Голубой свет выхватил пылающие изумрудом глаза, и Ориас шагнул на алый ковёр, вскинув голову и обведя взглядом замерший зал. Подняв руку, он позволил Завоевателям опустить оружие, вновь вставших по стойке «смирно», и только после улыбнулся, являя клыки. По спине прошёлся холодок.

– Ориас, что это означает? – глухо произнёс Дамес, поражённо смотря на брата.

– А ты как думаешь? Пораскинь мозгами и поймёшь, – посоветовал тот, как ни в чём ни бывало шагнув к нам. Оглядев зал пылающими изумрудными глазами, врас вновь усмехнулся. – Неплохой улов…

– Ориас, – осипшим голосом произнесла я, и изумрудные глаза впились в меня. – Зачем ты это делаешь?

– Потому что имею право, – голосом, от которого бросило в холод, произнёс мужчина, и черты его прекрасного лица заострились. – И я им воспользуюсь.

– Ты ни на что не имеешь право, – прошипела со ступеней дива Минита, сморщив нос. – Отродье, что посмело явиться сюда… убирайся!

Ориас даже бровью не повёл, и я наконец–то обратила внимание, как он выглядит. Врас словно… изменился. Нет, не словно. Он изменился. Чёрные, как сама тьма волосы отросли практически до лопаток, отчего кожа враса казалась белой, с выразительными изумрудными глазами, чёрными изогнутыми бровями и усмешкой на бледных губах. Даже шрам на его щеке стал бледным и едва заметным; если не знать, куда смотреть, не увидишь его.

А ещё фигура. Ориас и так был высок, как все врасы, но рядом с братом казался болезненно худым из–за своих бесформенных рубашек и плащей. Сейчас же его хорошо сложенное, подтянутое тело облегала чёрная защитная ткань, вырисовывая в голубом свете множество плотно прилегающих друг к другу чешуек, словно змеиная кожа. К плечам крепился длинный чёрный плащ, дотягивающий до самого пола. Это вовсе не праздничная одежда. В ней не приходят на церемонии и праздники. В ней завоёвывают.

– Я пришёл сюда не только для того, чтобы сорвать церемонию и явить себя, – подняв глаза на диву Миниту, громко произнёс Ориас. – Я пришёл за тем, что моё по праву. За троном.

Я поражённо выдохнула, ощутив, как во рту резко пересыхает.

– Тогда ты знаешь закон. Только старший наследует престол, – произнёс Дамес, угрожающе приподняв крылья.

– Да неужели? – не сдержал усмешки Ориас. – Не знал бы я этого, нашёл бы другой способ… верно, старший наследует трон. Раскрою тебе глаза, брат, ты никогда не был старшим… я родился на трилун раньше тебя.

Дамес побледнел, собираясь было возразить, как Ориас его перебил, вскинув руку и улыбнувшись краешками губ.

– И диве Мините об этом прекрасно известно.

Я взглянула на смертельно бледную женщину. Её глаза распахнулись от ужаса, а рука, заслоняющая Айну, дрожала. Впервые я видела диву Миниту настолько испуганной, она даже не могла совладать с голосом, беспомощно открывая и закрывая рот.

– Это правда? – повернувшись к ней, глухо произнёс Дамес.

Бывшая Императрица с трудом перевела взгляд на сына.

– Я… – прошептала она, с силой сглотнув. – Лжец… он лжец… не верь ему… он всё лжёт! – голос дивы Миниты предательски надломился, выдавая её с головой. – Никто не должен был узнать…

– И кто после этого лжец? – приподнял бровь Ориас, наслаждаясь беспомощностью женщины. – Ты прав, Дамес. Трон переходит старшему, так что, будь добр, уступи его мне.

Я смотрела на Ориаса, на такое знакомое лицо, которое видела во снах, но он вмиг показался мне незнакомцем. Тот, кто сам говорил, что лучше сбежит, чем сядет на трон, сейчас стоял перед нами и требовал титул Императора по праву первенца. Я не знаю этого Ориаса, не знаю, какие у него в голове мысли, и это меня жутко пугает.

– Ориас, прошу тебя, одумайся, – спустившись со ступеней возвышения, прошептал Дамес. Шагнув навстречу брату, он распростёр руки. – Ты привёл сюда корабли, своих людей и оружие, но ты не из тех, кто жаждет крови. Мы можем решить всё мирным путём.

Ориас молча слушал его, позволяя подойти ближе.

– Мы братья, и я не хочу воевать с тобой, – уже громче и уверенней произнёс Дамес, не сводя взгляда с горящих зеленью глаз враса. – Мы и так когда–то пролили слишком много крови, а ты это делаешь постоянно. Хватит. Прикажи своим людям опустить оружие, убери корабли с Файи, и стань моим гостем. Я клянусь, что выслушаю всё, что ты скажешь, и решу это.

Дамес замер всего в шаге от Ориаса. Один во всём белом, сверкая как звезда, второй в чёрном, словно тьма Вселенной. Вот только шутка в том, что звезда вспыхнет, осветив всё на краткий миг, и исчезнет навсегда. А Вселенная будет жить и дальше.

– Вот как заговорил, – негромко произнёс Ориас, из–под ресниц смотря на брата. – Почувствовал во мне угрозу… тогда слушай, брат. Пока ты был здесь, на защищённой ото всех Файе, я побывал там, где кровь пропитывает землю, где твои же подданные умирают каждый час. Я был в местах, которые тебе даже в страшном сне не приснятся, и ты и вправду думаешь, что знаешь, что нужно для Империи? Ты никогда это не поймёшь. Ты не вырос на грязных улицах и не боролся за свою жизнь каждый день. Тебе не ведом голод и болезни. Мне не о чем с тобой говорить, так что или уйди с дороги, или поплатишься собственной головой.

Даже отсюда я слышала, как тяжело вздохнул Дамес, качнув головой.

– Нет. Я не уйду.

Ориас не успел ответить; в руке Дамеса оказался спрятанный в рукаве кинжал, со свистом прорезавший воздух. Дыхание замерло в груди при виде стали, готовой раскрошить голову Ориасу и закончить на этом все споры. Как же я хотела зажмуриться, но страх всё пропустить взял верх.

Ориас необычайно резво отклонился, перехватив запястье брата и вырвав у него кинжал. Дамес успел только вскинуть голову, как лезвие прошлось по его лицу, задев бровь и целый глаз. Дива Минита взвыла, когда её сын, ослеплённый, упал на колени перед Ориасом, и тут же смолкла. Позади враса вдруг зашевелился и распахнулся плащ… нет, крылья. Чёрные крылья самой Смерти. Ориас отрастил их.

Я едва не упустила свой шанс, выбив из руки державшего меня пришлеца изогнутое лезвие и толкнув его на своих