- Скажите, если королеву на самом деле отравили тем самым ядом вашего авторства, как скоро она...

Принцесса не дала ему сказать роковые слова.

- Три дня. Максимум, - ответила резко. Поднялась из кресла и нервно прошла по комнате.

- Времени нет совсем. Нужно действовать сегодня, иначе будет поздно. Если. с ней что-то случится, то вернуть власть будет очень сложно.

- Согласен, - кивнул Крот. - Ждать не имеет смысла. Вы написали список ингредиентов для противоядия?

- Да, - кивнула Миранда и вытащила из кармана всё тех же розовых брюк свёрнутый вчетверо лист.

Тяжело ей, наверное, уже третий день ходить в одном и том же, но к чести принцессы, она ни разу ещё ни на что не пожаловалась.

- Даже если вы приготовите антидот, - начал вдруг Эйвер. - Даже если мы как-то сумеем дать его королеве, и она поправится, её всё равно убьют. И вас всё равно в этом обвинят, потому что для супруга вашей матери это отличный план по захвату власти.

Миранда отвела взгляд и промолчала. Сама ведь прекрасно понимала, что Эйв прав.

- Единственный шанс для нас избежать такого финала - это выкрасть королеву, - выдал Ходденс.

А Крот, услышав эти слова, попросту хохотнул.

- Очень смешно, Эйвер, - сказал он и иронично добавил: - Это, конечно, безумно просто сделать.

- Не настолько сложно, как ты думаешь, - возразил Эйв. - Смотри, у нас есть принцесса, которая знает дворец. Я, знающий тысячу и один способ маскировки и магического нападения. Тейра, умеющая фактически управлять потоками магии, пусть и не без последствий для себя. Трит, который по собственному утверждению вообще способен на всё. Ну и твои хвалёные бойцы.

Гердер слушал его внимательно, но смотрел со скепсисом. Думаю, в его голове, как и в моей, королевский дворец оставался этакой неприступной крепостью, в которую так просто не попасть. А если и попасть, то уж выкрасть оттуда королеву точно невозможно.

- То, что тебе удалось феерично сбежать из полиции, прихватив с собой целую толпу арестантов, ещё не значит, что так же просто всё получится во дворце, - заявил предводитель магов.

- И всё же Эйвер прав, - заметила принцесса, задумчиво коснувшись своих губ. - И в том, что маму нужно оттуда выкрасть, и в том, что это вполне осуществимо. Нужно лишь продумать каждую мелочь. Хотя даже в этом случае всё может обернуться не в нашу пользу. И всё же... - она обвела всех нас взглядом, - я бы хотела рискнуть.

Повисла тишина. Каждый из собравшихся здесь отчётливо понимал, что такая авантюра -огромный риск. И даже если нам удастся пробраться во дворец, то кто же нас пустит к королеве?

- Между нашими с Тейрой лабораториями существует «связующий путь», - сообщила Миранда. - Отследить перемещения по нему невозможно. То есть способ попасть во дворец есть.

-Вы уверены, что вашу лабораторию ещё не разобрали по камушкам? - иронично поинтересовался Крот. - У них даже достойный предлог есть - поиск противоядия для королевы.

- Уверена, - без малейшего колебания ответила принцесса. - Туда никто кроме меня не войдёт. Ни один колдун в королевстве не распутает установленную там защиту. А из лаборатории есть выход в потайной коридор. Минус в том, что почти обо всех скрытых ходах известно Вердрику. Значит, там нас могут ждать.

- Помня, что у ваших тайных служб есть зелье, делающее колдунов невосприимчивыми к магии, это проблема, - заметил Эйв.

И тут я тоже нашла, что сказать.

- Но ведь существуют редкие сонные травы и отвары, чьи пары могут заставить уснуть любого, - проговорила, вспоминая давний мамин рассказ. - В лаборатории у Тейры такие точно есть. Там же можно взять и ингредиенты для изготовления противоядия.

- В моей имеется почти готовое само противоядие, - сообщила принцесса. - Оно не идеально, но действие яда точно приостановит. Дальше уже будем думать по обстоятельствам.

«Хозяйка, я пойду с вами! Я многое умею и могу», - раздался в голове голос Трита.

Отвечать ему не стала. Пока мы лишь на стадии разработки плана. Никто ещё никуда не идёт.

- Мне нравится идея про сонные травы, - проговорил Крот.

- Есть зелье, которое достаточно будет просто разлить на пол неподалёку от противников,

- ответила ему принцесса. - Через пять минут они крепко уснут. Тем более, в тех ходах почти нет вентиляции. Через них мы попадём в гостиную покоев королевы. А вот там явно будут дежурить лучшие из лучших, так что придётся непросто. Если всё получится, вернуться сможем тем же путём.

- Лучше всего проделать это ночью, - предложил Эйв, у которого от предвкушения грядущей авантюры даже глаза загорелись. Он, кажется, совсем не боялся попасться. Уверена, как и Трит, считал себя неуязвимым.

- Согласна, - кивнула столь же воодушевлённая Миранда.

- Слишком мало времени на подготовку, - Крот свёл к переносице светлые брови.

- Ждать нельзя! - тут же напомнила принцесса. - Мы можем не успеть. Гердер, я понимаю, что вы не хотите бессмысленного риска. Поэтому прошу отправить со мной лишь двух-трёх парней, владеющих хотя бы общей магией.

- Я пойду с вами, - заявил Ходденс.

Ну, кто бы сомневался! Хорошо, хоть Ральфа на собрание не пустили, а то бы он тоже сейчас мчался на передовую. Нет уж, пусть лучше сидит на кухне с Майсом и Хоулом. С него явно станется напроситься в бой.

Крот одарил Эйвера строгим взглядом и снова обратился к принцессе:

- После похищения королевы её супруг поднимет на уши всю стражу дворца, полицейских, и может привлечь армию. Вашу мать будут искать все, кому не лень. Поэтому мало умыкнуть её величество из дворца, нужно ещё и придумать место, где королеву никто не найдёт. Но...

Он оборвал себя, будто обдумывая внезапную мысль, а потом хмыкнул и продолжил совсем другим тоном:

- Но пока они будут заняты поисками её величества, то не смогут и дальше отлавливать магов без ограничителей. По крайней мере, ослабят своё рвение. Да и с королевой проще договориться о добровольном отречении, пока она будет гостить у нас. И ещё, - на его лице появилась жутковатая ухмылка. - Когда вы украдёте королеву, мы пустим по городу слух, что ими правит узурпатор, который пытался избавиться от собственной супруги. Люди уже и так разогреты агитаторами, а нам останется просто направить их гнев в нужную сторону. И принц Вердрик получит именно то, чего хотел. - Гердер злорадно улыбнулся: - Захват дворца.

Вечером, после ужина, когда все в доме готовились к грядущей вылазке, в мою комнату постучалась принцесса. До этого она вместе с Гердером и Эйвом обсуждала подробности плана. Поначалу я сидела с ними, но потом решила, что лучше мне всего этого не знать. И так на душе неспокойно, а когда слушала о жуткой авантюре, на которую сегодня отправится Эйвер, становилось ещё хуже. Хотелось усыпить его самого сонным зельем и никуда не отпускать. Потому я просто ушла, забралась с ногами на кровать и попыталась отвлечься книгой, найденной в гостиной.