Я бросилась в объятия кустарников, недослушав, продираясь через них к стене, как танк. Времени, чтобы осторожничать, у меня нет.

— Ну или так, — подытожил Альтер.

Ветки хлестали по лицу, цеплялись за рюкзак и одежду, намереваясь ее порвать, царапали руки и до крови раздирали кожу, но я не чувствовала боли. Адреналин стучал в висках.

До стены я добралась в рекордные сроки. Сначала протолкнула в дыру рюкзак, затем попыталась протолкнуть себя, но не получилось — отверстие оказалось слишком узким.

Альтер выругался.

— Я думал, щель больше.

Загремели цепи на воротах.

Я притаилась, а Альтер оттолкнулся от земли и взлетел в воздух, чтобы рассмотреть незваных гостей.

— Кажись, это не копы, — проговорил он задумчиво.

Я обернулась, но из-за веток ничего не увидела.

— Кто же тогда? — спросила шепотом.

Он нахмурился.

— Какие-то подозрительные типы с болторезом.

— Что?!

— Они ломают цепь. Вот уроды! Это же частная собственность! Что им здесь нужно?

Не нравится мне это.

Я снова взглянула на щель и поняла, что, в принципе, смогу через нее пролезть, если скину с себя все лишнее.

Альтер заинтересованно глянул на меня сверху вниз.

— Ты что делаешь? — изумился он.

Я сняла шарф и куртку, затем стащила через голову мешковатую тунику и протолкнула одежду в дыру. Альтер присвистнул, наблюдая за мной, но лучше бы он наблюдал за воротами и «подозрительными типами», тогда пользы было бы намного больше.

Оставшись в одном бюстгальтере, я с усилием, но все же смогла протиснуться в крошечную щель и выбраться за пределы двора в темный лес у края заповедника.

— Не знаю, кто они, — Альтер опустился рядом со мной, — но знакомиться мы с ними точно не будем. Дружелюбными они не выглядят. Хватай одежду, и побежали.

Секундное раздумье — и решительный ответ:

— Нет.

— Ладно, беги без одежды, я не против.

— Мы никуда не побежим.

— Ты с дуба, что ли, рухнула? — разозлился Альтер, отчего дымка вокруг него приобрела алый оттенок. — Там два здоровенных амбала с неясными намерениями и огромным болторезом в придачу. А ты тут одна — маленькая и хиленькая. Плюс сейчас ночь и кругом лес. Решила присоединиться к царству мертвых? А что будет со мной, когда ты умрешь? Я выяснять не хочу! Беги давай!

Я быстро напялила на себя тунику и велела Альтеру:

— Вернись обратно и послушай, о чем они говорят.

— Зачем?!

— Я должна знать, кто они и что здесь делают.

— Да это же наверняка обычные мародеры, которые пронюхали о сгоревшем доме богачей и пришли посмотреть — осталось ли здесь что-то ценное!

— Или это убийцы, которые вернулись на место преступления! — возразила я шепотом. — Просто слетай и подслушай их. Это несложно!

Альтер со страдальческим стоном сдался и растворился в воздухе. Его не было около двух минут. За это время я полностью оделась, при этом стараясь не издавать шума, и заклеила пластырем кровоточащие ранки на руках.

— Все, пошли. — Альтер возник передо мной. — Они ни о чем не говорят. Молчат, как мертвые рыбы, выброшенные на берег, и просто осматривают двор. Точно мародеры!

Я украдкой заглянула в щель.

— Но я не вижу отблесков фонарей.

— У них нет фонарей.

— Нет фонарей? — Я удивленно повернулась к Альтеру. — Тогда что они там вообще видят в этой тьме?

— Без понятия. Я у них не спрашивал. Да и вряд ли бы они мне ответили.

Как странно…

Я прикусила губу от волнения. Сомневаюсь, что это мародеры. Внутреннее чутье подсказывает, что они пришли сюда не ради наживы, а я склонна доверять своему чутью.

— Как они выглядят? — спросила у Альтера.

— Как те, с кем лучше не связываться. Понимаешь намек?!

— Во что одеты?

— В черное шмотье.

Я вспомнила запись с камеры видеонаблюдения в «Вуд-Хаосе».

— Среди них есть мужчина в длинном пальто до щиколоток?

Альтер кивнул.

— Есть. Они оба в длинных пальто. Выглядят жутко, как сектанты. И это еще один повод для того, чтобы поскорее слинять отсюда.

Я рвано выдохнула.

— Ты запомнил их лица?

— Лица? Да они в глубоких капюшонах, а я под них не заглядывал. Ты просила слушать, а не на рожи их пялиться.

— Тогда вернись и рассмотри лица, пожалуйста. Это важно! Очень важно!

— После чего мы уйдем?

— Да-да, уйдем.

— Ладно, — согласился Альтер. — Сиди здесь. Я быстро.

— Не надо быстро! Внимательно их рассмотри и запомни.

— Да понял я.

Он исчез, и я снова осталась одна в необъятной темноте и в окружении мрачных деревьев, за которыми мне мерещились всякие нечеловеческие силуэты.

На этот раз Альтер вернулся молниеносно, примерно секунд через сорок, с ошеломленным видом и вытаращенными от ужаса глазами.

— Что? — я подалась к нему. — Что такое?

— Их лица… — Альтер покачал головой, словно не в силах поверить в увиденное. — С их лицами что-то не то. Глаза у обоих ярко светятся, и кожа вся в шерсти… носы нечеловеческие. Если это маски, то очень реалистичные, а если нет, то…

С той стороны забора хрустнула ветка.

— Кр-р-ровь, — раздался слегка рычащий мужской голос, совершенно мне незнакомый. — Чуешь? Свежая.

Страх пробежал по спине липкими лапками. Я зажала рот ладонью, стараясь не дышать и не шевелиться. Альтер взлетел на забор, наблюдая за существами сумрачного мира. Скорее всего, демонами, но не факт. Чтобы понять — демоны это или нет, мне нужно их увидеть собственными глазами.

— М-м-м, вкусная, — прозвучал второй голос, — еще горячая.

— Она была здесь недавно.

Она? Это обо мне?

— Осмотрим окрестности?

— Зачем? Пусть идет.

Я мысленно поблагодарила всех Богов за дождь, который размыл землю. И возрадовалась своей неуклюжести, благодаря которой я вся извалялась в грязи, перемазала волосы и одежду, отчего мой запах настолько сильно смешался с мокрой землей, что эти двое существ меня не почуяли.

— Мы закончили, — сообщил первый голос. — Пошли.

Я не услышала удаляющихся шагов, но Альтер сказал:

— Уходят. Можешь выдыхать.

Но выдыхать я не стала, хотя от нехватки воздуха уже, наверное, все лицо покрылось красными пятнами. Боялась, что меня могут услышать и вернуться.

Кто они такие? Точно не люди. Что здесь делали? Кого искали? Если меня, то почему не стали выслеживать? Если не меня, то кого тогда? Замешаны ли они в смертях Альтера и Джейка? Или не имеют к убийствам никакого отношения? Обязательно надо выяснить! Не ветром же их сюда занесло.

ГЛАВА 8. Противоположности (не)притягиваются

До гостиницы я добралась ужасно уставшая, вымотанная бессонной ночью, переживаниями, растратой своей энергии на переселение души и бесконечными вопросами Альтера, который не затыкался