Он бросил взгляд на Миранду и снова повернулся к Тей:

- И одежду, какую найдёшь. Там, куда мы отправимся потом, женских вещей не достать.

Принцесса занялась поиском сонных порошков и приготовлением элексиров, остальные расселись на диваны. Мне же сейчас больше всего хотелось просто обнять Тей. Побыть с ней наедине хотя бы несколько минут. Потому, поманив её за собой, я направился в смежную комнату. А когда девушка вошла следом, поймал её в объятия и поцеловал в губы. Она откликнулась сразу, даже не подумала сопротивляться - наоборот, ответила с искренним желанием.

Боги, как бы я хотел просто остаться с ней вдвоём. Лучше, конечно, в постели. И без одежды. И чтобы ничего не мешало нам просто наслаждаться друг другом. Увы, пока это неосуществимо, и всё, что нам остаётся - это поцелуи.

- Тей, я тут думал, а почему ваша инициация происходит именно в храме? - спросил, заставив себя оторваться от её губ. - Там особые стены, сдерживающие магию?

- Нет, дело в самом ритуале. Я однажды участвовала в подготовке. Тогда инициировали Миранду. Старая Хейна, наша бывшая верховная ведьма, пояснила мне, что в результате ритуала вся высвободившаяся энергия не уходит, а остаётся со своей хозяйкой. Закольцовывается. Но мужчине всё равно может сильно достаться. Поэтому колдунов всегда подбирают по уровню дара. В идеале он должен быть сильнее даже инициированной ведьмы. Но такие находятся не всегда.

- И кто же инициировал твою подругу? - поинтересовался я. - Если её дар хоть в половину такой же мощный, как у принцессы, то это был очень сильный колдун.

- Мужчина всегда в маске. Это обязательное условие.

- Ладно, - улыбнулся ведьмочке. - Так уж и быть. Маску я себе где-нибудь раздобуду.

- Эйв! - она стукнула меня по плечу. - Ты вообще о чём-то кроме этого думать можешь?!

- Могу. Но не хочу. Согласись, куда приятнее мечтать о желанной девушке, чем о грядущем посещении дворца. Так что лучше я буду представлять тебя на алтаре... - сказал и сам поморщился. - Нет. Никакого алтаря. Уж лучше вызовем вашу верховную в другое место. Я давно хотел дом. Купить денег мне пока не хватит. Но снять - вполне.

- Ты уже и это распланировал? - она смотрела на меня со смесью упрёка и восхищения. -Эйвер. А если я против?

- Ты не против, - сказал, снова легко коснувшись её губ. - Ты очень даже за. Но не нужно нервничать раньше времени. Для начала нам придётся сделать пару-тройку невозможных вещей: выкрасть королеву, спрятать её так, чтобы не нашли ни её, ни нас, а потом ещё вернуться в родной мир.

- Вот именно. И сейчас ты должен сосредоточиться на том, чтобы тебя не поймали, - она смотрела мне в глаза, а я видел в них искренне волнение. - Эйвер.

- Я вернусь, Тей. Хотя бы ради того, чтобы проспать остаток этой ночи с тобой в обнимку. Поверь, это отличный стимул.

На этом разговор пришлось закончить - меня позвал Крот. Я отпустил ведьмочку и нехотя шагнул к двери.

- Эйвер, - окликнула меня Тейра. А когда обернулся к ней, сказала: - Я буду тебя ждать. И только попробуй попасться. Отправлю за тобой Трита и попрошу его подпалить тебе пятки!

- Какая жуткая угроза, - бросил с весёлой иронией. - Но я проникся. И буду всеми силами стараться избежать такого жестокого наказания.

Она закатила глаза и улыбнулась. Мне дико нравилось, когда она вот так мягко и весело улыбалась.

Тейра вообще мне вся нравилась. Раньше я легко мог найти целый список раздражающих недостатков у любой, даже самой красивой леди. А у этой... их будто не было. Точнее, конечно, были, но они воспринимались как-то иначе.

Честно говоря, я пока сам не разобрался, как именно отношусь к Тей, но она определённо значила для меня куда больше, чем все девушки до неё. И я на самом деле решился на официальные отношения с ней, хоть она и ведьма.

Да, это вызов: и обществу, и традициям, и аристократии, даже древним законам. Причём, и для меня, и для неё. Но я не желаю отступать. И не позволю всему этому развести нас по разные стороны. Если уж мы и разбежимся, то только потому, что сами это решим.

Но сначала я всё же получу свою ведьму. Всю. Без ограничений и запретов.

Эм. кажется, я уже знаю, что попрошу у принцессы в качестве благодарности за помощь в спасении её матери. Уверен, ей известно, как провести ритуал инициации. И ни к какой верховной ведьме нам обращаться не придётся.

Сначала всё шло хорошо. Я бы даже сказал слишком хорошо. Мы без малейших проблем перенеслись в лабораторию принцессы во дворце, она спешно собрала несколько склянок с зельями, сунула в сумку три толстых фолианта, извлечённых из большого сейфа. Оттуда же вытащила шкатулку, а потом вручила это богатство мне.

- Здесь всё, что нужно, чтобы вернуть вас домой, - сказала Миранда. - Если со мной что-то случится, Тейра разберётся, как нужно действовать. Ищите раздел с описанием возвращения «Ока богини». Именно этот камень имел силу затащить вас в этот мир, перенеся других Тейру и Эйвера в ваш.

Если бы не встреча с леди Тильдой и её рассказ, я бы сейчас растерялся. Но теперь мне было многое известно, и слова принцессы про легендарный артефакт только подтвердили мои догадки.

- «Око» в этой шкатулке? - спросил, указав взглядом на резной ларец.

- Уверена, оно было на Тей, когда она пропала, - ответила Миранда. - Это живой артефакт моей семьи. А в ту ночь я перестала его чувствовать. Значит, он очень далеко. Если провести ритуал, то «око» вернётся, и вы, как чужие этому миру, перенесётесь в свой.

Бросив в сумку ещё несколько коробочек и мешочков, принцесса плотно затянула на ней тесёмки, а длинную лямку перекинула через моё плечо и голову. Видимо, чтобы точно ничего не потерял.

-Вот сами ритуал и проведёте, - заявил я девушке, желая поделиться с ней своей уверенностью. - Точнее, даже два. Но о втором поговорим чуть позже.

Нашу беседу прервал отчего-то раздражённый Крот, и смотрел так, будто ему не нравилось, что я вообще говорю с принцессой. Он напомнил нам, что необходимо спешить, ещё раз повторил части плана и настоятельно попросил перенести все беседы на другое время. Хотя, судя по его тону и брошенному в меня острому взгляду, он бы предпочёл, чтобы я вообще больше никогда не разговаривал с её высочеством.

Дальше мы прямо из лаборатории попали в потайной тёмный коридор, где уже ждали спящие стражники, которых отправили в царство снов сопровождающие нас молчаливые колдуны.

В гостиную королевы вошли без проблем. Двух горничных и целителя благополучно усыпили теми же сонными парами. Заперли изнутри двери покоев, Крот даже что-то учудил со стенами. В общем, сделали всё, как планировалось.

Но, как обычно бывает, впереди нас ждал сюрприз. И назвать его приятным точно бы никто не смог.

Принцесса вдруг замерла посреди гостиной, будто к чему-то прислушиваясь, и подняла ладонь вверх.