Стоило Максу понять, что это она, взгляд его мигом стал жестким, руки разжались, а губы сомкнулись в презрительную линию. Не сказав ни слова, он отступил от неё. Алиса чувствовала исходящее от него раздражение, недовольство и, не желая продолжать немую сцену, обронила короткое:

– Извини.

Но ответить ей хотя бы кивком он не удосужился. Напротив, выражение его лица стало ещё более неприязненным. Развернувшись, он пошел прочь. Алиса же шумно выдохнула и направилась в другую сторону. Куда-нибудь, лишь бы от него подальше. Да, возможно, она поступила некрасиво. Да, возможно, ей стоило объяснить все иначе… Да нет же, чёрт подери! Она сделала всё правильно и никогда, ни разу за прошедшее время, не усомнилась в этом.

До заключительного выхода на лёд оставалось не более минуты. Все участники шоу стояли в проходе между трибун, готовые к выступлению в общем номере, поставленным именитым американским тренером Николасом Демаре. Сам он расположился возле борта. Работа над подобными постановками была для него не впервой, и всё же он чувствовал некоторое волнение. Ему всегда нравилось наблюдать за тем, как ещё совсем недавно сырая, разрозненная программа пропитывается жизнью, начинает играть новыми красками. Пожалуй, он мог сравнить это с пробуждением чего-то живого. Каждый шаг – вдох, каждое движение – стук сердца.

Перехватив взгляд Ринаты, он подмигнул ей и тут же посмотрел на Алису. Та, как всегда, выглядела сосредоточенной, словно готовилась не к прокату, а к битве. И, наверное, в какой-то степени так оно и было. И всё-таки сейчас она улыбнулась. Николас улыбнулся в ответ. Эта талантливая целеустремленная девушка из России стала важной частью его группы, и хотя спортивная карьера её в Америке оказалась не столь долгой, он был благодарен ей за пройденный вместе путь. Его олимпийская чемпионка… Ник вновь посмотрел на Ринату. Он гордился ими обеими и обеих любил. По-разному, но в самом деле очень сильно любил.

Большая часть фигуристов для финального выхода облачилась в другие костюмы. На Алисе было бледно-розовое платье с рассыпанными по лифу кристаллами Сваровски. Прозрачные, словно росинки, розоватые и бледно-красные, они искрились в свете софитов и при каждом движении вспыхивали множеством мерцающих огонёчков. Откровенно обнаженная спина, голые руки, изящные блестящие узоры из страз на юбке: все это придавало образу романтичности, нежности, в этом платье Алиса казалась более хрупкой, хотя и не выглядела при этом ребёнком.

Стоящая рядом с Алисой Лиза вдруг тихо выматерилась на русском и завела руки за спину. Платье её, бледно-голубое и блестящее, так же, как и платье Алисы, было довольно откровенным и оставляло спину открытой.

– Что случилось? – тут же спросил Макс.

– Застёжка… – Лиза поджала губы, пытаясь хоть как-то скрепить расходящуюся на шее ткань. Времени на то, чтобы вернуться в раздевалку и переодеться у неё совсем не осталось. Ситуация, мягко говоря, была неприятной.

Макс встал у неё за спиной, и Лиза склонила голову, чтобы он попытался хоть что-нибудь сделать. Но держаться замочек никак не хотел. Стоило Максу отпустить его, как платье снова расстегнулось.

– Я скажу кому-нибудь. – Он осмотрелся по сторонам в поисках обслуживающего шоу персонала. – Тебе нужно переодеться.

Алиса, ставшая невольной свидетельницей разыгравшейся «драмы», торопливо отогнула край подола и, отстегнув крохотную декоративную булавку, протянула Лизе.

– Возьми, – коротко сказала она. – Она маленькая, но держит хорошо.

– Спасибо. – Лиза взяла булавку без каких-либо колебаний и тут же обратилась к поджавшему губы Максу: – Помоги мне.

Она хотела поблагодарить Алису ещё раз, но та уже отошла к противоположной стороне прохода. Макс молча взял булавку и чуть более резко, чем прежде, принялся возиться с платьем.

– Надо же, какая добренькая стала… – пробурчал он, скрепляя ткань. – Только по ней все равно видно – стерва. Как её бедный Алекс выносит.

– Отстань ты уже от неё, Макс, – чуть повернув голову, довольно резко отозвалась Лиза. – Оставь её в покое.

– Да нужна она мне… – Он закончил с платьем и для уверенности несильно потянул лямку. – Всё в порядке.

Не успела Лиза дотронуться до шеи, как над ледовой ареной разнесся голос диктора, объявившего финальный номер, и фигуристы один за одним стали выходить на каток.

– Спасибо тебе ещё раз, – только и успела шепнуть Лиза, вновь оказавшись рядом с Алисой, и та быстро кивнула в ответ.

На вечеринку, состоявшуюся под конец того же дня, никто особенно не наряжался. Ни вечерних платьев, ни смокингов или галстуков. Девушки, конечно же, прихорошились, но выглядели при этом не столь вычурно, как это случалось на официальных банкетах, устраиваемых по окончании крупных соревнований, а мужчины остались верны джинсам.

Щедрый на напитки бармен то и дело наполнял бокалы шампанским, вином, коктейлями и изредка – крепким алкоголем, подвешенный под потолком танцпола большой серебристый шар переливался, словно гигантское ёлочное украшение, и отражающийся от него свет мерцал на телах танцующих.

Взяв в баре стакан виски, Макс уселся за один из столиков и лениво прошелся взглядом по залу. Народу было немного, и он мог бы назвать каждого по имени. Интернациональное сборище… Он усмехнулся и сделал глоток. На глаза ему попалась Алиса. Она стояла чуть поодаль от его столика и, оплетя ножку бокала пальцами, смотрела на группу танцующих. Платье её, простое, чёрное, практически доходило ей до коленок и, если бы не притягивающие взгляд разрезы с обеих сторон, его бы вполне можно было назвать строгим.

Рука Лизы мягко коснулась его плеча, а через несколько секунд она, обойдя стол, присела напротив. Обернувшись, посмотрела в ту же сторону, что и Макс и, увидев Решетникову, на миг поджала губы.

– Поговорил бы ты с ней уже, – с лёгким недовольством сказала она. – Выясните всё наконец. А то ходишь, как бабуин. Бу-бу-бу… Достал уже.

– Не о чем мне с ней говорить, – огрызнулся он, покручивая стоящий на столе стакан.

– Оно и заметно.

– Смотрю, ты к ней в подружки записалась. – Алиса допила шампанское и направилась к бару. Он проводил её взглядом и снова посмотрел на Лизу. – Может, в гости её пригласишь? Или на свадьбу к нам?

– Ты понимаешь, что ведешь себя, как идиот? – Лиза начинала злиться. Портить себе настроение она не хотела, а потому, встав, сказала: – Нравится тебе строить из себя обиженного – пожалуйста. Но обычно люди с возрастом становятся умнее. Пора бы тебе посмотреть на эту ситуацию с другой стороны, не думаешь? – Не став дожидаться ответа, она пошла вглубь зала.

Макс невольно посмотрел ей вслед, а затем отыскал бывшую партнёршу. Алиса влила в себя очередной бокал шампанского и, поймав на себе его взгляд, резко отвернулась.

– Скучаешь? – рядом с ним присела Рината.

Оценивающе осмотрев её с головы до пят, Макс улыбнулся. Рината, откинувшись на спинку стула, положила ногу на ногу и расправила складки своего легкого бирюзового платья.