— Это же на другом краю Империи! — удивилась она. — Сюда вы тоже порталом попали?

Молча кивнула. Что-то от воспоминаний у меня разболелась голова. Жаль, что все мои запасы трав и настоек остались в лесной хижине. Я потерла виски, что не осталось незамеченным.

— Позвать лекаря? — встрепенулась Лиа.

— Ой, нет! Сейчас все пройдет, — торопливо ответила я, прислушиваясь к своему источнику. Вроде все хорошо. Никаких волнений и всплесков нет. Можно применить легкое заклинание, чтобы не дать разбушеваться головной боли.

Прикрыла глаза, призвала магию, губы прошептали нужные слова, я направила поток Силы, преобразуя энергию воздуха в живительную энергию. Стало значительно лучше. Открыла глаза и опешила. Весь балкончик сверкал в солнечных лучах морозным инеем.

Троллий хвост!

Даже в ярко-малиновых волосах хозяйки комнаты блестели снежинки. Сама эльфийка внимательно рассматривала кружевной узор, образовавшийся на поверхности недопитого отвара.

— Прости! — поспешно проговорила я, — Я снова потеряла контроль над своей стихией.

Я почти плакала. Да что же это со мной происходит? Почему я не могу нормально управлять собственной магией?

— Это так здорово! — восхитилась принцесса, поднимая на меня свои невероятные глаза, — Я видела снег один раз, когда в детстве меня отец брал на встречу с императором. В столице как раз готовились к Зимнему балу. До сих пор помню, как красиво блестел иней на окнах, как деревья были окутаны белыми шалями, как щипал за щеки холодный воздух, и как восхитительно пахло корицей и сдобой у маленькой кофейни, куда я каждое утро приходила со своей смотрительницей за теплыми булочками и сладостями.

Я вытаращилась на свою новую подругу. Никогда бы не подумала, что эльфийка может так радоваться снегу. Особенно у себя на балконе.

Я покосилась на свои руки. Надо что-то делать. Что будет, если я снова потеряю контроль? Снегом покроется весь сад?

— Прости меня, пожалуйста, — смущенно пробормотала я, — в последнее время с моей магией творится что-то неладное. То она, будто вся иссякает, то вот так лавиной вырывается наружу и я не могу это контролировать.

Тонкие пальчики Лии дотронулись до моих. Девушка ободряюще мне улыбнулась.

— Все будет хорошо! Вот увидишь! — проговорила принцесса, вселяя в меня уверенность в себе.

Надо же! Если бы вчера мне кто-то сказал бы, что я буду делиться своими бедами с дочерью эльфийского короля, она будет держать меня за руку и говорить слова поддержки, я бы решила, что человек сошел с ума. Да что там, никогда в жизни не могла бы подумать, что буду вот так разгуливать по лесам, горам и морям в компании декана ведического факультета, а меня при этом будет преследовать странный тип. Увы, реальность последних суток не доставили мне радости. Видимо воспоминания о них тут же отразились на моем лице, потому что принцесса сразу нахмурилась и спросила:

— Ну что ты грустишь?

— Там, на границе владений шохи, — если уже начала рассказывать, то придется говорить обо всем, — нас поймали гаккиры.

Изящные бровки Лии взметнулись вверх, но девушка не стала задавать лишних вопросов. Она внимательно слушала мой путаный рассказ и не перебивала.

— Так вот они все время повторяли, что я невеста демона.

Только от одного этого слова меня передернуло и затошнило.

— Гаккиры видят ауру, — принцесса задумчиво побарабанила ноготками по краю стола.

— Я знаю, — кивнула я, скривившись, будто проглотила нечто кислое.

— Значит, на твоей ауре есть печать принадлежности демону, — продолжила свою мысль Лиа.

Это я тоже понимала.

— Понятия не имею, как она у меня могла появиться! — грустно вздохнула я, глядя на тающие снежинки у себя под ногами.

— Демоны не ставят свои печати на кого попало, — все еще размышляла вслух эльфийка, — они могут это сделать только при согласии человека.

— Я никогда и никому не давала такого согласия! — даже обидно стало, что кто-то вообще мог предположить нечто подобное обо мне.

Я и демон? Только через мой труп!

— Странно все это!

Не могу не согласиться.

— У меня есть одно предположение, — хитро улыбнулась моя собеседница, — расскажи мне подробно, как выглядел тот артефакт, с помощью которого твой фамильяр перенес вас сюда.

Я нахмурилась, пытаясь вызвать у себя в воспоминаниях увиденный символ.

— Это был Знак Акашаеми, — сказала я, — сотканный из энергетических потоков. Не материальный.

— Какой стихии?

Если бы я знала!

Пожала плечами и растерянно развела руками.

— Идем! — Лиа встала и взяла меня за руку.

Принцесса вела меня по коридорам дворца, в котором велись активные приготовления к предстоящему празднику. Я изо всех сил старалась не глазеть по сторонам, но все равно то и дело мое внимание привлекали то невероятных размеров цветы, висящие под сводами высоких потолков, то журчащие фонтаны, то украшенные деревья, свободно передвигающиеся на собственных корнях, как на ногах, в маленьком внутреннем дворике. И все это под веселый смех и задорные песни эльфиек и эльфов.

Стараясь не отставать от принцессы, я тихо спросила:

— Куда мы идем?

— Хочу тебя кое с кем познакомить, — ответила Лиа, ступая на витую лестницу, ведущую вниз.

Глава 18

Чем ниже мы спускались, тем прохладней становился воздух и насыщенней становился запах сырости. Уж не в подземелье ли меня решил отправить принцесса? Мелькнула даже трусливая мысль, что сейчас я вообще почти беззащитна. Рядом нет ни декана, ни фамильяра. Только Лиа, но так ли дружелюбна на самом деле эльфийка, какой хочет показаться? Может быть, это часть ее коварного плана? А на самом деле она мечтает поймать меня и передать в руки охотнику с барсом или того хуже — демону?

Прежде, чем я успела сама себя накрутить и придумать самый жуткий способ убиения невинной ведьмы, то есть меня, мы оказались в просторном коридоре, освещенным магическими светлячками.

— Клаудифь! — позвала кого-то Лиа, — Ты где?

— Кто там? — послышался откуда-то приглушенный женский голос, — Алиамилайни, ты, детка?

— А ты кого-то еще ждала? — хмыкнула принцесса.

Ей не ответили на этот вопрос. Что-то в дальнем помещении грохотнуло, и из того угла повалил белый дым.

Лиа хихикнула.

— Клаудифь моя наставница, — понизив голос, призналась она.

Я понимающе кивнула, вглядываясь в клубы дыма. К слову, дым вел себя довольно странно — он закручивался вихрем, потом превращался в фигуры зверей, птиц и даже насекомых и вот в таком виде уже улетал, уходил или уползал в нишу под лестницей. Следом за ними, вытирая руки о передник, вышла зеленоволосая, тонкая, словно веточка, очень красивая и молодая, почти юная нимфа.

— Алиамилайни, деточка, — ослепительно улыбнулась нимфа, — ты сегодня рано! А кто это с тобой?

Она близоруко прищурилась, рассматривая меня.

— Наставница, —