-”Хуже нет противника, чем союзник…” — со снисходительной улыбкой начал известную фразу друид.

-Ага, — перебил я его, продолжая напряженно вглядываться в полумрак пещер. Главное, чтобы эта досадная неудача не выдала нашу позицию. Отряд противника должен был появиться через час, однако, если они выслали дальнюю разведку, то уже могли нас обнаружить.

-Че такой серьезный? У нас еще есть время, — спросил Кэррион.

Я немного помедлил с ответом. Кэррион-Александр мне нравился, хороший парень, но излишней доверчивостью я никогда не страдал. Наличие возле моих границ торгового тракта являлось с одной стороны бесценным подарком, который позволял мне развить торговлю, а с другой стороны огромным геморроем в лице шастующих по округе любителей приключений. С этим определенно надо что-то решать, но пока у меня есть лишь наметки плана.

-Смотря с какой стороны посмотреть, — уклончиво ответил я, решив не раскрывать все карты.

-Надо бы ребят послать посмотреть, что там в сумке у дракона было, — принял правила игры Кэррион.

-Пусть пока полежит, любопытством страдаем не только мы, может и темные купятся на эту подачку, — предложил я.

-Может и купятся... Ты вот мне скажи, Николай, — неожиданно перешел на родной русский Александр. — Ты же “сорвался”, ты потому такой недоверчивый?

Рука невольно скользнула на лезвие Жнеца, и я упер взгляд в переносицу друида.

-Да брось, я же ничего такого не имею, — примирительно поднял он руки, — все понимаю. Мог бы сразу честно сказать, что в “срыве”, я бы и так помог, забесплатно.

-Я не сорвался, — чуть помедлив все же ответил, убираю ладонь с рукояти клинка, — сам ушел.

-Ух ты ж! — удивился Кэррион, — а я ведь сразу почувствовал, что ты старик. Серьезный такой.

Вот тут, если честно, мне стало немного обидно. Как все, я когда-то считал, что после двадцати пяти жизни нет, потом упорно не признавал бабушек старше тридцати женщинами, а теперь, разменяв четвертый десяток понял, что жизнь только началась. Ушла юношеская горячность, а ей на смену пришла рассудительность и опыт, хотя в последнее время меня все чаще заносило, но это скорее отголоски молодости, мой разум по-прежнему оставался со мной.

-Стариком меня еще рано называть. “Я мужчина в самом расцвете сил”, — процитировал я старинный мультфильм, однако Александр, видимо, его не смотрел, от чего я действительно почувствовал себя пенсионером. — Сорок два мне… было, скоро сорок три стукнет.

-Болезнь? — не унимался парень. Разговор о срыве стал напоминать расспросы в стиле “почему не пьешь?”.

-Болезнь, — согласился я, чтобы снова сменить тему, но добился совершенно противоположного результата.

-Ааа, — понимающе протянул Кэррион, окидывая меня жалостливым взглядом. На это я лишь криво усмехнулся. Невольно я ввел парня в заблуждение, зато теперь меньше вероятность, что он сольет информацию обо мне.

В задумчивой тишине прошло не менее пятнадцати минут, когда, наконец, мои глаза уловили движение на тракте. С противоположной стороны тракт быстро пересекла размытая тень.

-Идут, — коснулся моей руки Кэррион.

В ответ я чуть приподнял ладонь, показывая, что он услышан. Одинокого разведчика придется пропустить, нас интересует рыба побольше. Ожидание затягивалось, но через пять минут я уловил характерный посвист. Все идет отлично. Еще через пять минут под прикрытием целого отряда мечников и диверсантов торговый тракт попробовали пересечь два эльфийских мага.

-Залп! — слитно отдаем мы с друидом команду, и группу накрывает град стрел и арбалетных болтов. Обстрел велся по заранее намеченным позициям, поэтому почти каждый снаряд достиг своей цели, лишь немногим удалось пережить первый залп. Я бы с удовольствием добавил бы к этому празднику полиболы, но, к сожалению, они были слишком заметны. Тем не менее без полиболов засада удалась на славу, две трети вражеского отряда, включая утыканного стрелами и болтами одного из магов, погибли, не успев даже удивиться, остальные под прикрытием магической тьмы кинулись в рассыпную.

Второй залп вышел пожиже, так как арбалетчики еще не успели перезарядить свои смертоносные машины, но и он оказался весьма результативен — еще минус три. Остатки вражеского отряда грамотно уходили из-под атаки, и внушал опасение второй выживший маг. Прямо на ходу он закутался в “Плащ тьмы” и явно собирался ударить чем-то масштабным, но не успел. После точного попадания “коронного” прямо в голову, содержимое его черепной коробки разметало по округе.

-Эх, молодец Фолько! Вот за что я его люблю, за то и побаиваюсь! — не удержался я от восхищения отличным выстрелом. Найти брешь в защитном заклинании и так удачно ей воспользоваться, это еще надо умудриться. Правду говорят — дуракам везет. Прошло менее минуты с начала боя, а живых врагов не осталось.

Пусть территорию на тракте и за ним темные контролировали плохо, но только своими силами я бы, пожалуй, не рискнул устроить засаду возле самого их логова, да еще и на таком неудобном участке, но с поддержкой теневиков Кэрриона это стало вполне реальной затеей. Узнав от пленного эльфа о вражеском отряде мы грамотно разыграли эту карту и враг снова понес потери. Я просто не мог не воспользоваться последней возможностью сократить количество противников, когда мы зайдем на их территорию, такой халявы больше не будет.

-Какое-то торговое соглашение, — протянул мне бумагу Кэррион, его теневики уже успели обыскать труп почтового дракона.

Я быстро пробежался глазами по тексту, но не нашел там ничего интересного. Имена игроков и представителей мне ничего не говорили, да и наврядли что-то особо ценное могли доверить простому курьеру, но все же не стал выкидывать, за место этого положил в сумку. Бумага совершенно точно пустышка, но мы гномы народ запасливый.

-Десяток Теней, шесть Мечников и два мага, — озвучил количество поверженных противников Кэрриион. — А что дальше? — он с легкой грустью смотрел на работу моей трофейной команды, обдирающей трупы.

-Дальше, только вперед. Там, — указал я рукой в сторону неширокой насыпной дороги, что вела в сторону от тракта, — их город.

Больше я ему ничего сказать не мог. Все решиться там, у стен города. Либо мы сможем его взять, либо… У меня нет обратной дороги. Не прилетит волшебник в голубом вертолете и не сотворит чудо. Впереди кровь, много крови, своей и чужой.

Глава 9

День тридцать седьмой. Город темных эльфов

Все же я опоздал, и темные успели развить поселение до города