По прошествии трех дней, я даже не могла толком вспомнить, чем же занималась все это время. Разве что дважды ездила к Эмме на осмотры, чтобы она могла и дальше продолжать помогать имитировать мою якобы беременность. Плакала, спала, ела и беспрерывно искала и читала новости о прошедшей аварии и о том, как продвигаются поиски Азара.

На четвертый день в дом пришла Алиса. Словно ураган она ворвалась в комнату и в первую очередь бросилась к окну, распахивая настежь шторы.

— Ты вообще тут проветриваешь? Заперлась, как упырь какой-то!

— Что ты тут делаешь? — я с трудом разлепила слипшиеся веки.

— Как что? Вытаскиваю тебя из твоей раковины. Ты вообще хоть что-то собираешься делать?

— А что я должна делать? — потерла лицо ладонями, пытаясь вспомнить, какой сегодня день недели.

— Не допустить рейдерского захвата компаний Азара Ибусовым хотя бы! — выпалила оборотница, сердито глядя на меня.

— А почему ты собралась мне помогать в этом? — в чужую благотворительность верилось с трудом.

— Может быть, ты мне и не нравишься, но своего будущего племянника, которому все достанется — я любить буду. Ну… или племянницу, — пафосно произнесла девушка. — Так что собирайся. У тебя десять минут. Мы едем на заседание совета директоров!

Алиса вышла из комнаты, громко хлопнув дверью. Оставив меня собираться в судорожном волнении. Наспех умывшись, побежала к шкафу. Сперва потянулась к тому воздушному многослойному платью, которое сделала сама. Не желая надеть, а скорее окунуться заново в атмосферу того вечера, когда оно было на мне в первый и последний раз. Но тут же ударила себя по руке. Во-первых, после падения из машины оно было порвано и перепачкано в нескольких местах, во-вторых, связанные с ним воспоминания никак не могли помочь быть храбрее и собраннее.

Кроме него было еще несколько нарядов — их Азар покупал еще до того, как привел меня в дом, должно быть, просто на всякий случай, чтобы были. А может быть, их подбирала для брата Алиса.

Провела рукой по ряду висящих дорогих тканей. Затем достала несколько и с ужасом осознала: почти все они — не слишком подходили. Или слишком короткие для такого серьезного мероприятия, или слишком вызывающие.

Да, одежда была по размеру, да, в нее бы вполне могли нарядить в Академии, на какой-нибудь очередной «смотр» или даже «личную беседу с кандидатом», но как заявиться в таком виде туда, где было нужно, чтобы меня воспринимали серьезно? Она явно была куплена, чтобы «ширма» не выбивалась из образа, а не для того чтобы отстаивать права перед серьезными оборотнями.

В горле запершило, а глаза сами собой наполнились влагой.

Я сердито вытерла их тем коротким халатиком, что держала в тот момент в руках.

Не идти же на совет директоров в домашней футболке и шортах? И не идти вообще тоже нельзя…

«Ты на самом деле не беременна! — пришлось напомнить себе. — Ты сбежишь из республики вместе с Эммой, так что какой смысл что-то делать, если все равно все достанется Георгу?»

На плечи разом навалилась такая обреченность, что захотелось свалиться обратно на кровать и зареветь.

«Неправда. Азар жив. Он вернется, а я просто помогу немного потянуть время до этого момента! — разозлившись, упрямо ответила я самой себе. — Нельзя опускать руки!».

Быть не могло, чтобы нельзя было придумать хоть что-то!

Платье, которое я выбрала, было ярко красного цвета. Самое длинное из тех, что имелось в наличии. Сначала думала прикрыть чем-нибудь слишком большой вырез, а затем махнула на отражение в зеркале рукой. В совете наверняка будут одни мужчины. Пусть лучше смотрят на вырез, чем на то, как я трясусь от страха.

Алиса ждала уже в машине. У нее была такая же марка спортивного авто, как и у Азара, разве что цвет был бирюзовым, бирюзовый кузов, бирюзовая обмотка руля, бирюзовое покрытие сидений.

— Тебе нравятся оттенки голубого? — не удержалась я от вопроса, садясь на пассажирское сидение.

— А тебе нравятся вульгарные платья с вырезом до колена? — прищурившись, съехидничала она.

— Других не было, — пожала я плечами, пропуская укол мимо.

— Вот и тут так же, — скривилась в ответ девушка. — Не так-то просто, знаешь ли, даже оборотнице получить права и купить себе машину.

Алиса завела мотор и рванула с места так, что нас вжало в сиденья.

— Зато теперь каждый встречный поперечный считает, что если подарит мне что-нибудь голубенькое, я непременно растаю и брошусь ему на шею, — негромко произнесла она, ловко выруливая на трассу. — Но в итоге я из этого делаю только обратный выбор. Что этот тип ничего обо мне не знает.

Асфальт был мокрым. Видимо, недавно шёл дождь. Хотя сейчас солнце было ярким, а небо чистым. Вопреки безоблачной погоде, на душе у меня скребли кошки. На какое-то время салон автомобиля погрузился в тишину. Оборотница следила за дорогой, кажется, и не собираясь рассказывать, куда же она меня везет.

В конце концов, я не выдержала:

— У тебя есть план?

Я уже приготовилась слушать и запоминать путаные объяснения девушки и хитросплетения всяческих интриг, но ответ поверг в натуральный шок.

— Нет.

— Ты шутишь? И куда мы тогда едем?

— Мы едем на совет директоров его компании. Так как Азар пропал, сегодня будут выборы нового председателя, его полномочия продлятся в течение всего следующего года. И пока, как я знаю, Георгий — единственный кандидат. Если все проголосуют за него — это будет катастрофа для всех нас.

Я отвернулась к окну, глядя на пробегающие мимо рекламные щиты. На последнем была социальная реклама хозяйственных академий.

«Сильное поколение — сильная страна. Уступайте дорогу машинам со специальным знаком!» И ниже был изображён знак, обозначающий, что внутри едут дети оборотней. По-хорошему, и мы тоже сейчас должны были налепить такой значок.

Меня всегда удивляло, почему к обычным детям такого пиетета в республике нет. Ведь они тоже грядущее поколение, которое нуждается в защите и заботе.

— Хорошо, допустим. Мне нужно не дать Ибусову стать председателем. А кто тогда должен им стать?

— Я не знаю… — Алиса смутилась, видимо, плана у нее действительно не было. — Там будет дядюшка Альберт. Может быть, он согласится? Знаешь его?

— Знаю… — я закатила глаза. Нет, своего «любимого» родственника я, конечно, помнила. Вот только не думаю, что он будет рад моим предложениям. — А чем плох Георг? Ни ты, ни я, как понимаю, ничего не смыслим в делах компании, так может быть…

— Нет! — от напряжения Алиса сильнее вжала в пол педаль газа. — Ты просто не в курсе всей истории. У Азара была года три назад невеста. Оборотень. Они любили друг друга до безумия. Это все видели. А если оборотни любят друг друга, между ними начинает формироваться особая связь. Так называемая «истинная пара». Слышала о таком?