мы быстрее управимся, а промедление сейчас смерти подобно. Без метафор.

– Без чего? – Насупился Веп.

– Без… – Начал было Валон, но в этот момент повозка остановилась, а снаружи раздался крик Бандая.

– Приехали! Выгружайте зелье и скорее несите его покупателям. Уже совсем темнеет, скоро все закроются!

Цыко подскочил и бросился к бочонку с лечебным зельем.

– Тард, поможешь?

Орк легко подхватил бочонок на руки, и они выбрались из повозки.

– Я с вами. – Вызвался Лодин.

– Давайте только поскорее.

И все трое быстрым шагом, едва ли не бегом, отправились в сторону центральной площади.

– Веп, – обратился к другу Бандай, – давай с тобой пройдемся быстренько по лавкам. Тут в одной были прекрасные ткани и ожерелье из речного жемчуга. И по невероятно смешным ценам.

– Поди ворованные. – Пробурчал рыбак.

– Конечно, ворованные. Тут таких не делают. Но местные не покупают товары у пиратов, которые грабят простой люд, навроде нас с тобой. Если и ворованные, то у вельмож какого-нибудь королевского двора. Самое выгодное дело – грабить их корабли. И добыча богатая, и никто потом искать и мстить не будет.

– Почему это? – Удивился Эрдон.

– Потому что дела свои они проворачивают за спиной короля, ну или князя. Поэтому помощи у него просить не станут. А сами по себе они обычно никчемны. Так, хватит разговоры разговаривать, нам еще лодку сегодня принимать. Луций, давай с нами, там носить много придется.

– Давайте и я помогу. – Вызвался Валон.

– Ну, неудобно это как-то. – Смутился Бандай. – Луций к нам за деньги нанялся, Лодин с Тардом тоже. Грэма вот удалось уговорить на три месяца. А вам жалованье предлагать как-то неуместно.

– Да бросьте вы. – Отмахнулся бывший инквизитор. – Мне очень хочется размяться. В бытность моей учебы мне приходилось с камнем в руках бегать в гору и обратно. Признаться, мне этих занятий не хватает. Хотя тогда мы их очень не любили.

Валон засмеялся, а Бандай лишь улыбнулся.

– Я очень вам благодарен, Валон. Тогда давайте же поспешим.

– Конечно. Пойдемте скорее.

– Грэм, на тебе охрана повозки.

– Хорошо.

И они тоже ушли.

– Ой, Фхелия, держи Клубка! – Воскликнула Накта. – Он волнуется, как бы не напал на кого-нибудь.

Эльфка обняла волка за шею, почесала и тихонько что-то шепнула на ухо. Клубок перестал нервничать, сел на пол и завилял хвостом.

– А ты останешься с нами, дочка, – спросил ее вдруг Эрдон, – или отправишься в странствия с Лодином?

– Отправлюсь с Лодином. – Смущенно улыбаясь, ответила Фхелия.

– Но это же очень опасно. Он же у нас вон какой. И приключения у него такие же. А ты, все же девочка.

– Я не просто девочка. Я принцесса. А у эльфов принцессы умеют за себя постоять. Не переживайте за меня. Мы будем к вам часто приезжать. Лодин рассказывал, что они после каждого поручения возвращаются в свою долину.

– И все же, ты подумай, – попросила Накта, – мы были бы очень рады, если бы ты осталась с нами. Может быть, тогда и Лодин бы чаще бывал дома.

– Хорошо, – улыбнулась эльфка, – я обещаю подумать.

– Спасибо. – Поблагодарила Накта, хотя и понимала, что Фхелия своего решения не изменит.

Тут откинулся полог повозки, и появилось неопрятное, отекшее, незнакомое лицо. И тут же к горлу незваного гостя прислонилась сабля Грэма.

– Эй, парень, – прохрипел незнакомец, – ты чего?

Воин ничего не ответил, лишь продолжал смотреть в ожидании, что будет дальше.

– Я это, – дохнуло несвежим кислым дыханием лицо, – предложение выгодное вам принес.

Ему вновь никто не ответил. Все ждали. Поняв, что интрига не очень-то удалась, незнакомец продолжил.

– Вина бочонок. Из трюмов… ой, то есть подвалов знатного вельможи. Хорошее вино! Отличное! Недорого отдам.

– Спасибо, нам это не нужно. – Коротко ответил Грэм.

Гость открыл было рот, но вовремя понял, что лучше не испытывать судьбу, вновь закрыл его и исчез.

– Ага, – раздалось уже снаружи, – ну я тогда пойду.

– А чего ты его так? – Спросил Эрдон. – Вдруг бы хорошее вино? Дождались бы Бандая, может, он бы купил. Потом перепродали бы с хорошим наваром.

– Вы его видели? – Спокойно ответил Грэм. – Он уже половину бочонка выпил, остальное водой разбавил. За такой товар нас только побить могут.

– Да ну? – Удивился Эрдон. – Неужели такие мерзавцы бывают на свете?

Выдержка воина при этих словах явно дала трещину – на его лице явно проступило недоумение. Но он промолчал.

Тут полог снова приподнялся, и появился довольный Цыко. За ним и Тард с Лодином.

– Ну как? – Поинтересовался у алхимика Эрдон.

– Отлично! – Радостно ответил тот. – Все деньги я получил, и есть еще несколько новых заказов. К тому же мы взяли у них товары со скидкой. Сто головень прекрасного местного сыра. Годичной выдержки! В Ларетте мы его в три, а то и в четыре раза дороже продадим! И таскать не надо, прямо в порт доставят завтра поутру!

– Надо было и себе взять! – Сокрушенно воскликнул Эрдон.

– Так, я и взял! – Радостно объявил Цыко. – Тард, доставай!

С этими словами орк вынул из огромного мешка две большие головни сыра.

– Вот! – Лицо алхимика выражало необычайную гордость. – Это нам в награду за труды наши. Кстати, а где остальные?

– Дык, пошли куда-то за товарами. – Эрдон неопределенно махнул рукой.

– А куда?

– Ну, вылазь наружу, покажу.

Они выбрались из повозки, и Эрдон знаками указал алхимику примерное направление, куда ушел купец с Вепом, Валоном и Луцием. Цыко поблагодарил, позвал Лодина и Тарда в помощь, и все трое убежали искать купца.

– А что там в мешках? – Спросил Эрдон, когда все ушли, имея в виду мешки, оставленные Тардом, Цыко и Лодином.

Два были небольшими, а один – тот, что нес орк, казался просто огромным.

– Что-то нужное, наверное. – Ответила Накта.

– А давайте посмотрим!

– Ну как это, посмотрим? Это же не наше.

– Как это не наше? Мы тут все, ну что-то типа семьи. Если бы там что-то личное было, так они бы эти мешки не бросили бы посредине повозки. Надо посмотреть.

С этими словами Эрдон приблизился к мешкам и принялся основательно в них рыться. Но, к его разочарованию, ничего особенного он там не нашел. В одном была просто мука, в двух других – какие-то порошки, жидкости, склянки и еще много воска. Прямо из улья. Тут же нашлись несколько медных кастрюль, кувшинов и две сковороды. А также дюжина мисок. Посуда была грубой работы, но отлично подходила для корабля, где в условиях качки обычная глиняная могла легко побиться. А деревянную труднее мыть. А вот ложек там не оказалось. По-видимому, ложки и половники все-таки возьмут деревянные. Благо их