Я пыталась отговорить его от этой затеи, но он отказался категорически. Так сильно испугался за жизнь брата? Теперь его уже и наш поцелуй не отпугивает?

Но, наверное, все дело в том, что он считает его всего лишь сном. Может, уже и забыл его?

А вот я не забыла! Вздрагиваю до сих пор, как вспоминаю его жгучие прикосновения… Млею и хочу повторения. В своих мечтах.

А думать надо о другом: как вернуться домой?

Предназначенная Дева! Кто она? Провел ли Олив свой отбор невест до конца? Нашел ли ее? Стала ли ею… Алиса Люмбергнот?

Эти мысли привычно меня огорчили, но… пора быть трезвее! Если Олив меня разоблачит… это будет катастрофа! В идеале было бы вернуться домой до того, как он обо всем узнает. А к настоящему Алексу у него чувств уже не будет, и все уляжется легко и просто…

Мои мысли были прерваны стуком в дверь. Я напряглась немного, но спокойным голосом произнесла:

— Входите!

Алиса — прекрасная, в воздушно-голубом шелковом платье, так удивительно оттеняющем ее глаза, появилась передо мной с ослепительной улыбкой.

— Ваше Высочество! — ее голос прозвучал так эмоционально-трепещуще, что я вздрогнула от неожиданности. — Я так счастлива, что вы уже в порядке!

Мне казалось, что она собирается броситься мне на шею: так учащенно у нее вздымалась грудь и так взволнованно смотрели ее глаза. Но она быстро успокоилась и просто поклонилась мне, выражая свое глубокое почтение отпрыску королевской семьи.

— Хвала богам, что вы с нами! — еще раз повторила эльфийка, а я решила удовлетворить свое любопытство.

— Так значит магическая лихорадка настолько опасна?

Алиса удивилась, как будто это и так было всем известно, но все-таки ответила:

— Конечно! Выживают единицы! Токсичная магия выжигает эльфа изнутри за очень короткий срок, и, если бы Его Высочество наследный принц и Его сиятельство Лалитий не отдали вам больше половины своих жизненных сил, то… даже чудо не помогло бы!

Я шокировано замерла. Значит, Олив и Лалит… спасли меня, лишившись чего-то очень важного??? Мне стало как-то совестно и неловко перед ними. Лалита я вообще не воспринимала и считала странным, хотя он помогал мне уже не в первый раз. Но я дико обманывала их обоих, притворяясь не тем, кто я есть, а, точнее, заняв место того, кого они так сильно любили!

Поблагодарив Алису, я намекнула ей, что хочу остаться одна, а сама не смогла усидеть в комнате. Я должна найти кузена и брата и… поблагодарить их!

Слуги сообщили, что Лалит отдыхал в саду. Я нашла его в одиноко стоящей беседке на окраине сада. Его внешний вид поразил меня с самых первых мгновений. Лалит был изможден и мертвецки бледен, так что через тонкую кожу ярким рисунком проступили сеточки его кровеносных сосудов. Мое сердце защемило. Этот красавец-эльф оказался неожиданно добрым, отзывчивым и жертвенным существом.

— Лалит… — пробормотала я, подходя к нему и присаживаясь рядом. Он изумленно вскинул на меня свое лицо, немного смутился, потому что знал о своем болезненном внешнем виде, но потом все-таки улыбнулся.

— Спасибо, — робко снова проговорила я и, не зная, как еще выразить свою благодарность, сжала рукой его теплую тонкую ладонь.

Лалит замер, а меня окутало странное состояние неги и радости. Оно было более ощутимым, чем в прошлый раз около него, и я даже не сообразила, что это такое, но кузен вдруг вздрогнул и резко притянул меня в свои объятия.

Расслабление усилилось, тепло его тела начало меня усыплять, а чувство долга перед ним не позволило оттолкнуть порывистого кузена. Ну если он так сильно привязан к Алексу, не могу же я быть настолько неблагодарной, чтобы после такой грандиозной жертвы Лалита просто грубо его отвергнуть?

— Алекс, — вдруг зашептал Лалит, опаляя меня ароматным дыханием и заставляя меня немного вздрогнуть. — Кто ты такой???

Не успела я переварить эти безумные, сказанные взволнованным шепотом слова, как вдруг над головой раздался громоподобный голос брата.

— Алекс! Лалит! Что здесь происходит???

Я вздрогнула и тут же вывернулась из объятий кузена. Тот тоже замер, и я остро поняла, что сейчас произошла настоящая катастрофа!

Я подняла лицо к Оливу, и увидела его… в великой ярости! Его кулаки были сжаты, глаза готовы были метать молнии…

Я быстро высвободилась из объятий Лалита и поднялась на ноги.

— Олив!.. — пробормотала я. — Олив, это… недоразумение…Но тут же замолчала, понимая, что оправдываться просто нечем. Со стороны это выглядело… не очень!

Так как мы все молчали, и даже испуганному Лалиту было нечего сказать в свое оправдание, то Олив просто схватил меня за руку и грубовато потащил за собой прочь из сада.

Я бежала за ним до самой комнаты, и от нас испуганно шарахались слуги, видя, насколько наследный принц объят гневом. Я и сама начала его бояться. Как же теперь оправдаться перед ним?

Олив завел меня в комнату, зашел следом и плотно прикрыл дверь.

Он посмотрел на меня так сурово, что я вся сжалась, а потом пристыженно опустила глаза.

— Что… между вами? — едва сдерживая гнев, спросил брат, а я тут же посмотрела ему в глаза и искренне произнесла.

— Ничего, Олив! Клянусь тебе!

Я сказала это в простоте, по земному, но вокруг меня тут же засверкали письмена очередной клятвы… Это явление мгновенно Олива успокоило, но не убрало тяжелой тревожной морщины с его переносицы.

— Значит, это Лалит… — пробормотал он и устало присел на кровать.

Только сейчас я заметила, что он тоже сильно изможден, а под глазами появились темные круги. Олив ведь тоже отдал мне множество своих сил, и сейчас ему наверняка было особенно тяжело.

Я поспешила к нему, присела на кровать рядом, а потом схватила его за руку. Мне хотелось показать ему свою любовь и благодарность, но… нас обоих мгновенно пронзило! Я снова и снова забываю об этом странном явлении! Кажется, Олив называл это любовными феромонами. Мне в голову ударила эйфория, захотелось обнять его и найти его губы, а сам Олив после моего прикосновения так сильно изменился в лице, что я испугалась и серьезно забеспокоилась его самочувствии.

— Олив! Олив! Ты в порядке?

Я решила, что ему реально стало плохо, потому что лицо его стало пепельно-серым, а потом вдруг резко начало розоветь. Я схватила ладонями его лицо, пытаясь поймать его взгляд, но от этого Олив задрожал еще больше, задышал чаще, а потом с большим трудом высвободился из моих рук и… просто стремглав выскочил из моей комнаты.

Я ошарашено стояла в ней еще какое-то время, а потом обессиленно присела на кровать. Что случилось? Он уже не переносит моих прикосновений?..

* * *

Олив

Я ворвался в свою комнату и плотно закрыл за собой дверь. Припав к стене, я не мог отдышаться и едва стоял на ногах.

Это становится настоящим безумием!

Когда я увидел Алекса в объятьях Лалита, у меня внутри что-то просто взорвалось. Жгучее болезненное, убийственно яростное. Алекс был моим! Только моим! К Алексу никто не имел права прикасаться… кроме меня! Но только сейчас я оказался способен трезво осознать: даже я не имею на это права! Точнее, я тем более не имею на это никакого права! Но… почему же внутри у меня все так болит? Почему мне кажется, что мою внутренность сейчас выжигает магическая лихорадка??? Я… безумствую! Я… РЕВНУЮ!!!

Все, что я смог сделать в саду, так это просто увести брата оттуда и потом попытаться все это понять. Но Алекс поклялся — и я увидел его клятву, что между ними ничего нет!

Меня отпустило, и я понял, что с Лалитом сейчас происходит то же самое, что и со мной. Такое же безумие, потому что я… ВЛЮБЛЕН!

Ненавижу себя за это! Но… ничего не могу поделать…

Когда же Алекс присел около меня и притронулся к моей руке… случилось неожиданное и невообразимое: его феромоны обрушились на меня с такой силой, что я просто в них утонул. Такого раньше не было. Я никогда не думал, что любовное влечение может достигать такой мощи! Но он не остановился (какой же он наивный!), подумал, что мне стало плохо, схватил своими ладонями мое лицо, и я… пропал!

Я готов был уже не во сне, а прямо наяву