Из магазина я выбрался почти через час, с огромным трудом контролируя ставшую почти неуправляемой тяжело нагруженную тележку. Закупился то я быстро, но очереди стали только больше и пришлось постоять, вслушиваясь в разговоры стоящих рядом людей. И всё их общение звучало на одну важную для всех тему – гребаные нападения безбашенных придурков и убийства на улицах, что никак не прекращались и поэтому вариант только один – закупиться всем необходимым, перетащить к себе родителей, запереться на все замки и отсидеться, работая удаленно, обучая детей точно также, благо опыт уже у народа есть, а на улицы не соваться ни в коем случае. И лучше всего всё это делать в деревне на природе – чтобы не париться в маленькой квартире, где через пару дней любая мелкая ссора перерастает в яростную склоку, что тоже уже не раз проверено. А в деревне хорошо, дел на участках полным-полно, детям есть чем заняться, а домашним животным где погулять – чтобы не выводить меховых на опасную улицу. И тут же следом страшная история о том, как буквально сегодня утром убили восьмидесятилетнюю старушку, на свою беду решившую выгулять белого пуделя…

После прозвучавшей истории в руках нескольких мужиков чуть ли не синхронно щелкнули колечки пивных банок, а следом послышались звуки дружного глотания успокоительного. Даже мне хлебнуть пенного захотелось, но я просто сделал еще шаг к невыносимо медленно приближающейся кассе и скинул в тележку еще несколько бутылок спиртного, уже почти не разбирая что я там беру…

Перегрузив содержимое усталой тележки во внедорожник, что без проблем все проглотил и даже не заметил, я, поступая несомненно низко и даже подло, задумался над тем, чтобы прихватить с собой колесную магазинную помощницу, тем самым совершая бессовестную кражу. Но ведь тележка свое уже отработала, ей бы встретить долгую спокойную и неподвижную старость на моем участке, служа хранилищем для не боящихся непогоды вещей… Додумать я не успел – ко мне подбежала высокая спортивная девушка, ослепительно улыбнулась… и я молча толкнул к ней тележку, предупредив, что она плохо управляется. Поблагодарив, она ухватила мою помощницу, потянула за собой и с улыбкой отмахнулась – пофиг, все равно парень с ней мучиться будет, который сейчас пытается добыть вина и хлеба. Совсем чуток проводив красотку взглядом – мне еще проблем с ее парнем не хватало – я отвернулся, опустил крышку багажника и со вздохом пошел к водительскому месту, все еще сожалея о упущенной тележке.

А ведь раньше о таком даже и не задумался бы.

Почему я о кривой тачке думаю больше, чем о девушке в максимально откровенном наряде?

Это последствия все той же волны зарождающейся всеобщей истерии?

Я уже вставил ключ в замок зажигания, но повернуть не успел – мне помешал раздавшийся откуда-то сзади пронзительный женский визг, а затем дребезжащий металлический грохот. Испуганно вздрогнув, я выскочил, глянул и увидел отступающую ко мне спиной ту самую девушку, а на асфальте перед ней молча возился вроде бы застрявший ногой в опрокинувшейся тележке лежащий пузатый мужик. Он дергал ногой, с шумом таская металлическую тачку, пытался дотянуться до нее, но ему не позволяло огромное раздутое пузо, откидывая его назад. Пока я остолбенело на это все смотрел, девушка оказалась у меня за спиной и цепко схватила меня за плечо, зацепив острыми ногтями шею.

– Он кинулся на меня! Из темноты вон там! Кинулся на меня! А я толкнула тележку, и он упал!

Шею снова укололо, перепуганная девушка сжимала пальцы все сильнее, и эта боль меня как-то отрезвила что ли. Ситуация дикая, я в такой не бывал и… я просто не знаю, как правильно поступить. Поэтому я просто открыл пассажирскую дверь машины и толкнул девушку туда.

– Забирайся!

Она оказалась там в секунду, скрючилась на сиденье, потянула на себя дверь и крикнула из салона:

– Он молчит! Просто молчит! И улыбается! Он из этих!

– Он из этих – медленно повторил я, глядя как наконец-то сбросивший с ноги дребезжащую проблему пузан поднялся и замер, глядя на ярко освещенную Пятерочку, где за окнами колыхалась жадная до покупок толпа.

Мелькнула трусливая мысль: «может он туда пойдет, а?».

Но пузан повернул голову и его частично освещенное фонарями лицо, с темными ямами глаз, уставилось на меня. Приглушенно завизжала в машине девушка, прижимающая к уху смартфон.

– Муж-жик… – мой возглас прозвучал сдавленным карканьем – Муж-жик… слушай… не надо!

Пока я выкашливал эти слова из перехваченного спазмом страха горла, я ключом запирал машину, блокируя дверные замки. И едва я повернул ключ, пузан, словно мое действие послужило для него сигналом действия, наклонился вперед и побежал, шатаясь из стороны в сторону, тяжело припадая на левую ногу.

– Мужик! Не надо! – крикнул я и… тоже побежал, но в противоположную сторону.

Оббежав внедорожник, я повторил свой наверняка максимальный призыв, а краев глаза увидев идущих к дальней машине вроде как двоих человек, выкрикнул предупреждение:

– Уходите отсюда! Этот мужик не в себе!

Через секунду я снова бежал и снова вокруг машины, а пузан преследовал меня, но безнадежно отставал, а зацепившись боком за капот внедорожника, рухнул на асфальт. Остановившись в трех метрах, готовый нырнут за багажник, я с тоскливой надеждой спросил:

– Пришел в себя, а? Прекращай, мужик! Посадят же!

Он не ответил – во всяком случае словами. Он только тяжко и сипло пыхтел, пытаясь прокачать воздух через разжиревшую огромную тушу, а весил он килограммов под сто пятьдесят или больше. Он промолчал. Но лежа ником, он резко поднял голову и снова взглянул на меня.

Меня продрало холодом…

Прямо вот по кишкам морозным ножом прошлось.

Такого лица я, пожалуй, не видел даже в ужастиках.

На этот раз ближайший фонарь прекрасно высветил его широкую кривую улыбку, обнажившую сцепленные бурые зубы с черными провалами, щеки в царапинах от падения, из ноздрей вытекают красные струйки, а глаза… его глаза… их не описать. Но в них просто не было ничего человеческого, в этих пристально смотрящих на меня хищных внимательных глаз.

Подобрав под себя руки, он приподнялся, начал подтягивать под себя странно вывернутую ногу, не сводя при этом с меня все того же пристального жуткого взгляда.

– Мужик… – повторил я – Эй…

– ЛЕЖАТЬ! – от яростного крика я сам едва не шлепнулся на асфальт, а там в стороне шарахнулись уже заметившие происходящее люди, торопливо забирающиеся в машины.

К лежащему пузану подскочил широкоплечий парень