Дома баба Надя перевернула всё кругом, за глянула в каждый уголок, раскрывала каждый стол, шкафчик, кладовку. Она искала чертёнка. Артём тоже не мог сказать, куда он провалился. Бабушка Надя уже давно всё поняла, что чертёнок как мог отплатил Артёмке-забияке. Она грустно покачала головой и объявила сердито:

— Ты сам виноват, что не давал ему спокойного житья, за свои гадости надо и ответ держать.

Дома бабушка ещё долго отчитывала внука и очень горевала о пропаже чертёнка. Сидя тихонько в самоваре, Гоша всё хорошо слышал, видел и был рад, что бабушка Надя не сердится на него. Ему очень хотелось узнать вести про свою бабушку, и он, выбрав момент, вылез из своего укрытия и устроился в кресле. Первым его увидел Артёмка и от неожиданности заорал:

— Вот он, негодяй, сейчас я тебя так стукну, что запомнишь! — мальчишка замахнулся на него своим ботинком, но Гоша юркнул под кресло. На крик вбежала бабушка из кухни и схватила внука за руку:

— Это что такое? Перестань злиться, негодный!

Ботинок полетел в угол, а довольный Гоша снова взобрался на кресло. «Буря» постепенно утихла.

ГЛАВА 29

События в доме бабы Нади

Бабушка Артёма принесла плохие вести. Телеграмма была вовремя доставлена по адресу, но дома бабушки Веры не оказалось.

Соседи сообщили, что она на днях сломала ногу, и её увезли в больницу. Гоша был потрясён таким известием. Он так сильно ждал встречи со своей бабушкой, а тут такое случилось… Бабушка Надя как могла его успокоила и пообещала, что как только приедут родители Артёма и заберут его, она сразу полетит самолётом к Вере вместе с Гошей. Ждать же надо около недели. Срок этот показался чертёнку очень большим, и он предложил оставить Артёмку соседям, а самим улететь. Но с этим балованным мальчишкой никто не хотел оставаться, видимо, он всем успел «насолить». Эта неделя для Гоши была самая трудная. Артём не забыл своей обиды и досаждал чертёнку, как мог. Всякий раз, как бабушка уходила из дома по делам, Гоша прятался от него в своё убежище и там затихал. Артём искал его во всех уголках, пока не догадался заглянуть в самовар. Чертёнок там спокойно спал. Мальчишка схватил чайник с горячей водой и стал поливать бедного Гошу. Обезумевший зверёк выскочил из самовара, опрокинул его на Артёма, а тот вместе с чайником полетел со стула на пол. Артёмка тоже обжёгся и истошно заорал:

— Мама! Ой, больно, мама, ой, как горит!

Чертёнок бросился в ванну, открыл кран и подставил обожжённый бок под струю холодной воды. Жар сразу куда-то пропал, стало легче. А в это время Артём всё бегал по комнате и вопил. Боль он совсем не мог переносить. Горячая вода попала ему на руку и обе ноги. Орал он ещё и от обиды, несправедливости, сам себя наказал. На его крик прибежал сосед по лестничной площадке, дядя Федя, который осмотрел места ожога, покачал головой и успокоил, что «до свадьбы всё заживёт», волдырей-то нет на коже.

— А что у тебя вода в ванной шумит? — поинтересовался сосед и пошёл завернуть кран.

В ванной он увидел незнакомого чёрного зверька с длинным хвостом, который стоял под струёй воды и ничего не мог слышать. Дядя Федя, увидев настоящего чёрта, но только маленького, невольно три раза перекрестился:

— Свят, свят, свят! — прошептал он и, не выключив воду, ринулся домой.

Вскоре уже весь дом знал, что в квартире у бабушки Нади живёт чертёнок, и что он мучает её бедного внука. Дом гудел от пересудов. Соседи обвиняли такую спокойную и приветливую бабушку в колдовстве, а некоторые даже стали сторониться её. Бабушка Надя все эти нападки старалась не замечать. Она всех больше беспокоилась за Гошу, готова была защитить это странное существо от кого угодно. Когда к ней приходили любопытные жильцы, бабушка прятала чертёнка за свою большую подушку, а все рассказы про него отрицала и говорила, что это выдумки соседа.

Артём тоже молчал про чертёнка, когда его спрашивали, так как бабушка пообещала купить ему настоящий футбольный мяч.

Наконец в конце недели приехали из отпуска родители Артёма. Они отдыхали на берегу ласкового Чёрного моря, загорели и даже поправились. Бабушка Надя похлопала сына по его выпяченному животу и рассмеялась:

— Подрос, подрос, арбузик, не хочет прятаться за ремень!

Артёмка с разбегу повис на шее у своей мамы и расплакался. Он очень соскучился по ней, и теперь его самая лучшая мама на свете никому не даст его в обиду. Потом стали разбирать содержимое сумок, пакетов, авосек. Гостинцами завалили стол: крупные яблоки, груши, орехи, виноград. Для бабушки привезли тёплые из овечьей шерсти носки и красивый махровый халат. Начались расспросы: что и как, чем занимались, где были, что видели. Волосы на голове Артёма чуть подросли, и бабушка сама сказала, что подстригла внука в парикмахерской, так как было очень жарко.

О чертёнке решено было молчать, так как жена сына могла совсем не поверить в историю появления Гоши в доме. Вечером Артём с родителями поехал к себе домой, а бабушка, позвав чертёнка, стала угощать фруктами и приговаривать:

— Всё, мой хороший, завтра поеду в кассу за билетом на самолёт. Теперь я свободна.

Гоша от радости завертелся волчком, шёрстка вздыбилась, глазки заблестели. Он уже представил долгожданную встречу с бабушкой Верой и тихо рассмеялся. Потом угомонился и стал искать свою сумку с талисманом. Её под кроватью не было, но ведь он хорошо помнил, что положил её рядом с чемоданом. Неужели Артёмка забрал его талисман? Что же делать? Гоша сразу забеспокоился.

Но бабушка вытащила сумку с талисманом из-под своего матраца. Это она перепрятала, чтобы талисман целее был.

Утром бабушка заторопилась в кассу за билетом. Ещё ни разу в своей жизни Гоша не летал в самолёте и не мог представить, как очутится выше облаков.

«А вдруг мне плохо станет? Да и вообще, разрешат ли невиданному зверьку лететь вместе со всеми? Если нет, то я спрячусь на самое дно бабушкиной большой сумки и притаюсь», — размышлял Гоша, ожидая с нетерпением бабушку.

Наконец чертёнок услышал позвякивание ключей у входной двери. Он прыгнул с кресла, чтобы с радостью встретить бабушку, но дверь не открывалась. Чертёнок навострил уши и прислушался. Снаружи кто-то совсем чужой пытался