— Мы в курсе. Как бы мне ни хотелось, придется отложить разборки до лучших времен, — вздохнул здоровяк. — Используем дипломатические методы!

— Не думала, что ты знаешь такие сложные словечки, к-хе, — вставила шпильку Ткачиха.

— Правильные мысли! — кивнула Диана. — Выжившие должны существовать мирно и договариваться между собой. По крайней мере, стремиться к этому…

— И разольются тогда молочные реки с кисельными берегами… — добавил Карл.

— «Может, если я уйду, Мор не будет трогать остальных»? — вопросила Молчунья через блокнот.

— Никуда ты не уйдешь, — обнял девушку Веснин. — Все супостаты получат по хлебалу!

Вскоре они встретились с отрядом Крайнова. Карл по-быстрому собрал модификаторы с подготовленных трупов. На этот раз двое модификантов получили ранения, так что продолжать охоту и без указаний лидера они бы не стали. И у обычно осторожного Крайнова случаются неожиданности и оплошности, не только у их странного отряда. Степаныч получил порцию модификаторов, включая целый Геном. Все-таки Разряду требовалось пройти большой путь до высшей лиги. Остальное досталось отряду Крайнова, чему те были рады.

Обратный путь до крепости прошел без приключений. Внутри, как оказалось, их ждали. Явился посол от группировки под названием Тьма, которую все вокруг считали бандитской. Но Диана предпочитала не делать скоропалительных выводов. Слухи могли быть сильно преувеличены. За суровой внешностью мог скрываться добрый нрав, а за опрятным нарядом и лучезарной улыбкой — жестокий злобный характер. Всегда надо давать шанс проявить себя.

— Где тут главный зал для приемов? — уточнил Карл у прислуги. — Ведите его туда!

Парень, как и сама Диана, все еще плохо ориентировался в бесконечном лабиринте дворцовых переходов и комнат. Удивительно, что уже появились такие экзотические должности. Наверное, общество людей после всего случившегося наконец-то начинает прогрессировать. Восстанавливаются связи между поселениями, отправляются послы и дипломаты. У людей точно есть будущее!

Карл занял большой резной трон, изукрашенный красивой тканью. По словам слуг, в кресле даже самоцветы раньше были, однако Рык их оттуда выковырял и кому-то продал. Куда делись корона, скипетр и прочие драгоценные исторические вещи, тоже никто толком не знал.

На широком троне могло развалиться двое, но Веснину он оказался как раз. Толстяк устроился в кресле на правах владельца. Вскоре прислуга привела и посла от Тьмы. Диана ожидала увидеть приличного человека в костюме, либо в качественной аккуратной одежде — так она себе представляла дипломатов. Однако послом оказался какой-то отбитый парень, одетый в кожу, с кучей цепей, шипов, пирсинга, татуировок, небритый и с торчащим ирокезом на голове.

— Значит, Мрак передает привет Пробудившемуся… — начал тот заготовленную речь. — Наш босс, это самое, просил передать вот что… С Бульдогом мы вели дела, и валить его было нельзя. Это типа залет, — мужчина высморкался прямо на ковер. — Короче, Мрак говорит вот че: либо вы нам платите по десять модов в неделю, либо секир-башка, ха!

Диана заметила, как у Пробудившегося задергался глаз. Карл повернулся в ее сторону и пробормотал:

— О чем талдычит этот дегенерат?

— Слышь! Следи за словами! Я представляю Тьму. У нас много бойцов!

— А нас рать! — отрезал Веснин. — Не вижу здесь кого-то, с кем можно вести диалог.

— Карл, постой. Дай мне поговорить с ним, — вызвалась Соболева.

— Дерзай…

Девушка вышла вперед и протянула руку для рукопожатия:

— Меня зовут Диана, будем знакомы!

— Т-ц, у нас никто не ручкается с бабами. Хотя… девки у вас хороши!

«Дипломат» вытянул обе руки, наверняка, намереваясь сделать нечто непотребное, но Диана вовремя отскочила в сторону.

— Держите себя в руках, посол! Мы должны обсудить слова вашего лидера!

— Че там обсуждать? Гоните моды, и проблем не будет. Ть-ха!

Представитель Тьмы сплюнул в сторону и попал прямо в роскошный расписной гобелен. По центру исторического полотна появилось уродливое пятно. У Дианы самой задергался глаз.

— Сдаюсь! — подняла она руки. — Разбирайся с этим неандертальцем сам!

— Вот и славно, — усмехнулся Карл. — Скажи мне, Темный, бывал ли ты на облаках?

— Че?

— Нет? Что ж, я помогу тебе достичь небес! — оскалился Веснин.

Не успела Диана как-то отреагировать, как Карл быстро поднялся с трона, схватил посла за шкирку, подтащил к окну и выкинул наружу. Раздался вопль отчаяния, за которым последовали удары падения. Дипломат Тьмы сверзился с третьего этажа и пересчитал костями навесы и крышу анфилады. Признаться, останавливать Карла девушке не особо-то и хотелось. Соболева подбежала к окну и с беспокойством вгляделась вниз. Пара модификантов и слуг направились к упавшему.

— Он жив? Помогите ему! — распорядилась Диана. — Все-таки он — посол соседнего поселения. Карл, нельзя применять насилие к дипломатам!

— А я и не применял насилия к дипломатам. Просто какого-то гопника отправил полетать. Похоже, Тьма закусилась с нами всерьез. Та Шпора ведь к ним убежала? Надо бы секретный проход нормально замуровать или обрушить… — размышлял вожак вслух.

— Ваша светлость! — обратилась одна из служанок. — Сегодня при уборке мы нашли тайник Рыка. Возможно, вам будет интересно, что там…

Отряд вместе со Степанычем и Крайновым двинулся к указанной комнате. Один из канделябров запускал хитро спрятанный механизм. За открывающейся деревянной панелью скрывалась небольшая полка, полная различных предметов. Тут тебе и позолоченные ложки, и перстни, и отдельные разноцветные драгоценные камни. Вероятно, сюда их Рык и стащил.

— Он что, сорока: тянет в закрома все, что блестит?

— Не знаю насчет сороки, но паучиха не прочь забрать весь этот хлам себе! — загорелись глаза Лили.

— Жадная, озабоченная ГМО-лолька!

— Хэй, я ведь провела нас через Краснодольск с помощью слитка золота! Заслуживаю хоть какого-то поощрения!

— Бери эти цацки, раз тебе так надо, — решил Веснин. — А здесь что…

Парень изъял из угла странные бруски серо-бежевого цвета, а также мелкие металлические стержни.

— Если я ничего не путаю, это ведь взрывчатка со взрывателями? — заметил Карл.

— Пластид, — кивнул Крайнов. — Так вот на что тогда Бульдог обменял моды у Вояк. И что он только планировал подорвать?

— Ладно, в любом случае на наши нужды подойдет как нельзя кстати. Жаль, что так мало… — сожалеюще покачал головой Веснин.

Содержимое тайника быстро разобрали по инвентарям и другим схронам. Начались приготовления к подрыву тоннеля. Три бруска взрывчатки заложили в сделанных проломах