— Втирай хорошенько, — сказала она. — Через пару часов пройдет.

Передала баночку и мне.

Ант, закрывая один глаз рукой, оглядел гигантов, проворчал.

— А вы, я вижу, совсем не пострадали!

Дор ответил, ухмыльнувшись.

Я перевел.

— У них шерсть. И кожа толстая. Для них желуди дрыглов не представляют опасности.

— Поэтому они нас и не предупредили! — возмутился Ант. — Конечно, мы же такие нежные! У нас кожа тонкая и шерсти никакой!

— Зато Дор сказал, что его братья похвалили наше оружие, стреляющее молниями. Они такого еще не видели. И, говорит, что это очень сильно поможет в Тридубе, в битве с друидами.

Ант улыбнулся.

— Скажи ему, что у нас еще мощнее есть, — похлопал себя по груди. — Когда они увидят силу наших кристаллов, то в отчаянии побросают свои дубинки и ровным строем уйдут в монастырь! Есть у них какой-нибудь монастырь?

Дор эту шутку рассказал своим братьям-гигантам. Они заржали так неожиданно громко и необычно, что мы даже испугались. У Сони выпала банка с мазью, она еле успела ее перехватить, чтобы та не булькнула в болото.

Когда они отсмеялись, Дор сказал.

— Наше оружие хорошо в ближнем бою, ваше — на расстоянии. Да и в воде оно не работает. Посмотрим, как вы будете им управляться дальше.

Гиганты повернулись и пошли дальше по болоту.

— Что он имеет в виду? — спросила Соня. — Что нас там еще такое ждет?

За него ответил Ант.

— Это болото, Соня, — вздохнул он. — По мне так, не просто Большое, а какое-то бесконечное! Змеи, пиявки, наверное. И еще эти, которые по воде бегают, как он их назвал?

— Попловики, — напомнил я.

— Вот, они самые! Правда, понятия не имею что это такое. И опасны они для нас?

Я кивнул на удаляющиеся огромные фигуры лесовиков.

— Давайте догонять, а то встретим этих попловиков — и не узнаем!

Лесовики шли по прямой, поэтому мы догнали их быстро. Но свои шесты не бросили. Не известно, как будет дальше меняться земля. А она уже под водой становилась мягче, да и уровень воды постепенно становился все выше.

Мы догнали лесовиков, последним шел Дор.

Я спросил у него про болотных выродков.

— Как так получилось, что эти лысые жабоподобные зверушки с желудями напали на нас со всех сторон? Откуда они повылазили? Не из-под земли же!

— Нет, — ответил Дор, не оборачиваясь. — Они живут в дуплах деревьев.

— Как белки что ли?

— Ну да, или как зайцы.

— Почему же я ни одного дупла не видел?

— Они маскируют вход. Не увидишь, если не присмотреться.

— И что, в каждом дереве?

— Нет, конечно! Это кажется, что дрыглов много. Но деревьев еще больше. И они не в каждом. Деревья большие, в старых и пустых может поместиться десятка два дрыглов.

— То есть, они как звери живут?

— Ну, да, — кивнул Дор.

Весь наш разговор я, как обычно, переводил своим друзьям. Некоторые вопросы задавали и они.

— Есть у них вожак какой-то? — спросил Ант. — Кто ими управляет? Их нападение было организованным, тактика своеобразная, это же видно!

— И еще это оружие у них, — добавила Соня. — Они сами его делают?

— А чего там делать-то? — удивился Дор. — Примитивное оружие, древнее. Мои предки тоже таким пользовались. А вот есть ли у них вожаки, не знаю. Наверное, есть. Их же много.

— Хочешь сказать, что сейчас на нас напало одно племя, под руководством одного вожака? — спросил я.

Дор пожал плечами.

— Похоже. Но вот вожаками скорей всего управляют друиды. Они могут.

— Как? — удивился Ант. — На расстоянии что ли? Телепатия?

— Похоже на то. Друиды они очень сильные. Опасные.

— Ну, ничего, — ответил Ант, — мы и с этими справимся! Правда, ребята? Не так страшен черт, как его малюют!

Мы не ответили. Соня шла молча, глядя себе под ноги.

Вода поднялась почти по колено. Дно болота становилось илистым, ноги увязали. Но лесовики шли в обычном темпе, не смотря на то, что были тяжелее нас. Может, из-за того, что у них лапы широкие, поэтому меньше проваливаются?

Ответы Дора натолкнули меня на раздумья. Он часто повторял «похоже». Это означает, что он не уверен, а делает выводы, основанные на наблюдении. Наверняка, то же самое и с друидами. Знают, где они живут, что они опасны. Но чем опасны, он не знает. Телепатией? Внушением, что ли? И сильные они в чем? В физическом смысле, как лесовики, или в каком-то магическом?

Что-то уже ноги еле идут, сырой по пояс. Не пора ли…

— Не пора ли привал сделать?! — опередил меня Ант. — Господа гиганты! Эй!

Лесовики остановились, обернулись. Дор перевел им нашу просьбу. Те переглянулись между собой, самый здоровый показал длинной рукой куда-то в туман.

— Вон там есть островок побольше, — перевел я. — Сто шагов.

— Хорошо, — выдохнул Ант. — А сто шагов чьих?

— Наверное, их, Ант, — улыбнулась Соня. Она держалась гораздо бодрее Анта.

Ах, да, я и забыл, ее же подпитывает кристалл! Она с его помощью, дай ей волю, может идти без остановки сутками.

Никакого островка впереди видно в тумане не было. Как лесовики ориентируются в тумане? Зрение у них не лучше нашего. Спросил Дора. Тот улыбнулся, показал пальцем себе на нос. Ага, нюх у них точно лучше нашего. Звериный нюх! Это одно из преимуществ древних людей, доставшееся им от предков. А вот мы, более цивилизованные, потеряли всякий нюх. Атрофировался за ненадобностью.

Проходя мимо деревьев, я теперь с любопытством разглядывал их. Обычные для этой местности деревья — черные, корявые, кривые, изрытые толстой рельефной корой. Пойди вот, разгляди там дверку от дупла!

Впереди показались странные кочки, большие такие, сферические, как островки, только без растительности. Мы с Антом, прощупывая шестами дно, подошли к одной. Десяток ярко-оранжевых мелких лягушат попрыгало с нее в мутную воду.

Дор остановился рядом с Соней, с любопытством наблюдал за нами.

Судя по его взгляду, что-то было не то. Какой-то подвох. Но в чем? Опасности точно не было.

Я осторожно пнул ногой. Кочка показалась мягкой, пружинистой. После нажатия, она неожиданно издала низкое гудение и пустила пузыри. Мы с Антом отступили на шаг.

— Что за черт! — изумился Ант. — Она что, живая?

А потом эта кочка открыла выпуклые широко расставленные глаза с кулак размером, разявила огромную пасть на полтуловища, высунула темно-зеленый шероховатый язык, снова утробно прогудела, захлопнула с хлопком, и медленно поползла прочь от нас, разгоняя перед собой мутную воду.

— Это болотная жаба, — крикнул Дор, рассмеялся. Лесовики подхватили.

Мы же с удивлением смотрели ей вслед. Ничего себе жаба.