уже десятый сон и никак не реагировал на слова лесника и легкую тряску. Урчание за дверью подстегнуло лесника действовать решительнее. Схватил храпящего вояку за грудки и потянул на себя. Гейб, открыв глаза, в недоумении прижал подбородок.

— Мы не одни, — вполголоса произнес бывалый.

Глорианец молча кивнул, Леший, отпустив его, подошел к свечке и потушил ее дыханием. Пространство вокруг тут же погрузилось во мрак. Доносившееся с улицы плотоядное урчание то отдалялось, то снова приближалось к двери. В какой-то момент вообще кто-то неожиданно сильно ударил в хижину с другой стороны, словно проверяя незамысловатую конструкцию на прочность. Затем еще раз. Теперь по двери. От удара даже затрещали доски. Парочка притаилась, вслушиваясь в каждый звук, держа оружие наготове, чтобы в случае чего успеть открыть огонь на поражение. Второй удар по двери переломил доску. Не дожидаясь, когда непрошеный гость вломится внутрь, парни пустили в ход автоматы. Пули, пролетая в дыру, видимо, успели зацепить гада. Но не тут-то было, непонятно, кто находился снаружи, то ли тварь, то ли обычный хищник. Через минуту незваный гость провел очередную атаку; в этот раз дверь, слетев с петель, накрыла бывалых. Рейдеры среагировали моментально, четко. Вскочив на ноги, они открыли огонь по образине в надежде, что причинят ей максимально урона. В этот момент им было плевать, что за тварь атакует их, главное, выжить. Получив долю свинца, монстр выскочил обратно на улицу. Только немного отдышались, как в хижину снова влетели твари. Леший и Гейб опять оказали сопротивление. Один выбрал позицию за столиком, другой за печкой. Уродцы, словив нехило пуль, тоже отступили. Пока вроде стихло, лесник первым делом воспользовался возможностью, сменил пустой магазин на полный. Поднялся, зажег свечку, пространство вокруг вновь осветилось оранжево-красным цветом.

— У тебя сколько осталось? — качнув автоматом, Леший обратился к товарищу, который сидел на заднице, прижавшись спиной к стене.

Отстегнув магазин, он на глаз определил остаток.

— Девять патронов. Буду стрелять одиночными, если что.

— Похоже, нам хана, — произнеся шепотом, понимая, что дела хреновые, бывалый подошел к Гейбу и протянул тому руку.

Поднявшись, глорианец недоуменно сдвинул брови:

— Чего?

— А сухари-то вкусные с солью были.

В этот момент оба наконец-то увидели во всей красе нападавших. Ими оказались два бегуна, не такие уж прямо и матерые, главное, расхерачить ушлепкам черепушки, чтобы их мозги вытекли наружу. Леший и Гейб вновь пустили в ход свое оружие. Каждый выстрел глорианец считал вслух, чтобы контролировать, сколько у него осталось патронов. Загнанным в угол бедолагам приходилось пятиться назад, чтобы не быть схваченными. У рейдеров возникло такое ощущение, что кто-то намеренно толкает тварей вперед. Прямо под пули. Их даже не останавливали сквозные ранения в конечности, в грудь. Девятая пуля, выпущенная Гейбом, все-таки поставила жирную точку в обитании одного из бегунов. Как говорится, минус один. Леший сделал шаг назад и тоже поразил ублюдка прямо в хлебало, раскрошив тому морду в кровавое месиво.

— Минус два, — облегченно выдохнув, произнес Леший. Обведя хижину оценивающим взглядом, он предложил переждать эту ночь в ней, несмотря на тела бегунов. — Скорее всего, дверь вышибла тварь покрупнее, чем эти задохлики. — Плотоядное урчание спереди заставило обоих замолкнуть. Волна адреналина тут же хлынула в кровь. После паузы бывалый вновь заговорил: — Он здесь. — Схватив поврежденное полотно, лесник вставил его обратно в проем.

Всматриваясь во мрак через дыру, на всякий случай он держал палец на спусковом крючке. Хотя понимал, что если с другой стороны рубер, то оставшиеся пули в магазине точно не спасут его и Гейба от смерти.

Тварь наглядно показывала, что в лобовую она не хочет идти. Вероятно, ей хватило еще тогда, при первой схватке. Может, кому-то из парней вообще удалось попасть в глаз? И в данный момент чудовище истекает кровью. А инстинкт поглощения мяса не дает покоя и толкает на то, чтобы насытить свой желудок.

Леший, всматриваясь в темноту, все-таки прислушался к своему внутреннему голосу и отошел в сторону. И не зря! Дверь через секунду снова вылетела из проема. И тут показался кусач: неравномерно бугрящиеся плечи, раздутая челюсть и острые зубы. Вместо правого глаза виднелась дыра. Неужто и правда кто-то из двоих попал? Лесник отбросил весь страх и нажал на спусковой крючок. Очередью он обдал монстра прямо в лицо, выбив второй глаз. Ослепленный кусач, ворвавшись в хижину, стал размахивать руками, клацать зубами, круша все на своем пути. Вырвав печку, он швырнул ее об стену, где недавно стоял Гейб. Затем стол полетел в ту же сторону. Свеча, упав на пол, потухла. Парочке с трудом удалось выскользнуть из образовавшейся ловушки. Оказавшись на улице, бывалый подсказал глорианцу, чтобы тот, используя свой дар Стикса, поджег хижину, пока там находится кусач.

Гейб воспламенил руку и прикоснулся ладонью к стене. Сложенные друг на друга бревна от жара мигом вспыхнули, словно облитые бензином. Спустя несколько минут из объятой огнем хижины выскочил кусач, он был дезориентирован, то и дело врезался в деревья. Парочка смотрела, как слепая образина убегает подальше от кострища. Когда монстр растворился во мраке и только доносился его рев, рейдеры, конечно, посчитали плохой идеей прямо сейчас продолжить путь, да и слова Карата крутились в голове Лешего. Но все же оставаться здесь тоже было нельзя. Огонь теперь служил маяком абсолютно для всех. Поэтому пришлось вновь испытать судьбу на прочность. Опустошенная материально и духовно парочка пошагала мимо деревьев в сторону базы внешников.

* * *

После прилива в кровь адреналина никому уже не хотелось спать. У каждого крутилась как минимум одна мысль: «Поскорее бы добраться до базы». Глаза к этому времени привыкли к темноте, деревья и кустарники виднелись парням тенями, которые, в принципе, было легко обходить. Сколько протоптано километров, никто не считал, наверное, много, если сквозь кроны уже начали пробиваться первые оранжевые лучи. В Улье рассвет немного отличался от земного. Сначала на небе появлялось размытое красное пятно, затем сформировался привычный диск солнца. В Стиксе вообще все по-другому: закат, звезды, да и сама жизнь. В этом жестоком мире, кишащем хищниками, нужно быть постоянно начеку, иначе все, хана. Постепенно деревья стали приобретать свои очертания, Леший сразу определил, что это сосны, а кустарники —