Хотя удержаться от любопытства не смогла и, покрутив головой, увидела, что не у всех адептов завтрак одинаков. Те, кто сидели в новеньких мантиях с иголочки и из украшений имели не только браслет-ходочиху, трапезничали жареной картошкой и отбивной, салатом, пудингом и свежевыжатым соком.

Адепты же в линялых растянутых мантиях, как и я, налегали на кашу. Все понятно. Значит, за дополнительную плату не только форма лучше, но и питание. Ну и плевать. Главное, чтобы в академии нельзя было купить себе оценки. Остальное можно пережить.

Вспомнилась вдруг ректор, которой я сдавала экзамен, и откуда-то пришла уверенность: эта не потерпит, чтобы учебный процесс превращали в торговый.

За такими мыслями с завтраком я покончила быстро. А затем поспешила в общежитие: скоро должны были начаться занятия, следовало переодеться и захватить тетради для конспектов. А еще хорошо бы умыться и собраться с мыслями. Все же впереди не только первый день учебы, но и первое впечатление об одногруппниках, среди которых будет и сын канцлера, и его телохранитель, и ликвидатор. Хотя в отношении последнего я сомневалась. Все же он мог поступить и на другой факультет. Но подстраивать покушения удобнее было бы, имея максимальный доступ к объекту. Если не сидеть с ним за одной партой, то хотя бы в одной аудитории…

Только это в теории, а на практике все могло оказаться иначе, в том числе и ликвидатор мог маскироваться под маской какого-нибудь целителя. Почему бы и нет? Кому, как не убийце, досконально знать анатомию?

Впрочем, был еще один вариант – не лезть вообще во все это. Мне и своих проблем хватало. Но вот так знать, что человека должны убить, и не попытаться ничего сделать… Хотя бы вычислить того, кого хотят лишить жизни, чтобы предупредить. Но не будешь же к каждому одногруппнику подходить с вопросом: «А не ты ли сын канцлера под личиной?» Так меня на втором-третьем заходе саму быстренько того… ликвидируют. И только ли из списка адептов-первокурсников или сразу из числа живых – это уже вопрос к господину наемнику. И что-то мне подсказывало, что втрое гораздо вероятнее.

Поэтому для себя я решила первым делом внимательно – нет, не так, ОЧЕНЬ внимательно присмотреться к адептам, с которыми буду вместе учиться. Аристократа ведь часто выдают манеры. Даже если он обряжен в лохмотья. Поэтому, как говорится, улыбаемся и смекаем.

Приняв решение, я поспешила в общежитие. В комнате меня ждали три идеально заправленные кровати. То ли соседки и вовсе ночью не появлялись, то ли уже ушли… ладно, разберусь позже. Сейчас главное – поскорее собраться с мыслями, с учебной формой, с ее сонным содержимым… Глаза слипались.

Ночь, полная приключений, давала о себе знать. Единственное, о чем я сейчас мечтала, – это как следует выспаться, но увы. Поэтому я поспешила в душевую, где взбодрилась холодной водой. Жаль только, что эффект был недолгим, хотя в первые мгновения, когда ледяные струи ударили по моей коже, хотелось заорать. Даже когда я в десять лет провалилась в прорубь, ощущения были не такими шоковыми.

Быстренько ополоснулась и собралась уже выходить, когда в душевую зашли несколько адепток. Девушки азартно что-то обсуждали. Точнее, кого-то. И вскоре я даже поняла, кого именно.

– Ты видела засос на его шее? – воодушевленно вопросило сопрано.

– Угу, – мрачно и слегка гундосо отозвался голос чуть пониже.

– Интересно, кто Дэнчику его поставил? И с кем он провел эту ночь? Его сосед, Дик, мне сегодня сообщил, что Стилл не ночевал в комнате. Ставлю десятку, что Рини. Она с ним хоть и разругалась вдрызг в конце того года, но наверняка потом поняла, кого упустила, и начала кусать локти. А сейчас вот того… реабилитируется во всех позах…

– Сомневаюсь. У него принципы…

– И ты их все успела выучить за эти пять лет, – с ноткой легкого ехидства заметила обладательница сопрано.

– И что с того? – вдруг неожиданно яростно рявкнула вторая, а я поняла: разговор этих двух адепток был затеян не трёпа ради. Первая, в лучших традициях заклятой подруги, с которой и врагов не надо, видимо, решила потоптаться на больной мозоли второй, гундосенькой.

И следующие слова это подтвердили.

– Да так, ничего. Ты же в него с первого курса была влюблена, и в начале года у тебя такой шанс был… Но кто-то, похоже, опередил…

– Слушай, Мили, еще одно слово – и я буду скорбящей подругой на похоронах, – с намеком отозвалась гундосенькая.

– Ладно-ладно, извини. Зачем же так горячиться-то? – тут же пошла на попятную обладательница сопрано.

Раздался плеск воды. Похоже, эти две открыли вентили. Но сквозь звук шумящего душа я расслышала многообещающее:

– А с этой любительницей метить чужих парней я разберусь…

– Думаю, не ты одна, Вири, хочешь встретиться с ней наедине в темном коридоре. Сегодня половина адепток об этом мечтает. А остальные делают ставки, как долго будут искать новую пассию лучшего выпускника академии.

Не надо было быть пифией, чтобы догадаться, кто из этих двух относится к первой половине, а кто ко второй.

– Главное, чтобы, когда с новой пассией случится какая-нибудь неприятность, ты не теряла времени и не стояла в стороне, глазея на своего Дэнчика, а действовала.

– Без тебя не знаю, – буркнула гундосенькая.

А затем раздался скрип вентиля и шум воды усилился. А я же, чувствуя себя вором, на цыпочках прокралась в раздевалку и быстренько переоделась. Вот мало мне было проблем, Дэн мне еще подкинул со своими поклонницами. Нет чтобы быть каким-нибудь серым, невзрачным адептиком, на которого без слез не взглянешь.

Зато новость меня взбодрила лучше холодного душа. Я мигом переоделась в униформу, завязала волосы в хвост и поспешила в комнату. Схватила там сумку с тетрадями и учебниками, глянула на расписание и помчалась на первую лекцию в аудиторию номер сто семь главного корпуса.

Вот только с ее поиском случилась загвоздка. На первом этаже двери были пронумерованы по порядку от сто первой до сто шестой. Потом то ли случился какой-то конфликт интересов, то ли передел территории и цифр, то ли просто мистика, но стразу за сто шестым шел сто девятый. Куда аннигилировались сто седьмой и сто восьмой – было загадкой. Я два раза обежала весь этаж, Кабинеты как сквозь землю провалились. Благо по коридору сновала целая толпа адептов и не все из них оказались первокурсниками. С третьей попытки я отловила того, кто мне объяснил, как добраться до искомой двери. Путь оказался столь извилист и тернист, что я не удивилась бы, если бы