— Ты не забыл, с кем сейчас разговариваешь?

Волчонок решил показать зубы⁈

— Я говорил твоему отцу, скажу тебе, — ответил негромко, но зло. Достали! — Я вам нужней, чем вы мне. А Заброшенные земли большие. Уйду — не найдете.

— Если тебе позволят…

— Попробуйте остановить, — перебил я Олега, жестко усмехнувшись.

Княжич вспыхнул краской. Судиша, стоящий у него за спиной, с яростью уставился на меня. Мои красавицы, заметившие перепалку, стали поглядывать на нас с беспокойством. Мои⁈ Ну, уж нет! Еще ничего не решено, что бы ни придумали себе эти коварные бестии со своими мамашами. Наталья принялась подавать мне какие-то знаки. Просит, чтобы я не злил Наследника? Так это не я. Это они с папой решили поиграть со мной в игры.

— Ты уже выбрал себе секунданта? — Олег сумел подавить раздражение. Все-таки нормальный он парень. Научится интриговать — хороший будет Великий Князь. Или Император?

— Нет. Кроме тебя и этих пятерых интриганок, — я кивнул на стайку девушек, — Я тут никого не знаю.

— Не против Судишы? — он мотнул головой на сверлящего меня злым взглядом Лобанова. Значит все-таки Судиша.

— Почту за честь, — я кивнул княжичу, — Если Судиша Юрьевич не против.

— Он не против, — ответил за Лобанова Наследник. Тому не оставалось ничего другого, как молча согласиться, — Мы пойдем, проконтролируем подготовку к поединку. А ты, пожалуйста, больше не влезай никуда. Где я еще найду в экипаж такого артефактора? Каким оружием предпочитаешь драться?

— Раньше надо было думать, — усмехнулся я, — А на счет оружия — мне все равно. Пусть Чалый выбирает.

Олег осуждающее покачал головой:

— Ты сумасшедший! — буркнул он и направился на выход. Следом посеменил княжич Лобанов.

И буквально сразу я услышал за спиной скрипучий, полный ненависти голос:

— Так вот ты каков, щенок! — выплюнул Угрюмов подойдя ко мне вплотную. Я нехотя повернулся, взглянув ему прямо в глаза.

— Щенок — был Ваш сын, сударь, которого Вы столь дурно воспитали, что он возомнил себя вольным игнорировать приказы командиров в боевом походе. Поединком я дал ему возможность умереть с оружием в руках, а не быть казненным без чести, как собака, забывшая, кто ее хозяин.

— Ты лжешь! — выдохнул боярин, налившись дурной кровью, — Мой сын был благороднейшим воином, его не могла убить такая подзаборная шавка, как ты.

— Вы забываетесь, Малюта Ратмирович! — одновременно вмешались Рогнеда и Наталья, подошедшие к нам.

— Приношу свои извинения, княжны, но я буду говорить, что считаю нужным. И не вам мне указывать! — он полным презрения взглядом окинул девушек и отвернулся. Лица княжон полыхнули краской. Пришлось покачать головой, показывая им, чтобы не делали глупости. А то с Валькирии станется вызвать старого дурака в круг. Только вот старый — не значит слабый. Угрюмов ее разделает просто на опыте. Рано еще Бежецкой драться с таким противником.

Похоже, сынок-то удался в папашу. За что и поплатился головой. А мне-то теперь что делать? На поединок боярина вызывать? Так он стар, в таком бою не будет чести. Только лишние пересуды пойдут.

— Рогнеда Ярославна, Наталья Юрьевна, — небрежно бросил я, — Не обращайте внимания. Дурное воспитание — отличительная черта рода Угрюмовых. Малюта Ратмирович по-другому не умеет, — с наглой улыбкой повернулся к боярину.

— Ты сдохнешь!!! — зашипел тот, сжимая кулаки.

— Конечно. Мы все когда-нибудь умрем. Кто-то раньше. А кто-то позже.

— Господин Раевский, все готово, — рядом с нами, словно из-под земли, появился слуга. У выхода мелькнул мундир моего противника, спешащего навстречу своей смерти. Ну, что ж, не будем заставлять ждать человека. В конце концов, это неприлично.

Следом за нами потянулись зрители. Мужчины обсуждали шансы бойцов, дамы возбужденно поблескивали глазками в предвкушении кровавого зрелища. Судя по услышанным мной репликам, в меня мало кто верит. Интересно, а ставки тут есть? Наверняка что-то подобное должно быть, но суетиться уже поздно. Да и смысла нет. Денег у меня и так хватает.

Мой соперник уже находился в круге. Китель он скинул, оставшись в белоснежной рубашке. А вот выбор оружия меня удивил. Местные не хуже земных японцев помешаны на древних традициях, связанных с викингами, ушкуйниками и прочими разбойниками, речными и морскими, ставшими впоследствии аристократами. Вот я и ожидал либо боевого топора, либо скандинавского меча, на худой конец эллинскую спату, а Чалый, разминаясь, ловко размахивал изогнутой серпом саблей. Заметив меня, он усмехнулся и проделал несколько финтов, с превосходством взглянув на меня. Вроде взрослый мужчина, а ведет себя, как ребенок. Я что, по его мнению, сейчас должен испугаться? Спокойно подошел к Судише и принял у него точную копию оружия противника.

— Степные мечи, — пояснил княжич, — Из личной коллекции Наследника.

— Хороший баланс, — кивнул я. Оружие и, правда, было неплохое. Вполне под руку. Сделал несколько рубящих ударов, приноравливаясь к клинку. Отлично! Очень даже хорошо. Будто под меня сделано. Украдкой поглядываю на соперника. Да, это не гонористый Угромов-младший, этот соперник посерьезней и недооценивать меня не будет. Лицо-то у него улыбается, а вот взгляд, направленный на меня, цепкий, настороженный, примечающий каждое движение.

— Бойцы, в круг, — скомандовал Наследник, по бокам от него встали наши секунданты. Скидываю пиджак, прямо на землю и подхожу к княжичу. — Бой по древним правилам, до смерти одного из противников. Волошба, артефакты запрещены, нарушивший запрет, объявляется проигравшим и предается позорной казни. Все что находится в круге — может быть использовано в поединке, — интересно, что там можно использовать, пустая, утрамбованная до состояния камня земля. — Не желаете примириться?

— Нет, — качнул головой я.

— Ты сдохнешь, — прошипел усатый. А он с хозяином на одной волне. Мысль вызывает у меня улыбку, а соперника очередной прилив крови к голове. Впрочем, до инсульта он уже