Яркая вспышка ослепила на несколько секунд, но удара в щит Силы не последовало. Значит не все так плохо. И правда Кристина выглядит вполне живой только немного бледновата, а жертва эксперимента лежал на кровати относительно целым, да и ритуал уже закончился. В общем неизвестно, что помогло молитва Кристины или увеличенное потребление некроэнергии в ходе ритуала, но скорее всего первый птенец неизвестного вампирского рода явился в этот мир. Посмотрев во внутреннем взоре, я увидел процесс формирования сосредоточия Крови. Теперь точно все.

— Кирилл, у нас получилось! Спасибо тебе, — улыбнулась вампиресса и от избытка чувств обняла меня.

Сказать, что я не разделял ее восторженных чувств значит ничего не сказать.

— Теперь птенец твоя постоянная головная боль и за все его выходки тоже отвечаешь ты… матрона! Придумай название вашего рода, а меня ждут другие дела.

Контролировать «новорожденного» птенца очень сложно, но от подобных ритуалов есть свои плюсы для Кристины. Так она быстрее пройдет по всем ступеням развития и получит преданных родичей. У вампиров род более крепкая ячейка общества, чем у обычных людей. Раз это было ее решением пусть сама и разбирается.

Стоило мне только выйти из здания, как на улице был встречен целым взводом готовых к бою солдат во главе с комендантом крепости. Подполковник явно хотел спросить, какими экспериментами с Силой мы занимаемся на вверенной ему территории, но удержался и отправил солдат обратно по казармам.

— Пока от вас одни проблемы, боярин Холмский. Расскажите мне о своем «тайном задании» иначе не видать вам проводника на ту сторону! — выставил ультиматум подполковник.

В принципе Кристина, по ее словам, должна справиться с пересечение границы, но помощь никогда не бывает лишней.

— Наша цель тренировочный лагерь рядом с городом Эрзурум, где в неволе держат имперских подданных, не достигших совершеннолетия. В случае успеха операции единственный для нас выход это направиться в сторону вашей крепости, комендант.

Ожидал разную реакцию, вплоть до открытой агрессии за будущую подставу, но улыбка на лице коменданта сбила с толку. Странный он.

— Участь стать янычаром не самая лучшая в нашей жизни, но и не самая плохая. Мда… Эрзурум еще мой дед брал на саблю во время великой войны, да и спасение граждан империи благое дело, — неожиданно заявил комендант. — Усилю границу после вашего ухода. Вардан!

Неприметный мужчина, стоящий у стены здания, вмиг оказался рядом с комендантом и с прищуром начал меня рассматривать.

— Вот лучший наш проводник на территорию османов. Ходит туда обратно, как к себе домой. Берегите его, Холмский. Без него обратно можете не возвращаться! — сурово произнес комендант и направился в штаб крепости.

— Боярин, это кто такой будет? — резко спросил Вардан продолжая меня рассматривать.

— Владетель земли и собственного отряда, если совсем упростить. Завтра выходим с раннего утра, успеешь подготовиться?

— Хоть сегодня. Одежду главное попроще наденьте и, надеюсь, деньги вы подготовили. Они нам понадобятся в больших количествах, — пробурчал Вардан и со вздохом направился в сторону коменданта.

Странные здесь штрафники и еще более странные проводники. Российская империя на дальних рубежах удивляет меня все больше и больше…

Переход границы между двумя империями прошел без накладок. Все средства электронного и дистанционного контроля не работали, а пограничники бойко договаривались с Варданом о сумме за проход отряда. Мешок золота иногда творит чудеса и открывает любые двери.

В ближайшем османском селе наш проводник, представитель одного из горных народов, населяющих империю, помог переодеться в местную одежду и посадил в обычный междугородний автобус до Эрзурума. Интересное решение, как и небольшое изменение внешности с помощью подручных средств. При внимательном рассмотрении вряд ли это поможет, но хотя бы не будем так сильно выделяться.

Из-за жестких требований к маскировке рыцарей смерти с их доспехами пришлось оставить в крепости на охране птенца вампиров и на другом не менее важном задании.

— Афанасий такой милый и любопытный. Не отходит от меня ни на шаг, смотрит влюбленными глазами и постоянно задает множество вопросов. Прошлая память к нему еще вернется? — с надеждой спросила Кристина отвернувшись от окна автобуса.

Не знаю какое имя было у Духовника раньше, но Афанасий почему-то очень сильно ему подходило. Правда с памятью прошла небольшая накладка, когда он вспомнит вряд ли будет рад прошедшим изменениям. Да и Кристина похоже будет рада если память к бывшему жрецу никогда не вернется… Ответить мне не дала резкая остановка автобуса.

— Это еще кто такие? — спросила Кристина взглядом показывая на причину резкой остановки.

— Бандиты или дорожный патруль. Кому как удобнее, — за меня ответил Вардан.

Наш автобус остановили две машины полные вооруженных бойцов. По сбивчивым словам, проводника я понял, что это представители вождей или небогатого эмира этих земель. Безопасность и доступность дорог на территории Оттоманской империи, конечно, оставляла желать лучшего.

— Эй, вы сзади! Кто такие? — в салон автобуса зашли несколько человек проверять пассажиров на финансовые возможности.

Похоже не проскочили. Радует, что, итак, немалое расстояние проехали с комфортом и без особых проблем. По моему кивку Петр и Руслан встали со своих мест и направились в сторону бандитов.

За кровавой расправой наблюдал весь автобус. От страха и ужаса люди не могли пошевелиться. Признаюсь причиной было проклятье малефика «страх». Хотя вид поломанных тел бандитов вполне мог впечатлить пассажиров.

На улице вампирам понадобилась не больше минуты, чтобы уничтожить всю банду. Прирожденные убийцы созданы для куда более сильного противника, чем обычные разбойники.

— Что будете делать с пассажирами? — с ужасом спросил проводник, наблюдающий за скорой расправой.

Взгляды полные страха и застывший в своем кресле водитель вряд ли упростят нашу задачу.

— Кристина, разберись!

Вардан закрыл глаза не желая смотреть на картину расправы над пассажирами автобуса. Но высший вампир не только превосходный убийца, но и не менее хороший менталист. И вскоре автобус с успокоенными пассажирами продолжил движение. Небольшое действие по изменению последних событий в памяти принесло свой эффект.

При приближении к границам Эрзерума проводник сильно изменился. Он с ненавистью смотрел на то, как большие строительные машины сносят старые кварталы города, в котором некогда жил его народ. Чистая незамутненная ненависть. Вардан охотно рассказывал об истории противостояния и совместной жизни в рамках одного государства двух народов.

— Звери. Сначала уничтожили мой народ, теперь уничтожают нашу древнюю историю…

История. Одни народы приходят, другие уходят. Такова жизнь, потому что у каждого своя правда и важно лишь, как ты можешь держать удары времени. Все остальное опасная иллюзия. Правда есть одно исключение. По настоящему сильному государству нет нужды воевать с древней культурой и историческими памятниками.