успели, правда, крайне недолго. Но свою власть не растеряли. Во многом благодаря своим младшим линиям, так же обладающим княжеским достоинством: Кирдяпины-Шуйские, Скопины-Шуйские, Глазатые-Шуйские, Горбатые-Шуйские, Барбашины. И это только самые известные и высокопоставленные. В общем, весьма плодовитые ребята.

Так что в означенное время я уже подъезжал к их особняку в центре столицы. Сам домик не впечатлял, как и его размеры. Даже меньше моего. Но вот земля под ним — совсем иное дело. И дело совсем не в цене. Просто потому, что конкретной цифры не оглашается. Ведь мало кто захочет её продать. Ведь вместе с землёй исчезнет и репутация рода. А даже если такое и случается, то переговоры проходят лично, без оглашения сумм.

Встретивший меня на входе слуга проводил до столовой, где уже сидел немолодой блондин лет сорока на вид с выделяющимися бирюзовыми глазами, смотрящими на меня с каким-то скрытым весельем.

— О, Владислав Константинович, рад, очень рад, что вы решили почтить меня своим присутствием, — улыбнулся он во всю ширь, встав со своего стула и поспешив ко мне, дабы пожать руку.

— И я рад с вами познакомиться, Пётр Иванович, — пожал ему руку в ответ.

— Что ж вы стоите? Садитесь скорее, угощайтесь. Повар сегодня постарался на славу, — вернулся он на своё место.

— Благодарю, — сел напротив него. — Но если можно, я хотел бы услышать причину своего приглашения. Знаете ли, я сейчас не самый желанный гость в столице.

— Сразу к делу, да? — хмыкнул он. — Сразу видно Цепеша. С вами не побалуешь. Вечно вы спешите.

— Такова жизнь.

— C’est La Vie, да? Ну что ж, пусть будет по-вашему, — усмехнулся он, после чего его лицо резко посерьёзнело, утратив всё веселье, а на меня обрушилось огромное магическое давление. — Тогда скажите же мне, по какому праву вы забрали то, что принадлежит мне? Войну устроить захотели?

В голове сразу же забегали мысли, стремясь понять, когда же я успел у него что-то взять. И на ум приходил лишь один момент из недавних событий, когда подобное могло произойти.

— Значит, это вы покровитель музея Дракулы? — с вызовом посмотрел на Шуйского, игнорируя давление, хоть это было и невероятно тяжело.

— Именно.

— Тогда претензий быть не может. Я лишь забрал то, что принадлежит мне. Вы и сами знаете, что кровь рода может принадлежать только потомкам. И никак иначе. Исключения бывают лишь при выдаче замуж и паре ещё редчайших случаев. Так что это вы у меня украли. Я лишь вернул принадлежащее по праву, — смотря ему в глаза, ответил я, готовясь в любой момент пустить в ход магию.

— Хах, хороший ответ, — рассмеялся он, и давление резко исчезло. — Но знаешь, ты кое-чего не учёл. Пусть кровь предка и принадлежит тебе, но сам кинжал — нет. Именно мой предок был свидетелем клятвы, что Владислав Цепеш дал Василию Тёмному. Именно он предложил свой кинжал, дабы закрепить её кровью. Множество поколений эта реликвия хранилась в нашем роду. И вот, когда я решил показать её миру, она была похищена.

— Ладно, признаю. Насчёт кинжала я не знал. Его я верну, предварительно собрав всю кровь, — поднял руки.

— Вот только там кровь не только Цепеша…

— Но вы и так отлично знаете, что даже так она всё равно принадлежит мне, — вновь посмотрел ему в глаза, увидев то, что и хотел.

— Хм, верно. Значит, ты всё же знаешь. Хорошо, — расслабился он, откинувшись на спинку стула. — Две столь разные линии крови объединились в одну. Когда я узнал об этом, то поверить не мог. Однако это так. Какие только чудеса ни происходят в нашем мире.

— Вы ведь не просто так выставили этот кинжал, ведь так? Такие реликвии просто так не оставляют в музеях. Как минимум без должной охраны. Особенно если на нём кровь Рюриковича, что приходится предком и вам. Вы ждали, что рано или поздно я увижу его и захочу забрать. Хватит играть в свои игры. Говорите прямо, что вам нужно, — надоело мне, и я спросил прямо.

— Ты прав. Пусть кровь и не принадлежит моему предку, но это главная линия Рюриковичей, чья кровь течёт и в нас. Когда-то мой предок благодаря этому смог претендовать на престол, пусть и не смог удержать его. Повторять подобное как-то не хочется. Не наше это. Совсем не наше, — покачал он головой. — Но и в том, что кинжал был оставлен не просто так, ты тоже прав. Я должен был убедиться, что сила Дракулы не угасла в его потомках. Если бы ты не смог даже почувствовать родную кровь на таком расстоянии, то и говорить не о чем было.

— Но я почувствовал.

— Да. Лишь поэтому мы с тобой сейчас разговариваем. На протяжении всех этих сотен лет мы исполняли свой долг. Хранили клятву. Вот скажи, не считал ли ты это странным, что столь могучий маг, как Влад Дракула, вдруг решил присягнуть кому-то слабее него? У Цепеша в те времена было вполне достаточно сил, чтобы отбиваться одновременно и от Османов, и от Русов, если те вздумают напасть. Столь велика была его мощь. Однако он всё равно решил присягнуть на верность Рюриковичам. Почему?

— Думал о будущем. Знал, что личная сила, рано или поздно, исчезнет со смертью её обладателя. Ну а потомкам придётся как-то жить. Лучше заключить сделку на наиболее выгодных условиях, пока есть такая возможность.

— Это так. Вот только это лишь одна из граней сделки. Тебе, как прямому потомку обеих линий, когда клятва перестала действовать, я могу всё рассказать. Как говорил мой предок: Влад был умнейшим из людей, которых он знал. Он единственный, кто докопался до истины. Истины, о которой знали лишь три человека. Влад Цепеш, Василий Тёмный и хранитель их тайны — Фёдор Шуйский. Она передавалась из поколения в поколение в наших родах от главы рода к его наследнику. А если тайну не успевали передать, то один из троицы сообщал об этом наследнику