и построить фортификационные сооружения. Новенькая стена полностью перегораживала вход в пещеру, где размещалось поселение. Прямо от окованных ворот вглубь поселения вела широкая дорога до самого храма Паучьей королевы, украшенного всеми полагающимися атрибутами: паутина, пауки и, конечно, обнаженка. Арахнофобией я не страдаю, поэтому обнаженку оценил.

Стена не поражала своей высотой, всего четыре с половиной метра, но и этого достаточно когда приходиться ее штурмовать. Чуть большее опасение внушали высокие крыши особняков, что скрывались за ней — слишком уж их много, и если разместить на них стрелков, то можно вести навесной обстрел на значительное расстояние. Как правило, дроу не используют дальнобойные луки и арбалеты — не нужны они в подземельях, но тут хватит и коротких. Пока мы находились в основном лагере, чуть дальше полета стрелы и боевой магии, опасаться было нечего, но как только пойдем на штурм, противник обязательно откроет огонь — или я ничего не понимаю в темных.

Еще мне очень не нравилась прямоугольная надвратная башня донжона. С ее верхней площадки можно было вести прицельный огонь по штурмующим на все триста шестьдесят градусов — вот пакость. Ее придется брать в любом случае и без большой крови не обойдется.

Дроу было известно о нашем приходе, поэтому на стенах уже стояли защитники. Общая их численность приближалась к четырем сотням, вот только благодаря моей скрупулезной и методичной работе по сокращению поголовья ушастых, их тут было от силы сорок, все остальное воинство состояло из “боевых рабов”. Могу поставить себе жирный, заслуженный плюсик и выдать внеочередную бутылку коньяка. После. Обязательно.

Сорок темных эльфов, безусловно, грозная сила, но их могло быть куда больше. Не многие из ушастых смогли пережить встречу с людоедом-вендиго, охотниками-скорпикорами, да и наши удачные засады не способствовали увеличению популяции. А нефиг было нафиг.

В общем, хоть смотрелись укрепления и защитники внушительно, однако до монументальности было очень далеко, городу темных не хватало продуманной оборонной системы Бар-Шамунир. Теоретически, для взятия города работает простая формула — пять осаждающих на одного защитника, а это значит, что с учетом ранга юнитов, для нормального штурма у нас не хватало примерно половины. Однако дроу не знают с кем связались, полторы сотни отлично экипированных гномов плюс друиды Кириона способны очень на многое. Конечно, просто не будет, но ведь никто и не обещал, что будет легко?

На верхней площадке донжона стояли две фигуры — мои самые главные враги. Эльфийская жрица в фривольном наряде и закутанный в объемную черную хламиду “пожиратель разума”. Белобрысую ведьму я оценил, но нервничать она меня не заставит — бить будет больно, но решающую роль в битве вряд ли сыграет, а вот иллитид нагонял жути.

Раньше, до того как я сорвался, ощущения от близости этих тварей были другими, сейчас же я всей кожей ощущал тяжелый давящий взгляд твари и мерзкие щупальца, что пытались пробраться в мои мысли. Вот только с этим у него вышел полный облом. Я достаточно тверд волей и опытен, чтобы не пускать в свою голову всяких проходимцев. Не все так легко справились с заразой, два бойца Кэрриона не выдержали и покончили жизнь самоубийством, распоров себе горло кинжалами. С остальными фокус не прошел, тем не менее обстановка вокруг не способствовала веселью.

Я почти не опасался за ключевые фигуры нашей армии, гвардеец и его ученики, четверка друидов, ведьмаки и сам Кэррион держались без особых проблем, но на всякий случай выдал каждому по зелью “чистого разума”, оно кратковременно повышало сопротивление магии разума. И попросил Кэрриона приглядывать за младшим из друидов. Очень мне не хотелось получить удар в спину от взбешенных гворнов. И даже при таком раскладе я решил для себя, ни с кем не делиться планом сражения, мало ли что может случиться в пылу боя.

Основной же проблемой была портальная арка в храме Паучьей богини, через нее к темным в любой момент могло прийти подкрепление. Всего три маленьких штриха портили мне всю картину.

-Что дальше? — спросил Кэррион, когда войска встали на позицию.

-Мастер Ибун, готовьтесь к осаде. Сообщите мне когда установят метатели и позовите Фолько, — попросил я гвардейца вместо ответа друиду. Штурм укреплений, даже таких, дело непростое и перед его началом нужно основательно испортить защитникам настроение и желательно здоровье.

-Ты че реально их тут мариновать собрался?! Это ж темные, они тебе кровь свернут, — с издевкой сказал Кэррион.

Тут он был прав, дроу и впрямь кому хочешь кровь свернут, поэтому осаждать их очень дурная идея, надо либо сразу бить наглухо, либо вообще не связываться, но я не собирался торопить события.

-Не суетись, все будет, — спокойно ответил, я не вдаваясь в объяснения.

Гномам потребовалось всего пару часов, чтобы возвести две невысокие стены, впереди и позади нашей позиции. Дроу слишком хитры, чтобы запереть себя в городе, готов поставить медяк против мешка с золотом, что из поселения ведет как минимум парочка тайных тропок. Вот потому и нужна вторая стена, она и разместившейся на ней караульный отряд защитят наш тыл. Еще полчаса ушло на развертывание боевой машинерии, ее естественно направили на стены. Особых результатов я от нее пока не ожидал, зубцы стены вполне надежно защитят обороняющих от обстрела, меня радовало что эльфы ведут себя спокойно и все идет своим чередом. Противник считает, что он контролирует ситуацию: пришли гномы, окопались, сначала они будут нас штурмовать, а ночью мы поменяемся ролями. Вот только я не планировал тут задерживаться до ночи.

-Готово, — отчитался мастер Ибун.

-Пошли че покажу, — загадочно предложил я Ибуну и Кэрриону, и не оборачиваясь пошел к развернутой осадной технике. Гвардеец не заставил себя ждать, а вот Кэррион чуть замешкался, хмыкнул за моей спиной. Я не услышал шорох его обутых в кожаные мокасины ног, но “чувство камня” подсказало, что он идет позади.

Подойдя к баллисте я еще раз бросил оценивающий взгляд на город темных. Наша позиция была чуть ниже, чем средняя высота поселения. Надо это учесть. Усиленная срывом память услужливо фиксировала все колонки, и я быстро рассчитал поправки для метателя. Выставил правильный угол возвышения на вертикальном лимбе баллисты, затем вложил один из заранее отобранных камней и дернул рычаг, срывая стопор.

Метательная машина, укрепленная драконьей костью и жилами, со звонким щелчком распрямилась, отправляя увесистый снаряд в полет. Камень с тихим свистом рассек воздух, стоящая на верхушке донжона парочка злодеев резко рванула в стороны, уклоняясь от снаряда. Камень прошел совсем рядом, если честно,