– Согласилась!

Я почувствовала, как мир дрогнул. Это на самом деле было так. Не земля под моими ногами, а весь мир – небо, воздух, деревья, люди, всё, что я видела и осязала. Оно покачнулось, словно сдвинулось, и остановилось.

– Играй, – услышала я напоследок, и вдруг всё пришло в движение.

Кто-то закричал, не сдерживая своего ужаса, но я улыбалась, потому что впервые всё шло так, как следовало.

Там, где только что стоял Ааронд, сиял настолько яркий свет, что взглянуть без слез в ту сторону было невозможно. Свет становился все ярче и ярче, пока, наконец, не исчез, взорвавших яркой вспышкой. Я вздохнула с облегчением, решив, что тёмный бог ушел. Но всего через мгновение на том самом месте, где он стоял, начала проявляться фигура. Человеческая.

– Держи его! – закричал отец.

Он был в ярости и не понимал, что происходит.

Я смотрела и видела, как Ааронд изменился. Он стал тем юношей, которым был когда-то. Светлые, неровно подстриженные волосы, легкий румянец, почти невинный взгляд. Это был не тот мужчина, которого сейчас пытались казнить, не тот темный маг, которого все боялись.

– Надо же, – огляделся он. Увидел меня, помахал рукой и обернулся к Вирану. – Кажется, пора здесь всё поменять.

Люди начали исчезать. Воины, которые только что радовались победе, вдруг испарялись, словно их никогда и не было. Я испугалась, решив, что Ааронд убьёт всех. Но его улыбка была такой добродушной, что было трудно представить, что он сспособен совершить такое, хотя это и было вполне вероятно.

– Кто ты? – мой отец выхватил меч, пряча за спиной небольшое боевое плетение.

– И не думай, – тёмный бог покачал головой. – Этим ты меня не убьешь.

Он легко сбежал вниз с помоста и подошёл ко мне.

– Лия, ну, зачем ты это сделала? – укоризненно покачал головой Ааронд.

– Я не хотела, чтобы ты умер.

– Что за глупости, возмутился он. – Я принял решение и собирался следовать ему до конца, а ты посчитала, что у меня нет на это права. Я ведь могу и обидеться. Сколько раз говорил, чтобы ты не принимала поспешных решений.

– Я всё обдумала.

Ааронд перевёл взгляд на моего брата.

– Почему ты её не остановил?

Гай недоуменно молчал, не понимая, что происходит. Но потом я постараюсь ему всё объяснить.

– Я просто хочу, чтобы все были живы.

– Миндаль, объясни мне, что происходит? – отец и его свита подошли к нам. Те, кто остался от его свиты. Мой бывший жених Фланий был среди них.

Тяжело вздохнула, понимая, что он мне не поверит.

Но Ааронд меня опередил.

– Я уже сказал тебе, я что всё, что ты натворил, повернётся против тебя. Я устал смотреть, как ты уничтожаешь созданный мной мир. Твоя дочь оказалась мудрее.

Отец перевёл на меня взгляд, в котором читалось раздражение, граничащее с ненавистью. Всё, мне нет пути обратно. Даже если бы я захотела вернуться, то не смогла бы. Не после этого.

– Так это она сделала?

– Ты, – ответил Ааронд. – Ты сам выбрал свой путь. А ты, – он обернулся к Фланию, – у тебя я просто заберу то, что когда-то даровал.

Никто из них не видел то, что было доступно мне. Сын герцога просто смотрел и не понимал, как магия, которую он столь бездумно расходовал, быстро покидает его тело. От неё не зависела его жизнь, значит, он поймет, но не сразу, осознает, что натворил.

– Да кто ты такой! – вскричал отец и вновь схватился за меч.

Тёмный бог тяжело вздохнул. Ему не нужно было делать никаких театральных жестов, сплетать магию, он просто чуть наклонил голову, и меч растворился в воздухе. Отец всё ещё пытался ухватить воздух, но быстро осознал, что там ничего нет.

Он отступил на шаг, потрясенно разглядывая свои руки, нахмурился, поднял голову и спросил уже спокойным тоном:

– Кто ты?

Я тот, кто был, тот, кто будет. Я создал этот мир, и я могу его погубить, если захочу. Но это будет лишь моя воля.

Даже Гай, знавший правду, побледнел. Это была не угроза, просто предупреждение, но от тона, каким она была произнесена, становилось не по себе.

– Виран, я забираю у тебя трон, я делаю то, что должен был сделать давно. Сейчас во мне больше сил, чем за последнюю тысячу лет. Я должен благодарить тебя, принцесса Миндаль, за такой щедрый жест, но теперь ты будешь королевой Прайма.

– Ей не быть королевой! Я не допущу, чтобы трон заняла предательница.

– Твоё мнение не значит ничего, – рассмеялся Ааронд. – Только я решаю здесь и сейчас, что достойное существования, а что нет. Пойми, я могу сделать так, что ты просто исчезнешь и никто не вспомнит, что когда-то ты существовал.

– Нет, – прошептала я. – Пусть всё вернётся, как было.

– Да будет так, – просто ответил мне тёмный бог, щелкнул пальцами, и вокруг нас не осталось никого.

– А где? – начал оглядываться Гай.

– Я отправил всех по домам, решил, что так будет лучше. Лия, не думай, что всё вернётся. Круги от брошенного камня уже разошлись по округе. Древо Мира не будет прежним.

– Как и мой сад, которого больше не существует, – недовольный женский голос бросил меня в дрожь.

Я оглянулась, судорожно хватая ртом воздух, понимая, что и это моё желание исполнилось.

Мама вернулась.

Но как? То есть, я ждала её в возвращения, но не представляла, что всё будет так буднично.

– Ты как всегда о своём саде, – Ааронд тепло улыбнулся. – Восстановим, не переживай.

– Этим розам сотни лет, – мама подошла к нам, ласково потрепала Гая по щеке, повернулась ко мне. – А теперь скажи, дорогая моя, что ты такое пообещала, что меня вернули назад?

– Сыграть, – ответила правду.

– Милая, этого мало. Они никогда не просили в оплату такие крохи, всегда есть что-то ещё, – она вздохнула. – Значит, не знаешь. Глупо, но спасибо, потому что я устала от того мира, в котором любой мой кошмар остановился реальность. И всё же, ты поступил опрометчиво, Миндаль.

– Знаю, но я поступила так не только ради тебя. Вспомни, ты сама ради