, он её достиг.

– Дорогая! Дорогая! А я везде тебя ищу!

С трудом подавила раздражение, появившееся при взгляде на Флания. Мой жених снова пытался воздействовать на меня своей магией, наверное, позабыв, что она на меня не действует.

– Да?

– Да! – сладко улыбнулся он. – Его величество по случаю победы простил вас обоих. Он понимает, что все эти испытания могли сказаться негативно на вашем восприятии мира, – я удивлённо слушала, какой бред он несёт, раздумывая, с чего это он снова начал ко мне подлизываться.

– Победа? – спросил Гай. – А я слышал, что Ааронд сдался сам.

– Сам, не сам, какая разница? – отмахнулся мой скользкий жених.

Стоявшая рядом с нами девушка не сводила с него взгляда, и я поняла, что он использует свои силы на полную.

– Странно считать себя героями, если героизм заключается в том, что вы просто решили казнить невиновного.

– Невиновного? – взвизгнул Фланий. – Он захватил все земли по эту сторону Древа Мира!

– Эти земли всегда принадлежали тёмным, – напомнила ему.

Мой жених фыркнул, но в спор лезть не стал.

Мы стояли на площади. И здесь уже собирались люди, ожидавшие, когда состоится казнь их врага. Мне было противно смотреть на эти лица – глупые, но светящиеся от счастья.

– Вон он, – сказал Гай.

Я посмотрела в ту сторону.

Ааронд не был в кандалах, он шёл свободно, будто прогуливаясь, и улыбался. И, кажется, только я понимала, что в душе он уже мертв.

Отец вышел вперёд, поднялся на помост и оглядел толпу, которая ждала его слов.

– Сегодня тот день, к которому мы шли долгие годы. Сегодня свершится то, ради чего гибли наши братья, сыновья, отцы. Зло будет наказано, свет восторжествует!

Толпа разразилась восторженными воплями. Но я не смотрела на них, я не отрывала взгляда от темного