— Что-то вроде того.

Как только Мар ушел, а Амир остался один, он понял, что причин находиться в таверне у него уже не было. Все-таки в это место он с самого начала пришел лишь потому, что хотел наткнуться здесь на своего бывшего товарища.

Плавно поднявшись из-за стола, Амир развернулся и двинулся в сторону стойки с заведующей таверны. Пока он шел, на глаза ему попались те несколько шумных столиков, за которыми сидели радостные команды выживших авантюристов. Это чувство ликования после девяти ужасающих этажей мог понять каждый, кто находился здесь. Правда, Амир единственный в этом месте при виде подобных людей испытывал не ревность, а сочувствие. Они ведь еще не понимали, что рисковали напрасно.

«Я бежал от своей команды в порыве эмоций, — задумался Амир, на мгновение остановившись. — Как только осознал, какую роковую ошибку в жизни совершил, уже просто не мог сидеть на месте. Но ведь моя команда никогда не была плохой. Может, среди них все-таки были те, кому башня не промыла мозги, и они серьезно боялись отпускать меня?»

* * *

Прозвучал скрип отворившихся дверей. Недоверчиво нахмурившись, Мар уставился в сторону входа в его лавку, и увидел там две знакомые фигуры. Амир и Яниса стояли с огромными сумками за плечами, явно уже готовые отправиться на следующий этаж.

— И все-таки пришел, — с усмешкой протянул Мар.

— Я люблю сюрпризы, — спокойно ответил Амир.

Яниса же, смотревшая то на одного мужчину, то на другого, все никак не могла понять, что же произошло. Еще недавно они кричали друг на друга, а теперь говорили с какой-то теплотой.

— Ладно, — выдохнул Мар, выходя из-за стойки. Яниса, снова обратив внимание на стук его деревянной ноги, опустила взгляд. Мар же, заметив это, даже с какой-то усмешкой приказал: Бросайте свой хлам на пол. Заберу все по одной цене.

— Собрался обмануть меня? — Амир недоверчиво хмурился, понимая, что именно таким способом сырьевщики обычно набивали свои карманы.

— То есть для тебя пятисот монет недостаточно?

— Даже много.

Амир недоверчиво нахмурился. Сумма была, конечно, подходящей за все собранные материалы, но ожидал он меньшего. Вот поэтому-то он и сомневался вдвойне больше.

Мар же, зловеще улыбаясь, спросил:

— Но тащить их легче, чем все ваши сумки, верно?

Аргумент был резонный. Все монеты в башне были сделаны из особого сплава, так что по тяжести они были намного легче, чем любые обычные металлы. И в сравнении с двумя громадными сумками они были намного компактнее.

— Хорошо, — выдохнув, ответил Амир. — Мы возьмем монеты, но только для того, чтобы увеличить мобильность.

Мар замер и как-то странно улыбнулся. Даже Яниса заметила в этот момент в его взгляде проблеск печали. Внезапно развернувшись, сырьевщик навалился на свою стойку и быстро начал шарить под ней рукой. Как только он нашел то, что искал, сразу выпрямился и снова повернулся к своим гостям.

В его руках оказался какой-то странный предмет. Яниса лишь спустя пару минут смогла распознать, что это был ограненный кроваво-красный кристалл.

— Твой камень предсказания? — удивленно спросил Амир.

— Самого точного и важного на свете предсказания, — поправил его Мар. — Если жизнь его владельца вскоре окажется в опасности, он начнет сиять ярко-красным светом, как и в тот самый день, когда я потерял ногу. — Подбросив кристалл, Мар невольно вынудил Амира поймать его и сжать в ладонях. — Мне он теперь не так уж и нужен, поэтому отдаю тебе.

— Ты уверен?

Амир выглядел удивленно. Вспоминая прошлое, и то, как носился Мар с этим странным зачарованным камушком, он просто не мог понять, почему ему отдавали нечто настолько значимое.

Внезапно Мар, услышав этот вопрос, замахнулся рукой и воскликнул:

— Не заставляй сомневаться, гад!

Даже Амир растерялся от такой резкой смены настроения. Он сбросил со своих плеч сумку, в которой лежали все материалы для продажи, и тут же Мар швырнул ему в руки мешок с деньгами. Но на этом сырьевщик не остановился. Он начал хватать со своей стойки разные предметы и кидать их в сторону гостей.

— Ну-ка ушли отсюда! — громко кричал он. — Сейчас же!

Амир развернулся, схватил Янису за плечи и силой также развернул ее. Под громкие крики и шум разлетавшихся во все стороны мелких безделушек они буквально вывалились на улицу и сразу заперли дверь.

Мар остался в своей лавке один, чувствуя абсолютно разные странные эмоции. Он понимал, что виделся с этими ребятами в последний раз в своей жизни. Понимал, что прямо сейчас отказывался от шанса изменить все и готовился к тому, чтобы застрять на этом этаже до конца своих дней. И все же эта идея казалась ему более терпимой, чем необходимость вернуться на родину.

От одной только мысли об этом на глазах появились слезы. Мар злился на самого себя, грустил из-за того, что мечта всей его жизни теперь была недостижима, и не хотел вслух признавать этого.

— Я не отдал бы тебе этот камень, — с усмешкой зашептал он, — если бы в итоге именно ты не вытащил меня тогда из лап монстров.

Невольно повернув голову в сторону окна, Мар внезапно заметил, что все это время Амир стоял снаружи и смотрел на него. К своему удивлению, Мар понял, что это было, возможно, впервые, когда Амир улыбался при нем без тени иронии или злорадство. Скорее доброжелательно и даже как-то подбадривающе. Как самый настоящий человек.

* * *

В то же время в Церцее жизнь продолжала течь своим чередом. Как и в башне, во внешнем мире здесь были свои гостиницы и таверны. Точно также ночами здесь собирались как местные, так и авантюристы, готовившиеся поставить на кон все.

Кальт Феран — наставник кандидатов в рыцари — вошел в таверну немного за полночь. К этому моменту часть посетителей уже была настолько пьяной, что просто лежала на своих столах и не могла пошевелиться, а часть все еще продолжала буянить. И, конечно, напивались в этом месте в основном авантюристы. Для местных жителей устраивание больших попоищ было допустимо только в случае важного праздника в семье или в самом королевстве. В обычные же дни приходилось задумываться о ежедневной работе, которая забирала все силы.

Взглядом быстро пробежавшись по всем столам в таверне, Кальт нашел тот стол, за которым сидел его старый товарищ. Найти этого мужчину из толпы оказалось не сложно. Здесь он единственный носил ярко-красную форму рыцарского легиона. Возможно, именно из-за этого взгляды окружающих то и дело падали на него.

Как только Кальт подошел к столу, его друг, даже не обернувшись, устало