— С такими навыками тень бы вас убила за одно мгновение обоих! Запомните! В портальных заставах лучше не скрывать свои боевые навыки от ветеранов. Чем раньше я узнаю о ваших способностях и возможностях, тем больше у вас будут шансы на выживание. Я, как и кураторы ваших звезд, постараюсь обучить вас так, чтобы вы смогли, как можно дольше прожить в отчужденных землях.

Забудьте о своей прошлой жизни! Для вас ее больше не существует! С этого дня есть только портальные заставы. Теперь у вас всего две дороги — сдохнуть, или стать ветераном. Оговорюсь сразу, дохнет здесь подавляющее большинство.

Запомните, никакие ваши секреты не выйдут за пределы этих стен, если только вы сам не разболтаете их туристам. Про себя можете им говорить что хотите, но если вы выдадите информацию о других новобранцах, ветеранах или, не дай вам Создатель, информацию о портальной заставе, смерть ваша будет ужасной.

Заверяю вас, никто из ветеранов не станет осуждать вас за прошлую жизнь в портальных заставах она отбрасывается, как хвост у ящерицы. Попав сюда, считайте, что все ваше прошлое осталось позади. Здесь нам интересны только ваши таланты и навыки, остальное прошлое остается исключительно на вашей совести.

Не важно, кто вы и какой расы, не важно, чем вы занимались до этого — являлись паладином или жарили младенцев на бутерброды. Не имеет значения, человек вы или демон. Попав сюда, вы сможете искупить свои грехи и стать ветераном, или сдохнуть, выбирать вам. И чтобы продемонстрировать вам это наглядно, я кое-что вам покажу.

После этих слов ГрафьЁ перекинулся в МЕДВЕДЯ! Огромного, я бы даже сказал, гигантского медведя, но не лесного, нет. Перед нами стоял на задних лапах жуткий зверь с черным мехом, огромными черными когтями, красными глазами и невероятно огромной пастью с двумя рядами зубов. Только вот зубы у него были не костяные. Что-то подсказывало мне, что они были если не из металла, то из чего-то похожего, как, впрочем, и когти. Но это еще не все. Медведь был одет в ту же одежду, в которой ветеран находился до смены ипостаси. Только его одежда растянулась вместе со своим носителем. И при этом ничего ему не сдавливала во всех возможных местах, а была достаточно свободной. Настолько же свободной, насколько была и на человеческой ипостаси. Интересно, это что, магическая ткань, или просто чары? Никогда такого не видел!

Народ попятился. Кто-то даже от страха обмочился, а кто-то залепетал:

— Демоническое отродье… это демоническое отродье! Изыди, тварь!

Мы же с братом остались на месте. И не только мы. Были еще несколько человек. Надеюсь, что человек, а то после такой демонстрации я уже ни чему не удивлюсь. Хотя чья бы корова мычала. У меня-то, как оказалось, тоже коготки имеются…

Медведь встал на четыре лапы и свесил свою огромную морду к нам с братом. Да, даже стоя на четырех лапах, он все еще был выше нас. Зарычал, оскалив клыки, и произнес:

— Запомните! Не важно, каким оружием пользуется разумный, если этот разумный — Дхархи! Так называют нас демоны. Не знаю, почему именно так, с древне-эльфийского это переводится как Надежный. Во всем мире нет ничего более надежного, чем Дхархи. Запомните это слово, но не произносите его вслух. Если вы обратитесь к кому-нибудь так, это будет означать, что вы причислили себя и того, к кому вы обратились, к Дхархи. И если вы не являетесь одним из нас, то умрете. Вам разрешено называть нас только ветеранами портальных застав или коротко ветераны. А при обращении к нам вы должны говорить «господин ветеран!» Это вам уже рассказывали, но я счел нужным повториться. Поэтому запомните это слово — Дхархи, но не произносите его до тех пор, пока один из ветеранов не назовет вас так. Если это случится, то считайте, что вас признали одним из нас. Никакого ритуала посвящения в Дхархи не существует. Нужно лишь, чтобы один из нас признал вас равным всем нам. Правда, после того, как вас признают, вам подкрашенной кровью демона на левой лопатке набьют татуировку с вашим новым именем. Но даже и не надейтесь, что это имя будет героическим. Оно будет отражать лишь один из ваших недостатков.

Теперь касательно комментариев некоторых из вас. Да, я, действительно, демоническое отродье и в моих жилах течет еще и демоническая кровь. Но однажды, став ветераном, уже никогда не встанешь на сторону Хаоса! Поэтому мы и являемся Дхархи. Нас не зря называют надежными даже инфернальные твари. Они, как никто другой, понимают, что теперь Хаос никогда не сможет привлечь нас на свою сторону. И не важно, какое оружие мы используем, главное, что мы Дхархи! Надеюсь, я смог донести до вас истинный смысл этих слов.

А теперь используйте всю свою силу и все свои навыки, чтобы убить меня. И помните, чем больше своих способностей вы мне покажете, тем больше окажется ваш шанс остаться в живых в первой же вылазке.

Последнее обращение было адресовано нам с Лихтом. ГрафьЁ перекинулся обратно так же быстро, как и в медвежью форму, а мы пропустили через себя огонь изначальной ярости и перешли на ускоренное восприятие. Ну, что ж, если он этого хочет, то мы постараемся его убить.

Уже не сдерживая себя и выложившись на максимум, мы с братом ринулись на ветерана. В этот раз дрались мы уже не голыми руками. В одной руке мы держали по короткому мечу, а в другой по кинжалу.

Ветеран вступил с нами в схватку в человеческой ипостаси. Сначала ГрафьЁ уворачивался от наших ударов, но вскоре мы начали драться так, как научились этому у двух предыдущих противников, не забывая при этом еще и учиться у своего нового наставника. Причем действовали мы очень слаженно и старались постоянно увеличивать напор и максимально учитывать атаки друг друга, чтобы попытаться переломить исход боя. И через некоторое время ветерану пришлось-таки достать два кинжала, чтобы начать блокировать наши удары, поскольку уклоняться он уже не успевал. Скорость наших атак просто зашкаливала, и со стороны казалось, что сейчас бьются не три человека, а целая стая стрекоз со стальными крыльями атакуют друг друга. Однако ГрафьЁ, судя по всему, даже не напрягался. Он вполне себя комфортно чувствовал и с недовольным выражением лица парировал или уклонялся от всех наших атак, оставаясь при этом ориентировочно в одном и том же месте.

Мы выкладывались на полную. Пытались поймать его руки или ухватить