— Стоять! Вы кто такие? — от удивления солдат едва не уронил автомат.

Выставленный караул ожидал увидеть на своем направление очередную стаю измененных животных и с честью продать жизнь подороже, но никак не «обычных» людей. Солдаты погранзаставы с удивлением смотрели на наш потрепанный отряд и раненных. Для нас же самое важное, что мы наконец-то дошли.

— Свои…

— Свои все дома сидят! Кто такие, а ну быстро говорите? — приготовился к выстрелу солдат.

— Солдат, перед тобой боярин Холмский. Опусти оружие пока не произошло нечто непоправимое, — Кристина перешла на привычный командный голос.

Дружинники начали формировать стихийные техники и в этот момент молодого солдата проняло по-настоящему. Он посмотрел на своих товарищей и повернул голову назад явно ища поддержки у старшего по званию.

— Надо бы начальству доложить. Мы такие вопросы самостоятельно не решаем, — вышел из укрытия сержант с готовым к бою пулеметом.

— Проводите нас к коменданту крепости! — холодным голосом, не терпящим возражений, приказала Лисицына и впервые при мне использовала ментальные способности.

Другая сторона гор встретила нас не совсем приветливо. Оторванное от империи дикое захолустье было вечной ссылкой для штрафников и «неблагонадежных» офицеров. Солдаты и казаки тоже считали службу на границе с Оттоманской империей настоящим проклятием.

Пограничная крепость была построена несколько сотен веков назад и все также охраняла границу империи. Попасть сюда можно долго огибая по горным дорогам и перевалам «Южно-Кавказскую» аномалию, либо пройти сквозь нее, как поступили мы. Потеряв много рыцарей смерти и владеющих, я понял всю бесперспективность подобного пути… возможно, нам просто не повезло из-за чужого отряда.

Черноволосый мужчина с проседью в волосах и гладко выбритым подбородком внимательно разглядывал наш отряд. Подполковник Томский Степан Павлович удивлял размерами массивной челюсти и не раз сломанным носом. Больше всего он походил на ночного вышибалу в таверне, чем на коменданта крепости.

Доклад Кристины подполковник слушал вполуха сразу разглядев в Лисицыной бывшего коллегу или действующего офицера. Опытный воин он смотрел на повреждения снаряжения и тяжелые раны проводника.

— В крепость «Часовую» последний раз боярина отправляли еще до великой войны. Отряд правда ваш совсем мал для несения повинности, да и похоже головой немного повредились, — нахмурился подполковник слушая рассказы о пересечении аномалии.

— Мы не останемся в крепости. После того как подлечим раненных и заменим часть снаряжения направимся дальше через границу. Требуются проводники…

— Думал воинов пришлют, а оказывается снова проблемы, — вздохнул комендант и обратился к своему подчиненному. — Майор, разместите людей и окажите врачебную помощь. Вечером обсудим остальные ваши проблемы!

Выделенное помещение не блистало особым комфортом. Зато Кристина с ходу удивила просьбой помочь в поднятии вампира. Бывшего жреца?! Да его разорвет на кровавые куски, если в нем есть хоть капля энергии Света. Хотя местный врач разводил руками и с безразличием констатировал невозможность помочь исцелить подобные раны.

— Ты уверена? Первый птенец это…

— Он благороден и чист душой. К тому же закрыл меня своей грудью от удара, — упрямо настаивала вампиресса.

Высший вампир с помощью некроманта может обратить человека в вампира. Никаких укусов, необходимо поделиться кровью, чтобы привязать к себе и позвать практикующего некроманта для ритуала «изменения». Процедура малоприятная и не гарантирует положительного результата.

— А как же Андрей?! В любом случае подумай еще один день и тогда точно скажешь мне свое решение.

Кристина только тяжело вдохнула. Шутки шутками, но поднимать вампира из жреца плохая идея. Хотя… эксперимент выдался бы очень познавательным.

Идея интересная стоит ее позже обдумать, но меня ждут более важные дела на данный момент. Комендант с подозрением предоставил служебный телефон. К сожалению, обычными средствами связи нельзя было связаться со штабом южной армии, а точнее с командиром моих дружинников. Пришлось прождать больше часа, прежде чем Леонид добрался до телефона. Надеюсь, генерал Мансуров не сильно разозлился на подобное своеволие со спецсвязью.

— Леонид…, да мы прошли горы. Как обстановка?

— Напряжение усиливается на фоне отсутствия каких-либо новостей о вас, боярин, — произнес обрадованный Мечев. — Сейчас будет попроще.

Представляю сколько ему пришлось выдержать вопросов за этот долгий день.

— Успокой генерала и не торопясь подтягивай войска к границе. Боярам же сообщи, что все идет по плану. В общем не маленький сам разберешься. Как ведут себя мои ученики?

Прошедшие инициацию ученики на протяжение всего похода в основном молчали или обсуждали ощущения от резкого изменения в своей жизни. Наверное, ждали, что я буду давать им какие-то знания или показывать тайны некромантии. Наивные. Сначала надо научиться выживать. У меня в свое время за спиной была школа Ордена Несущих Смерть.

— Стойко преодолевают все трудности службы в боярской дружине Холмских, — довольно усмехнулся Леонид. — Тогда мы ждем сигнала?

— Да и… Леонид, если вы выдвинетесь раньше срока, то сломаете все мои планы.

— Я понял, боярин, — хмуро произнес командир моих дружинников и отключился.

Подлатать членов отряда и можно двигаться дальше. За это время Кристина как раз более плотно проверит надежность границы двух империй.

* * *

Магрибский султанат далеко не самая лучшая страна для посещения иностранцами. Ограбления на глазах у стражи, похищения из комнат гостиниц, убийства или продажа в рабство здесь вполне привычное дело, поэтому любой иностранец вполне законная добыча, если он не живет в верхнем городе Каира.

В самом султанате установлена жесткая иерархия, где власть султана, эмиров и их верных слуг неоспорима. Остальные люди недалеко ушли от живого скота, который обязан выполнять все прихоти небольшого количества избранных. Привычная картина для этого безумного мира.

Игорь Владимирович Карпов смотрел за окном на ухоженные улицы и богато одетых прохожих, как все это сильно различалось с происходящим за стеной в нижний город. Российская империя по сравнению с султанатом кажется светом свободы в мраке окружающего варварства.

Сегодня из дворца султана, наконец, принесли добрую весть. Долгое ожидание полковника тайной канцелярии закончилось и его готов принять визирь. Еще бы! Предоставленные документами полномочия, как минимум говорили о том, что его надо выслушать.

— Как будем действовать дальше, Игорь Владимирович? — спросил командир отряда сопровождения ожидающий дальнейших указаний.

Функцию сопровождения выполняла группа из пяти бойцов спецподразделения тайной канцелярии, которые приняли решения последовать за полковником Карповым в его нелегкой миссии.