В этот момент со стороны противника прогремели горны. И ровные ряды атакующих, прикрываясь ростовыми прямоугольными щитами, двинулись в нашу сторону.

- Хорошо, что у них не артиллерии. – Пробормотал я – Иначе бы нас снесли без всякого штурма.

- Думаю, баллисты и скорпионы едут в обозе и он просто еще не успел подойти. – Сказал Триент. – Думаю, они надеялись раздавить нас с наскока.

- Зачем терять солдат, если есть артиллерия?

- Они едут в обозе, в разобранном состоянии. На их сборку потребуется несколько дней. А их главная цель не мы, а Камыш. Собирать машины здесь, а потом тащить к крепости? Нет, нас скормят простым псам войны.

Нас прервал сержант Ульрих, указавший нам на махавшего с противоположного участка стены мага.

- Все. Пора уходить. Лейтенант, собирай своих бойцов. Уходить будем быстро. Вещи придется бросить вместе с лагерем. Набирайте из телег еды столько, сколько сможете унести с собой, не стесняя движения. Времени больше нет.

Дальнейшие события запомнились мне лишь отдельными отрывками. За то время, что мы провели в осаде, отражая один штурм за другим, союзные войска успели перебросить часть своих сил под крепость, взяв ее в осаду. Надежды прорваться, когда у нас за спиной маячили основные силы, не было. Капитан принял единственно верное в этой ситуации решение - уходить в степь. Благо, вдоль реки шла старая караванная дорога, которую в прошлом использовали купцы, чтобы сократить путь до города Рубежного, столицы Валкинской провинции.

Так мы и шли по дороге, проваливаясь по колено в размокшую от беспрерывного ливня. Казалось, весь мир превратился в одно сплошное грязное пятно. Солдаты то и дело спотыкались на перетоптанной впереди идущими товарищами жиже. И приходилось прилагать просто нечеловеческие усилия, чтобы вытащить очередного несчастного, скатившегося по склону к берегу реки.

Наше и так незавидное положение осложнялось почти полным отсутствием еды и беспрерывными жалящими ударами легкой конницы преследующего нас противника. Небольшие отряды в десять – пятнадцать всадников то и дело появлялись из-под пелены дождя, осыпали колону стрелами и, пришпорив коней, скрывались. После каждого такого обстрела нам приходилось оставлять на обочине дороги погибших бойцов, поймавших свой смертельный подарок.

В такие моменты я вспоминал свою семью. Молодую жену, мать, отца и свой, пусть и не большой, но уютный домик в предместьях северной столицы. Каждую ночь, ложась под кое-как сколоченным навесом у едва тлеющего костра, почти не дающего тепло, я закрывал глаза, и вновь меня накрывало беспокойство, на которое просто не хватало сил во время дневного изматывающего марша.

- Лейтенант Алексо прибыл, метр капитан. – Погрузившись в размышления и собственные переживания, я не заметил, как успел подойти к идущим впереди колоны офицерам. В себя меня привел лишь голос штабного сержанта.

Капитан Триент сильно сдал за последние дни. Черные круги под глазами, осунувшееся лицо, медленные через силу движения. На голове вместо положенного шлема, напоминающая чалму, повязка. Ни одного хирурга или хотя бы санитара в полку не осталось. За ранеными следили сами солдаты, пытаясь их латать насколько хватало знаний и умений.

- Наконец все офицеры в сборе. – Мы не останавливались, совещание проводилось на ходу. – В строю осталось сто восемьдесят два солдата и два мага. И в наших с вами руках их жизни. От наших с вами решений зависит наша дальнейшая судьба.

- Судя по тому, что вы говорите. – Встрял в разговор лейтенант первой сотни. – Враги нас уже нагоняют.

- Да. Вчера я отправил разведчиков. Полчаса назад они вернулись. Им удалось взять языка. Сюда они его не смогли потащить, но на месте успели расспросить в общих чертах. Судя по всему, на тот берег реки переправляться они не намерены. Думаю, союз решил захватить наши северные провинции, не углубляясь вглубь страны. Используя реку Быструю, как естественное оборонительное укрепление.

- В степях почти нет поселений. И только один мост на всю провинцию. Мост да крепость Камыш. Если армия возьмет крепость, выбивать с того берега реки придется с большой кровью. – Сказал лейтенант четвертой сотни.

- Нас сейчас это волновать не должно. Если не считать осажденный гарнизон крепости, мы единственное боеспособное подразделение республики, оставшееся в этой провинции. Похоже, их генерал решил полностью зачастить угрозу. За нами выдвинули более восьми сотен бойцов. Они понимают, что, успей мы добраться до городка Станксис, мы объединимся с тамошним гарнизоном и выковырять нас оттуда можно будет только штурмом и не с теми силами, что располагает преследующий нас отряд.

- Мы успеем дойти до города? – Спросил я.

Вместо ответа капитан махнул рукой и сержант Ульрих подвел к нам человека. Это был мужчина в кожаной куртке охотника с кинжалом с костяной рукоятью на поясе и с колчаном стрел за спиной. Длинная борода, заплетенная в два хвоста, и бритая голова выдавали в нем местного жителя. Только в северных провинциях была подобная мода.

- Местный охотник. Наши разведчики поймали его в лесу. – И увидев наши удивленные взгляды, объяснил. – Там за холмом начинаются небольшие лесные проселки, тянущиеся вдоль реки до самого города.

- Так точненько, пане капитане. – С жутким акцентом начал охотник. – Леси, тянутся до самого Станксиса. Тамочки нашо село. Люды ушли к городу, как весть о воне пришла. Я тута остался, батько говорил запасай мясо и приходи в город, деньгу возьмем за мясо за шкуры.

- Как далеко до города? – Потеряв терпение, перебил я охотника.

- Так дня полутора успеете. Как по дороге идти, дак може и быстрее.

- Не успеем. – Перебил охотника капитан. – Разведчики сообщили, что командиры гонят своих солдат без устали. Ночной сон четыре часа, еще на четыре часа привал днем. Их солдаты вымотаны до предела, но догнать нас успеют. Еще два – три часа и нас нагонят прямо на марше.

- Тогда выберем хорошую позицию, закрепимся на ней и дадим бой. – Вставил предложение лейтенант первой сотни.

- Не пойдет. У них трехкратное превосходство в солдатах. Про мощь их магов мы вообще ничего не знаем. У них почти сотня лучников против оставшихся у нас семерых арбалетчиков. – Капитан на секунду замолчал. Обведя взглядом офицеров с мрачными лицами ждавших решение командира. – Нужно оставить заслон.

Это предложение было встречено гробовым молчанием. Каждый понимал, что те,