Вернуться в Юность — это хорошая идея, Роджер поможет тебе обустроиться с девчонками. А нам с Гейбом стоит отправиться на базу внешников и решить вопрос. В лесу мы соскочим, вдвоем. Негодяй останется с тобой, он хороший боец и надежный парень.

— Как скажешь. Спорить с тобой не буду.

Въехав в лес, Леший дождался, когда машина доедет до перекрестка, поднявшись, он постучал прикладом автомата через брезент по кабине. «Урал» тут же заскрипел колодками. Машина остановилась, и все трое спрыгнули из кузова. Лесник с глорианцем подошли к водительской двери, а Паук — к пассажирской. Негодяй глядел вопросительно на товарищей. Затем опустил стекло. В это время в кабину залез Паук, громко хлопнув дверью.

— Слушай, крестник. Дальше вы едете вчетвером, без нас.

— Как так? А вы куда?

— Мы отправляемся к внешникам. — Он кивнул налево. — Только с помощью специального оборудования я смогу вытащить из себя эти гребаные чипы, которые подавляют во мне дары Стикса. А ты должен помочь Пауку добраться до стаба Юность, он абориген ушлый, сообразит, как найти дорогу.

— Ну ладно… — Поджав губы, Негодяй завел «Урал».

Машина рывком покатилась по грунтовке дальше, парочка, проводив взглядом товарищей, стала решать, каким путем идти. Либо по дороге, либо лесом, по обочине, чтобы ненароком не наткнуться на плохих обитателей Стикса. Сойдясь на том, что безопасность превыше всего, они свернули налево. Обоим сразу вспомнилось, что база от Сторожевого находилась примерно километров за сто от них, придется идти долго. Хотя они были налегке, оружие, живчик да патроны — из еды ничего. Углубившись метров на десять, они пошагали по мягкой подстилке, состоящей из листьев, мха и травы.

Глава 13

Целый день прошел у Лешего и Гейба в пути, останавливались только один раз, и то чтобы утолить жажду из ручья, который пересекал дорогу в низине. А вода и правду была вкусной — прохладная, мягкая. А тем временем уже смеркалось, и нужно найти укромное место для ночлега. Ведь ночь таит в себе опасность, по лесу, возможно, бродят хищники различной масти. Это уже проверено на опыте лесника. Бывало, по неопытности он попадал в передряги, чуть не лишившись жизни. А совет Карата запомнил и теперь всегда придерживался его. Поднявшись по склону, парочка решила еще дальше углубиться в мрачный лес. Прошагав метров сто, они стали осматриваться. Около часа парни блуждали среди деревьев, пока не наткнулись на покосившуюся избушку с торчавшей трубой на крыше. Приблизившись, они приняли решение заночевать в ней, это лучше, чем на улице не пойми где, а здесь хоть какие-никакие есть стены, да и дверь вроде еще крепкая. Леший проверил ее на прочность, постучав тыльной стороной кулака. Войдя внутрь, они увидели в полумраке на небольшом столике метр на метр толщиною с палец свечку, стоявшую в стеклянной банке из-под майонеза. Напротив у стены располагалась сколоченная из досок кровать, длина ее была достаточной, чтобы можно спокойно уместиться взрослому человеку, а слева небольшая, видом своим похожая на бочку, железная буржуйка.

— Похоже, это охотничий домик, — произнес Леший, подойдя к столику, и взял в руки свечку. — Может, здесь припрятаны спички, если есть печка? Обычно охотники запасливые люди. А если вообще повезет, то еду найдем. Нужно поискать.

Парни стали рыскать по хижине, во все щелки заглянули, пусто, ничего, только паутина. Присев на самодельную кровать, оба тяжело вздохнули. Желудок невыносимо просил, чтобы в него что-нибудь уже закинули. Гейб, положив руки на колени, привстал и тут же почувствовал, что доска под левой ногой заиграла. Опустив глаза, он присел на корточки и увидел, что пол с секретом. Доска была короче остальных. Нужно только подковырнуть ее. Глорианец попробовал пальцами за краешек. Леший внимательно наблюдал за товарищем и не пытался лезть с советом. И так было видно, что Гейб сильно напряжен. Тихонечко, не спеша, глорианцу все-таки удалось это сделать. О чудо! И правда, нычка. Внутри лежал хабар. Спички, сухари в пакете, соль и нож. Лесник обрадовался, на его лице показалась улыбка. Ведь можно зажечь свечку, не сидеть же в темноте, да и перекусить, пускай хоть черствыми сухарями, но зато с солью, повкуснее будет.

Немного успокоив свои животы, парочка определилась, кто будет спать первым. Леший предложил решить спор с помощью считалки. Гейб, конечно, согласился, но все равно для него было это в диковинку. Лесник вспомнил из детства один стишок, как они с друзьями определялись перед каждым дворовым футболом, кто в какой команде:

Раз, два, три, четыре, пять,

Вышел тигр погулять.

Запереть его забыли.

Раз, два, три, четыре.

Здесь повезло Гейбу, на него при последнем слове указал Леший.

— Удача в этот раз мне улыбнулась.

— Ну да… Ну да… Я тогда пойду на улицу, подышу свежим воздухом, да и отолью, а то мочевой пузырь припирает.

Взяв со столика свой автомат, лесник вышел. Кроны деревьев частично скрывали небо, только видны три разноцветные звезды. Откуда-то спереди доносились звуки, похожие на рычание. Но его это не пугало, для него Улей стал обыденностью. В этот момент он наслаждался лесом. Давно он так просто не ночевал на природе. Последний раз зимой, в хижине Иваныча перед Новым годом, сторожил елки. Присев, облокотившись спиной о домик, бывалый глубоко вдохнул свежий воздух. Вновь сердце Лешего екнуло, снова нахлынули воспоминания о Морельском лесхозе, как не хватает ему родного дома. Шорох справа резко вернул его в реальность, по спине пробежал холодок. Бросив взгляд в темноту, он быстро вскочил, направил автомат в ту сторону. Из хижины доносился храп уставшего товарища, Гейб наверняка уже видел пятый сон. Теперь кто-то пробежал слева. «Неужели твари учуяли нас?» — первым делом пришло в голову Лешего.

Не спеша он открыл дверь и мигом шмыгнул внутрь. С ходу защелкнул крючок. Затем решил разбудить спящего глорианца, который лежал на спине.

— Э-э-эй, вставай, — аккуратно стал будить Гейба, чтобы тот проснулся и не вскочил как угорелый. — Похоже, у нас гости. Просыпайся давай.

Товарищ, скорее всего, смотрел