– Лежать, сука! – повторив угрожающий выкрик, он резко ткнул концом биты в спину продолжающего попытки встать пузана – Лежать я сказал, а то башку разнесу!

Дернувшись в сторону, толстяк почти дотянулся рукой до лодыжки парня, но тот успел нанести удар битой, отшибая ладонь в сторону.

Господи… удар был очень сильный… парень явно на взводе, и я догадываюсь почему – сжавшаяся в комок в моей машине красотка утирала слезы и облегченно улыбалась этому широкоплечему герою. Дозвонилась все же до своего парня, и он мгновенно примчался. А вон красный старый укороченный джип на высоких колесах и с открытым настежь багажником – видимо там он биту и прихватил по пути.

Спятивший и не вскрикнувший даже после страшного удара по руке толстяк сделал еще один рывок уже другой рукой и получил точно такой же ответ. Меня передернуло – я впервые в жизни увидел, как кому-то ломают руку. Битой. Я вроде как даже хруст услышал, хотя это скорей всего мое воображение.

Замахнувшийся парень рявкнул:

– Алина! Выбирайся с другой стороны и давай к нашей машине!

Закивавшая девушка начала пробираться сквозь залежи моих попуток к другой двери, а я облегченно оперся рукой о крыло внедорожника. Ноги тряслись. Дыхание было частым, сбивчивым, меня всего колотило, спину, шею и затылок кололо противными иголками. Еще ничего не кончилось, на асфальте продолжал ворочаться огромный пузырь с вывернутой ногой и сломанной ногой, но к нам уже подбегало трое рослых мужиков, настроенных явно очень решительно, и стало ясно – сегодня тут никто не умрет.

И я тоже не умру…

**

Этим вечером я плеснул виски себе в стакан вдвое больше обычного, попутно поняв, что теперь выпиваю куда чаще обычного. Не напиваюсь, а именно что выпиваю – в разумных пределах, но это стало почти ежедневным вечерним ритуалом. И ведь со мной это уже случалось. Сначала в коронавирус, после того как везде начали мелькать сообщения, что он в первую очередь убивает стариков и мои переживания за маму вылились в стресс, с которым надо как-то было справляться. Я начал выпивать после ужина по чуть-чуть. После того как коронавирус никуда не исчез и стал просто частью жизни вроде обычного гриппа, я почти перестал касаться бутылки с вискарем. Но не прошло и года – или все же чуть больше? – и после очередного витка исторических событий, я снова начал справляться со стрессом алкоголем. Кто-то шел в спортивный зал, начинал бегать или погружался в сериалы, книги и игры, а мне хватало ста пятидесяти граммов виски – или трех моих обычных больших дурацких коктейле, на семьдесят процентов состоящих из диетической колы и только на тридцать из яблочного виски. Но сегодня в стакан ушло сразу сто грамм вискаря, а выпил я коктейль в несколько больших глотков и тут же соорудил себе следующую порцию.

Прихватив со стола смартфон, я вышел из бытовки, содрал с кресла покрытый каплями воды лист полиэтилена, уселся, вытянул ноги и сделал на этот раз глоток поменьше, задумчиво глядя в шелестящую ветвями тьму, куда не дотягивалась поставленная электриком слишком маленькая лампа над дверью – тут я ступил, когда выбирал из предложенного.

Ну и чем я не реднек?

Их жизни, той киношной и фольклорной, жизни привольной американской деревенщины с их пикапами, разбитными девицами, смолением сигарет, тасканием пистолетов за поясом джинсов сзади, плеванием в морды крокодилов и абсолютным пофигизмом, я всегда чуток завидовал – сам не знаю почему, ведь сам я человек тихий и спокойный. Не зря у меня еще со школы прозвище Тих Тихыч, хотя тут конечно и имя с фамилией сыграли свою роль.

– Да уж – вздохнул я, продолжая глядеть на шумящую в ночи лесополосу за границей моего участка – В эти времена уж лучше бы я был реднеком… умелым, красношеим, пофигистичным, смелым, умеющим дать по морде кому угодно, и чтобы потом не терзаться душевными страданиями… а то бегал как крыса вокруг внедорожника…

Смешно, но мы там едва не подрались – я и тот парень с битой.

Сначала буянящего пузана скрутили подоспевшие мужики, без всяких затей надававших ему жутких по силе пинков по лицу – меня до сих пор корежит до того это было мерзко и страшно видеть – а потом заломили ему руки за спину и скрутили сначала их пропитанными маслом старыми буксировочными стропами, а затем и ноги. И пузан затих, ворочая зенками, глядя на своих пленителей и… широко улыбаясь. За все время он не проронил ни звука. И этот его взгляд, эта пробирающая до дрожи улыбка, серьезно так подогрели гнев вроде как чуток выпивших мужиков, принявших это за проявление наглости и решивших стереть улыбку с окровавленных губ. Их удалось остановить – я, уже чуть опомнившись, поспешил спасать того, кто меня едва не убил и снова выскочившая уже из другой машины девушка, завопившая на всю парковку, что не надо убивать, дебилы, нас же всех посадят, а чувак явно не в себе. В общем кровопролития не случилось, пузана оттащили и уложили рядом со скамейкой, кто-то вызвал полицию, но при этом не захотел остаться в качестве будущего свидетеля, собравшаяся было толпа начала рассасываться, а ко мне без всякой причины подкатил тот широкоплечий парень и сходу заявил, что я повел себя как трус. Обычно я человек сдержанный, но в этот раз стресс сыграл свою роль и я, к собственному удивлению, вдруг поинтересовался не соблаговолил бы он вместе со своей битой пойти на хер. Надо отдать должное – замахнулся он не битой, а пустой рукой. Может и приложил бы мне – и я был готов ответить. Плевать, что наверняка проиграю. Драк я никогда особо не боялся. А тот пузан и моя реакция – это другое. Прямо без обмана другое. Его взгляд, это его безмолвие и наплевательство на собственные боль и увечья лишь бы достать меня своими ручищами… это вот пугало.

Вспомнив, я снова ощутил все нехорошие эмоции и поспешно сделал еще один глоток успокоительного. Виски с колой – лучшее средство от стресса. Ну и заодно путь к циррозу печени, к алкоголизму и прочим «прелестям».

Драки не случилось из-за его девушки, рявкнувшей на своего огромного парня так свирепо, что он враз успокоился, после чего она демонстративно и громко меня поблагодарила, а своему напомнила, что это он послал ее за пустой