прервал грохот разлетающейся в щепки фанеры, которой было заколочено окно, оставляя огромную дырку. Нечто черное шарообразное размером с футбольный мяч пролетело через полкомнаты, и прокатившись по полу, остановилось в дверном проёме, перекрывая выход в коридор.

Черный шар был покрыт чем-то похожим на крупную чешую из воронённой стали. Зашелестев, шар начал раскрываться, отращивая себе конечности и голову, и через пару секунд перед людьми стояло существо, напоминающее ящера, метра полтора ростом, с шипастым хвостом, тоненькими передними лапами, оканчивающимися массивными острыми когтями, и ядовито-зелёными глазами. Зрачки, казалось, светились в полумраке комнаты, а бездушный хладнокровный взгляд ничего не выражал.

Ящер сделал шаг в сторону мужчины.

Вера зашептала заклинания защиты, а Захар полез в сумку, осознавая, что может не успеть воспользоваться оружием. В этот момент на кухне громыхнуло, и фигурка домовенка выскочила в коридор.

- Наших бьют! - прокричал мультяшным голосом Кузьма и подпрыгнул высоко в воздух. Маленькое тельце лопнуло, образуя облако белой пыли, и из него выскочила огромная, размером с алабая, кошка или маленький тигр. Рыкнув, существо приземлилось на спину ящера, и магические твари рухнули на пол и покатились, расталкивая горы горелого мусора.

Захар сгрёб девчонку в охапку и затолкнул в дальний угол комнаты. Он закрыл ее своим телом и наконец сумел достать ствол.

Клубок дерущихся тварей катался по полу, разбрасывая вокруг клочья белой шерсти и стальные чешуйки. Захар все-таки прицелился и, выбрав удачный момент, стараясь не попасть в домового, выпустил две пули в ящерообразную тварь. Выбивая искры их чешуйчатой брони, пули опасно отрикошетили, просвистев над головой Захара. Хреновая идея. Людям ничего не оставалось, как беспомощно наблюдать за схваткой.

Наконец, белая кошка добралась до чешуйчатой шеи. Раскрыв пасть, она обнажила огромные клыки и вонзила в шею ящеру. Стальной скрежет, словно предсмертный крик, оглушил людей, и тварь рассыпалась на тысячи металлических бляшек. Кошка поднялась, и, хромая, подошла к хозяйке, уселась напротив и начала зализывать раны на передней лапе.

- Боевой пард... - прошептала девушка. - Последняя защитная оболочка. Он умирает.

Пард вздрогнул. Он теперь больше напоминал трехмерную голограмму: немного прозрачный, грани размыты, детали тела стали хуже различимы, изображение пошло рябью. Потом, словно помехи в цифровом сигнале, тело посыпалось размазанными пикселями. Пард вздохнул и последний раз взглянул на хозяйку. Изображение моргнуло и пропало окончательно.

- Не поминай лихом, хозяйка, - словно сказали стены самой квартиры и замолкли навсегда. Воцарилась мертвая тишина.

Первым опомнился Захар. Он схватил Веру за руку и потащил к выходу.

- Погоди! Вещи собрать надо! - она вырвала руку и потянулась к своему рюкзаку.

Захар помог ей, и они рванули прочь из квартиры. Быстро миновали лестничные пролёты, но на месте, где должна была быть дверь из подъезда, их встретила густо плетённая паутина; многими слоями она перекрывала выход и была практически непрозрачной.

- Я же говорил, нас тут ждут! - Захар пытался разорвать паутину, но ничего не вышло. Как и положено нити, оказались чрезвычайно прочными и упругими, словно толстая резина.

- Это не серые. - Магичка провела рукой по нитям.

Она потратила несколько секунд на изучение препятствия, а потом, найдя в темной магии уязвимость, легким движением очистила путь, дернув за одну из нитей. С треском та лопнула, и все заклятие сиюминутно превратилось в прах.

- Издалека ставили, торопились! Они скоро будут здесь!

Кто бы ни были эти ОНИ, встречаться с ними Захару не очень хотелось, и он рванул, что есть мочи, увлекая девчонку за собой.

Выбежав на улицу, они довольно быстро поймали такси.

- Сто лет не ездила на такси. – Выдохнув, сказала Вера

Машина тронулась и понесла их прочь от дома.

- Та же фигня.

Пассажиры устроились на заднем диване и тихо перешептывались.

- Эй слющий, какой погод плохой стал, - таксистом оказался трудолюбивый гость из Средней Азии. Знания русского языка его не были выдающимися, но это не мешало гастарбайтеру болтать с пассажирами. Он начал задвигать длинную, малоразборчивую речь о погоде, ужасном дальневосточном климате и о таком прекрасном и тёплом – у него дома.

Но Вера забеспокоилась: погода действительно начала резко портиться. Весь день жарило солнце, но пока они были у неё дома, небо затянули тяжёлые дождевые облака.

- Слющай, такой красивый девушка, хочешь жить в тепле, поехали ко мне домой? - Таксист слишком часто начал оборачиваться назад и больше следил за молодой пассажиркой, чем за дорогой. На сидящего рядом мужчину он словно специально не обращал внимание. Девушка же демонстративно смотрела в окно, стараясь не встречаться взглядом с таксистом.

- Давай за дорогой следи! - не выдержал наконец Захар.

- Эй, слющай, нэ указывай, да?! Маме своей указывать будещ! - таксист злобно зыркнул на Захара. В черных зрачках его едва заметно блеснул зелёный холодный огонек.

Водила, не дожидаясь ответа, замолк и, отвернувшись, прибавил газу. Двигатель взвыл, набирая обороты, и машина начала опасно ускоряться по узенькой улочке спального района.

- Тормози, придурок. - Захар демонстративно достал ствол. Но таксист лишь безумно рассмеялся и резко перестроился для обгона впереди идущей машины.

- Его зомбировали! - Вера испугано закричала, схватившись за поручень над дверью.

- Вижу! Что делать-то теперь?!

Тем временем такси резко затормозило и не включая поворотник, выкатилось на красный на перекресток и начало поворачивать налево, создавая аварийную ситуацию. Недовольные гудки других участников движения нисколько не смущали свихнувшегося гастарбайтера, и на выезде с перекрёстка он вновь нажал газ в пол.

Захар подумал, что выяснять, где закончится эта безумная гонка: в логове врага или на столбе – не самый лучший вариант, и решил действовать. Он дождался очередного торможения перед поворотом и, используя инерцию своего тела, протиснулся между передними сидениями и навалился на водителя, прижимая его голову к рулю. Старенький ПМ уткнулся в позвонок у основания шеи и тихо выпустил пулю вдоль позвоночника, прошивая туловище сверху вниз. Несмотря на относительно не большую скорость, машину понесло боком, но Захар сумел дернуть ручник, а потом перевести селектор автомата в нейтраль.

Такие говнюки обычно не пристегиваются, Захар по себе знает. И вытолкать трупак из машины труда не составило. Всё это действие заняло считанные секунды, и пока прохожие очевидцы вращали головами, пытались сообразить, что произошло, Захар, не тратя время забрался на место водителя. Теперь его очередь устраивать безумные гонки.

В отличие от зомбака, человек вел намного аккуратнее, и на красный свет проехал лишь один первый перекрёсток, который, впрочем,