реставрацию. Однако практика показала, что человек способен приспособиться ко всему, что угодно. Единственное, что смущало девушку, — это их странные взаимоотношения. Вроде бы Соболева обрела редкий Геном и какой-никакой статус в поселении, но при этом продолжала ночевать в одной постели с собственным студентом. Наверное, глупо продолжать считать Веснина своим учеником спустя все те испытания и чудесатую жуть, через которые они прошли вместе, но девушка не могла с собой ничего поделать.

Следовало, наконец, определиться с отношениями, вот только Диана страшилась сделать тот или иной выбор. Карл точно не являлся ее принцем на белом коне, скорее, он… стал королем из мрачной крепости. Пробудившийся не без помощи своих особых способностей, некой харизмы и удачи сумел повести людей за собой. Да, Рык, судя по всему, не был ангелом, но все-таки народ слишком легко принял смену правителя. Тот же Крайнов выглядел разумным мужчиной, но и он решил пойти за желтоглазым тираном.

Парень явно ценил Диану и по-своему заботился о девушке, регулярно пожирал взглядом и вечно норовил потрогать заячьи уши и хвост. Ощущать себя в центре внимания Диане нравилось. А конкурентки немного раздражали. Она не могла окончательно определиться со своими чувствами. Какая-то часть девушки желала броситься в омут с головой и забрать парня себе без остатка, другая часть, а именно — гордость и упрямство, говорила о том, что ей надо держаться от него подальше.

Третий день в столице прошел не слишком успешно. Отряд наткнулся на необычного мертвяка, который доставил им массу проблем. Карл обозвал его боссом. Видимо, переносил опыт из своих игрушек. Упырь просто сочетал качества двух разных типов, однако этого оказалось достаточно, чтобы чуть не похоронить отряд целиком. Все-таки у отдельных Геномов мертвяков есть как сильные, так и слабые стороны. Если же их совместить, отсеяв уязвимости, может получиться по-настоящему смертоносный монстр.

Соболевой досталась пара неприятных ранений. Вечером они получили толику свободного времени. Карл засел в комнате отдыха с несколькими любителями компьютерных игр. Диана какое-то время следила за успехами парня. Надо признать, что улучшенная Реакция помогала ему выходить победителем во многих виртуальных схватках. Только Лили он обыграть никак не мог.

Но долго сидеть без дела девушка не любила. Диана отправилась готовить почву в саду к грядущим посадкам. Начала с огромной оранжереи, заросшей различными сорняками. Раны все еще давали о себе знать, однако Соболева немного свыклась с ними. Силы модификанта помогали в таких рутинных задачах. Девушка почти не ощущала усталости, даже работая в неудобной позе. Сорняки легко вырывались из земли. Ей и перчатки не требовались, поскольку кожа модификантки хорошо защищала от шипов и заноз.

Солнце скрылось за горизонтом, и Диана осветила оранжерею фонариком. Девушка настолько увлеклась, что не заметила, как вечер стал поздним.

— Ваша светлость, вы все трудитесь! — услышала она удивленный возглас со стороны входа. — И ведь от ран не оправились до сих пор!

— Почти закончила… — утерла она пот со лба. Летний вечер выдался знойным, а в оранжерее было вдвойне тепло. — Раны почти не беспокоят. И сколько раз повторять: хватит называть меня светлостью!

— Но таково распоряжение Его светлости Карла, — женщина из прислуги пожала плечами. — Нам будет проще обращаться к вам одинаково, не делая различий.

— Как знаете… И все равно, я не одобряю подобный подход. Как вам удалось свыкнуться с ролью второстепенных слуг? Вы ведь раньше, наверняка, были равноправным членом общества!

— Это проще, чем кажется! — хлопнула в ладоши женщина. — До эпидемии тоже приходилось унижаться перед начальством или чиновниками в высоких кабинетах. Теперь просто добавилось особое обращение.

— И вас такое положение устраивает?

— Нам бы тоже, как и вам, хотелось бы получить способности. Стать модификантами. Но пока это невозможно, так что мы будем ждать своего шанса. Степаныч ведь стал модификантом. Ну а если говорить о положении в целом… Говоря начистоту, мы ведь полностью зависим от модифицированных. Вы рискуете своей жизнью, приносите нам ценные ресурсы, защищаете от угроз. Без модификантов мы бы были уже мертвы. Хотя, конечно, когда модификанты начинают вести себя вызывающе и задирают слуг, это ужасно раздражает!

— Понятно. Спасибо за честный ответ…

— Что насчет господина Веснина, ваша светлость? Нам есть чего опасаться?

— Разве что он захочет завести себе очередную подушку, — с раздражением проговорила девушка.

— О! А в таком случае можно рассчитывать на подарок в виде Генома? — вопросила служанка живо.

Диана с подозрением вгляделась в лицо женщины. Физиономия той светилась энтузиазмом. Похоже, некоторые не против стать постельной игрушкой, если это даст им путевку в высший свет. Впрочем, так ли уж она сама отличается от этой служанки? Сколько унижений ей пришлось вытерпеть ради того, чтобы стать той, кто она есть сейчас?

Тем не менее, мысли об очередных конкурентках Диану прямо-таки взбесили. Она постаралась унять злость и ответить как можно более вежливо:

— Не думаю, что Карл будет одаривать дам просто за то, что они умелы в постели.

В конце концов, Диане пришлось сильно потрудиться, чтобы доказать, что она полезна в бою. Не просто за мохнатые ушки она получила ценные модификаторы. Хоть девушка и старалась говорить ровно, похоже, раздражение все-таки пробилось в речь.

— Спасибо за то, что уделили мне время, Ваша светлость, — обозначила поклон прислуга. — Думаю, Его светлость вас уже заждался. Он ведь рано ложится спать, как я поняла?

— Не то слово. Веснин — ужасающий соня. Хорошо, сполоснусь, и можно на закругляться…

Девушка оглядела проделанную работу с гордостью и удовлетворением, после чего направилась к царским термам. Именно здесь умельцы организовали раздельные душевые кабинки, слепленные на скорую руку. Прохладная вода отлично сгоняла с тела скопивший в оранжерее жар. Во дворце имелся солидный запас самой разнообразной, в том числе и крайне дорогой косметики. Диана долго выбирала, чем ей намазать лицо на ночь.

Закончив с водными процедурами, Скачок направилась в один из гостевых номеров, который закрепила за собой. В покоях она еще ни разу не ночевала. Лишь держала личные вещи: одежду с обувью и разные дамские штучки. Хранить все это в главной спальне было попросту неудобно. Девушка посидела какое-то время у будуара, разглядывая свой изменившийся облик. До сих пор Диана так и не привыкла к странному и, можно сказать, комичному образу девушки-кролика, который, впрочем, некоторые извращенцы находили сексуальным. Долго засиживаться Соболева не стала, зная, что Веснин обязательно отправится на поиски