– Я не самоубийца, чтобы экстренно создавать новый проход без якорных координат перемещения, еще и на скорую руку, – хмыкнул Дэн. – Я подцеплю тот, что оставили нам заговорщики. Он все равно рассеивается полностью в течение двенадцати часов. Так что след пока что четкий.

В иной ситуации я бы поспорила с таким решением, но тут с улицы раздались удары побудного колокола. Была не была!

Мы устремились на то место, где еще не так давно беседовали тип в плаще и ликвидатор. Пасс рукой, и на полу проступили смутные очертания пентаграммы.

– Дамы вперед, – насмешливо произнес Дэн.

Я посмотрела на него взглядом, который обычно сопровождает витиеватое пожелание сдохнуть. Тоже мне сапер-джентльмен!

– Ну ты же не сможешь удерживать контур перемещения и зачистить наши следы?

Пришлось признать, что слова Дэна были правдой. Если пойдет первым он, то, едва страж телепортируется, портал сам схлопнется. И я останусь тут куковать.

– Умеешь ты убеждать, – скривилась я и шагнула в портал, на всякий случай приготовившись бежать, сражаться и врать. Потому что не представляла, что меня ждет по ту сторону портала.

Глава 10

Но чего я не ожидала, так это того, что меня встретят так колко. Колючки то ли шиповника, то ли барбариса едва не ткнули меня в глаз, когда я вышла из пентаграммы перемещения. Расстояние в две ладони между моим лицом и шипастым побегом как-то не вдохновляло. И я поспешила отойти в сторону, на небольшую прогалину в пару футов, где ничего не росло. Покрутила головой, оглядываясь. Судя по всему, ликвидатор выбрал для перемещения то место, куда без особой надобности никто не сунется, – густые и шипастые заросли ядовитой лирхи.

Вот ведь! Почему не кусты акации, лещины или чего-нибудь такого же безобидного? Зачем ликвидатору надо было лезть именно туда, где любая царапина может закончиться ловлей розовых слоников на койке лекарской палаты или уютным однокомнатным гробиком на цокольном этаже кладбища? Выпавший вариант зависел от количества галлюциногена, попавшего в кровь, и общей сопротивляемости организма.

Выдохнув, я хотела было протянуть руку, чтобы отвести в сторону ветку, о которую сама чуть не выколола глаз, но не успела. Дэн опередил меня, появившись их портала. В отличие от моего, шаг стража оказался шире, да и сам он ростом был выше меня. Так что та самая демонова ветка чиркнула его аккурат по шее, оставив напоследок в ране еще и колючку.

– Замри, – тут же приказала я Дэну.

Страж не успел опомниться, как я, буквально повиснув на нем, выдернула шип, а потом прильнула к порезу губами, отсасывая яд.

– Я, конечно, рад, что ты без ума от меня, – услышала я хрипловатый голос Дэна, – но тебе не кажется, что сейчас немного не то время и место. – И адепт попытался меня от себя отодрать.

Но я уже и так сделала то, что хотела, и отстранилась сама, смачно сплюнув при этом. Дэн замер. По-видимому, до этого его поклонницы после поцелуев вели себя иначе. А потом он посмотрел куда-то за мое плечо, и в его взгляде я увидела понимание. Он сглотнул, провел рукой по своей шее, нащупывая ранку, а потом посмотрел на пальцы, которые оказались испачканы кровью.

– Спасибо, – сдавленно поблагодарил Дэн и посмотрел на меня слегка расфокусированным взглядом.

«Все же не до конца яд высосала», – подумала я с досадой. Хотя на шее стража и так сейчас набухал след в форме моих губ: я старалась как могла.

– Вот это называется спасение напарника. А не то, о чем ты размечтался, – я постаралась скопировать и интонацию, и выражение лица самого Дэна, когда мы этой ночью лежали в овраге. Страж это понял и скривился, словно откусил незрелый лимон. Я была удовлетворена и отомщена и, поворачиваясь спиной к стражу, бросила через плечо: – Надо поскорее выбираться отсюда.

И шагнула к кустам, перехватывая инициативу по вызволению нас из неприятностей, в которые мы сами же и умудрились вляпаться. Аккуратно раздвигая руками ветви, начала расчищать путь, благо он уже не так давно был проторен ликвидатором.

Выбрались мы из зарослей как раз ко второму удару колокола, который, по словам Дэна, означал открытие столовой.

Я критически посмотрела на напарника. Выглядел он почти адекватно, но, увы, главное слово в этом сочетании было «почти», а не «адекватно»: движения стража были чуть замедленными, словно сонными, да и слова он слегка растягивал.

– Ты как? – поинтересовалась я, пытаясь привести себя в порядок.

– Башка отключилась, – признался Дэн, помотав головой, словно так можно было прогнать недуг, а потом, попытавшись пошутить, добавил: – Не совсем вся, конечно. Есть я ей могу.

– Что ж, это уже хорошая новость, – саркастически заметила я. – Значит, лазарет отменяется?

– Да – решительно согласился Дэн. – Поэтому давай в столовую. Я сдохну, если сейчас пропущу завтрак и еще полдня придется ни демона не жрать.

У меня было четверо братьев и папа, поэтому я за свою жизнь успела не единожды убедиться: неважно, сколько мужчине лет. В любом возрасте он не любит лекарей. И идет к ним только в том случае, если застрявший меж лопаток топор мешает спать на спине. А во всех других случаях приводит любые доводы, чтобы не встречаться с целителем. Но вот отговорку с голодом я слышала впервые.

Окинув критическим взглядом напарничка, пришла к выводу, что в ближайший час смерть ему не грозит. Хотя я бы все равно отвела его к магам жизни, но раз сильный и независимый воитель настаивает…

Для конспирации к столовой мы подошли с разных сторон и с интервалом в десять минут. Только оказалось, что зря шифровались. Можно было бы идти чуть ли не под ручку, никто бы и не заметил. А все оттого, что мы долго провозились, выбираясь сначала из кустов, потом из парка, разделяясь и забирая в разные стороны. Прошло изрядно времени, и скудный ручеек адептов, желавших подкрепиться, превратился в бурную и широкую реку.

Когда я подошла к дверям столовой, там уже было шумно и людно.

Свободное место удалось найти – правда, не без труда. Сев на стул, приложила к поверхности стола браслет-артефакт. Короткая неяркая вспышка, и передо мной появились тарелка с жидкой кашей, слойки и стакан компота из сливы. Да уж… на здешних харчах не потолстеешь. Зато бесплатно! Поэтому не стала привередничать, обрадовавшись