Несерьезная величина флот Эллады!

Один новый броненосный крейсер «Георгий Аверов» никак не справится в бою с двумя броненосцами типа «Бранденбург». А на три небольших броненосца береговой обороны у турок семь более крупных, и перевооруженных новыми английскими пушками, с главным калибром в 9,2 дюйма. А еще есть два бронепалубных крейсера, построенных в САСШ и Англии, довольно приличных по своим характеристикам, вроде японских «собачек», у которых восьмидюймовые орудия заменены на более слабые шестидюймовые пушки. Но у греков и таких нет, а догнать турецкие «Меджидие» и «Гамидие» может только построенный в Италии «Аверов», но он один на всех врагов. Но теперь греческий флот серьезно усилится — благодаря «щедрости» кайзера. Плеваться хочется от таких «подарков», что подбираются по принципу — «на тебе боже, что мне негоже»!

Глава 27

Береговые батареи страшны для любого флота, пусть даже стоящие на них орудия изначально уступают корабельным пушкам. Ведь недаром великий адмирал Нельсон говорил, что одна пушка на берегу стоит трех, что находятся на корабельной палубе. Но что делать, если у тебя стоят бронзовые пушки, стреляющие любовно вытесанными из мрамора огромными ядрами, совершенно не способными пробить броню современных кораблей?!

Лишь недавно удалось закупить в Германии новые пушки Круппа, но война началась раньше, чем их успели поставить на батареях, ведь последние представляли жалкое зрелище — возводили их век назад и до сих пор не ремонтировали по банальной причине — в казне на это не имелось денег. И что делать прикажите в такой ситуации?!

Особенно той стране, чьи финансы, как говорят в народе, давно «пропели романсы», и находятся под внешним управлением!

Оттоманская империя являлась вот таким банкротом — денег в казне никогда не имелось, а те, что поступали, нещадно выбиваемые с налогоплательщиков, тут же уходили одной частью на уплату внешних долгов и процентов по займам, а второй нещадно разворовывались. Последнее было вековой традицией, такой же стойкой и легендарной, как знаменитый турецкий «бакшиш» — практически освященная взятка, без которой в «Блистательной Порте» ничего не делалось. Визири и министры Дивана, турецкого правительства, покупались оптом и в розницу, и все состояли на втором жалование у иностранных послов, при этом многие, как тот слуга в комедии, получали деньги от двух господ. Могли бы и у трех-четырех, но европейцы тоже знали османские порядки и не собирались переплачивать.

И восстань сейчас великий султан Сулейман из мертвых, то он бы ужаснулся — на кол пришлось бы сажать каждого второго сановника, потому что первого пришлось бы умертвлять самой позорной казнью — удавлением шнурком. И то бы палачи не справились с таким валом работы — великая прежде страна полностью прогнила, и лишилась всего полезного, как полновесная раньше акче потеряла в себе благородное серебро.

В наступившем ХХ веке османы с превеликим для себя удивлением увидели, что христианские народы, полностью раньше им подвластные, теперь плевать хотели на власть османов, и принялись спешно вооружаться, подстрекаемые ненавистной Россией и другими европейскими странами. Своего северного соседа, огромную империю, турки люто ненавидели и откровенно боялись — вот уже в течение полутора веков они терпели от нее постоянные поражения. Дважды гяуры подступали к стенам Стамбула, и лишь благодаря постоянной поддержке Англии, которую каждый раз приходилось щедро вознаграждать — один раз Египтом, другой Кипром, столица была спасена. Но так не может повторяться постоянно, а что в Лондоне потребуют в третий раз и думать не хотелось. Коварные и жадные лорды наизнанку карманы вывернут, но свое вырвут!

И немало, судя по ситуации, что творилась в восточной Фракии, которую заполонили наступающие на столицу болгарские войска. Подлые мятежники почувствовали силу, нет на них теперь башибузуков — сами могут вырезать их, и не поморщатся. А они не одни такие — на европейские владения Турции напали с четырех сторон семьсот тысяч солдат при поддержке тысячи двухсот орудий. И бьют вчерашних повелителей нещадно, совсем страх потеряли неверные собаки!

А ведь в войну не вступила Россия, крепко сдерживаемая в своих притязаниях английским королем и германским кайзером. А связываться с ней очень не хотелось — турки хорошо запомнили громовые раскаты русских пушек в Синопской бухте, уничтожившие османский флот. Тогда удалось выстоять благодаря англо-французскому флоту, что вошел в Черное море, и высадил в Крыму десант, взявший Севастополь. И как не хотелось возродить давнего вассала — Крымское ханство — от этой идеи пришлось отказаться. Карс оказался важнее, эту взятую русскую крепость пришлось обменять. Но ненадолго она оставалась у османов — прошло чуть больше двадцати лет, как в 1878 году русские опять ее взяли штурмом и по итогам мирного договора оставили себе. И хоть не хотелось этого до зубовного скрежета, но войска Российской империи уже вышли к Босфору, и царские генералы уже видели Константинополь собственными глазами, обходясь без подзорных труб. И снова английские корабли, вовремя пришедшие на помощь, спасли Блистательную Порту от кошмара!

Придут англичане и сейчас — в том Диван горячо уверил посол, отметив, что по решению Первого лорда Адмиралтейства Уинстона Черчилля, потомка герцогов Мальборо, уже собирают на Мальте эскадру. А пока туркам следует собрать в Дарданеллах свой флот, чтобы остановить прорыв греческой эскадры, что получила неожиданное усиление в виде двух старых броненосцев и трех малых бронепалубных крейсеров, проданных ей еще до войны с Германией. С перегонными командами из русских моряков они отправились в затяжной поход вокруг всей Европы, и неделю тому назад прибыли в Пирей. Конечно, неприятно, что враг теперь имеет три больших корабля, но так и у османов их три, и против трех малых броненосцев пять, пусть и старых, еле ползающих, но получивших новые пушки.

Остальную армаду из оставшегося десятка всевозможных броненосных корветов, мониторов и малых броненосцев, учитывать не приходилось — откровенный проржавевший хлам, способный выйти в море только на буксире. Зато эти восемь кораблей бросили якоря в узостях Дарданелл, наглухо перекрыв пролив. И сейчас готовились выйти в море, чтобы прикрыть прорыв двух крейсеров и полудюжины миноносцев, что будут совершать набеги на греческое торговое судоходство и срывать вражеские десанты на острова.

Османы за последние шесть лет, ошеломленные громкой победой России в войне с японцами, принялись изыскивать средства на возрождение флота, в котором снова увидели надежду на спасение. Однако европейские страны в кредит не строили, ибо не верили в платежеспособность клиента, и в долг не давали. Так