Во взгляде мелькает растерянность.

Кажется, он и сам не ожидал от себя такого.

– Так все-таки? – снова твердый взгляд.

– Как-нибудь в другой раз. Завтра я ужинаю с Джоном, – как бы мне не хотелось, но приходится отказать. Мы договорились с Джоном сразу после похорон Сары. Он очень сожалел, что не смог приехать и поддержать меня.

– Твой бывший муж? – удивленно приподнимает бровь.

– Да.

– Ты общаешься с ним? – вижу, как брови сходятся на переносице.

– Да. Мы смогли переступить через прошлое и остались хорошими друзьями.

Взгляд Ника сразу мрачнеет.

– Что ж. Надеюсь, вечер будет приятным, – мне показалось, что в его тоне были слышны нотки сарказма, но я постаралась проигнорировать их.

– До свидания, Ник, – открываю дверь.

– До свидания, Джулия.

Иду к входу в галерею с четким пониманием того, что между нами что-то изменилось.

Стоит ли нам вообще продолжать эту игру?

С каждым разом становится все сложней контролировать себя в его присутствии. Хочется прикасаться к нему, не боясь, что он оттолкнет. Чувствовать его манящий запах, его мягкие губы на своих. Сильные руки, жадно исследующие мое тело. Но не это меня пугает больше всего. А то, что хочется, чтобы он просто был рядом.

Бесполезно отрицать, этот мужчина успел стать для меня чем-то большим…

Глава 13

Ник

Почти не спал сегодня. Несмотря на то, что лег уже под утро. Голова раскалывается от недосыпа и усталости. В последнее время, похоже, я совсем загнал себя.

Но это единственная возможность отвлекаться, только чтобы убрать из головы мысли о синеглазой ведьме, которая засела в ней, пустив корни.

В то утро снова незаметно ушла, но, к сожалению, не после бурной ночи. Пожалел, что поддался и пошел спать с ней. Не смог устоять перед жалобным взглядом потухших синих глаз. Видел, какой расстроенной она была, но старалась держаться.

Когда притянул к себе и почувствовал упругую попку вперемешку с манящим запахом ее волос, мгновенно почувствовал сильнейшую эрекцию. Тело всегда реагирует на нее. Еле сдержался. Понимал, что она слишком слаба.

Не знаю, что меня потянуло вчера заехать к ней в галерею. Ехал мимо совсем по другим делам.

Отказалась встретиться сегодня.

Мне никто никогда не отказывал!

Сослалась на ужин с бывшим мужем.

Какого хрена она вообще с ним общается? Мало он ей подпортил жизнь?

И почему я вообще об этом думаю?

Рядом с этой женщиной мой контроль летит к чертям. А это то, что всегда было приоритетом для меня.

Не понимаю, что со мной происходит.

Но и закончить все не могу. Будто не насытился ей.

От мыслей отвлекает звонок рабочего телефона и нажимаю кнопку громкой связи.

– Мистер Картер, к вам пришли, – в трубке голос моей секретарши.

– Разве на сегодня назначены встречи?

– Нет.

– Узнай кто это, – слышу, как спрашивает незваного гостя.

– Фредерик Стоман, мистер Картер, – тело моментально напрягается.

Значит, все-таки пожаловал…

– Проводите его ко мне в кабинет, Милли, – стараюсь взять себя в руки, чтобы не расправиться с этим ублюдком прямо в своем кабинете.

– Хорошо, – девушка отключается.

Не проходит и минуты, как дверь кабинета открывается и в нее входит Милли, а сразу за ней Стоман.

Видел его лишь однажды на одном благотворительном вечере, когда отец еще был жив. Нас познакомили общие знакомые. Общался с ним недолго, но запомнил его уже тогда. Таких людей невозможно забыть. Наглый, надменный, высокомерный урод. Никогда таких не любил. Еще тогда понял, что он из тех людей, кто ходит по головам. Его образ отпечатался в моей памяти как символ чего-то противного и гадкого. Примерно через полгода после этого знакомства он заявился к отцу, а через два месяца его не стало.

– Мистер Картер, мне нужно перенести время совещания? – на выходе интересуется Милли.

– Не нужно. Мы ненадолго, – кидаю взгляд на его ненавистную рожу.

Должен взять себя в руки. Нельзя, чтобы он о чем-то догадался.

Милли выходит и оставляет нас одних.

– Чем обязан? – расслабленно облокачиваюсь на спинку кресла, скрестив пальцы. Вот только внутри все клокочет от желания придушить эту гниду.

– Николас Картер. Сын своего отца. Такой же твердый взгляд и не менее твердый характер, – тело моментально напрягается от того, что он назвал меня полным именем, так как называл только отец.

Подходит и вальяжно садится в кресло напротив моего стола, закинув ногу за ногу.

– Ближе к делу, Фредерик, – не собираюсь играть в его игры.

Смотрит на меня с наглой ухмылкой, которую так и хочется стереть с его лица.

– Мы с тобой очень похожи, Николас. Оба привыкли добиваться того чего хотим.

– Думаю, наши методы слишком отличаются.

– А мы ведь могли с твоим отцом подружиться.

– Это вряд ли… – слышу скрежет своих зубов.

– Как жаль. Такая неожиданная потеря, – наигранно качает головой.

Хочется резко подскочить и сомкнуть пальцы на его шее. До хруста позвонков. Но мне приходиться приложить титанические усилия, чтобы сдержаться. Я не должен показать этому ублюдку, что все знаю иначе все старания Рэя полетят к чертям. К тому же, я не могу лишить себя удовольствия увидеть его за решеткой.

– Надеюсь, с тобой мы сможем стать друзьями, – взгляд холодных серых глаз устремлен на меня.

– Надежда – слишком эфемерное слово, я не стал бы ему доверять, – наклоняюсь, положив локти на стол.

– Не будь таким категоричным, Николас. Я думаю ты понимаешь зачем я пришел?

– Понимаю. И мой ответ – нет.

– Не повторяй ошибок своего отца, – его противный голос отдается в моих ушах, раздражающей вибрацией.

– Ошибок? – вопросительно приподнимаю бровь.

– Вы топчитесь на месте. А со мной вы сможете выйти на новый уровень.

– Меня вполне устраивает нынешнее положение вещей.

– Ты же бизнесмен, Николас. И как никто понимаешь, что в один прекрасный момент все может пойти не так. И для этого нужно иметь надежный тыл.

– Надежный тыл в виде тебя, Фредерик? – не могу скрыть сарказма в тоне.

– Да. К тому же, объединившись со мной ты получишь массу привилегий.

– Звучит заманчиво, но я вынужден отказаться, – хочется, чтобы он уже ушел с моих глаз, мне все труднее становится сдерживать себя.

На несколько секунд наступает тишина и Стоман изучающе смотрит на меня.

– Не хочешь подумать? – взгляд леденеет.

– Не будем отнимать друг у друга время. Я все сказал. Прошу прощения, Фредерик. Но у меня сейчас совещание, – поднимаюсь, с желанием послать его ко всем чертям.

– Как жаль, что нам не удалось договориться сразу, – встает