Бам! Удар гонга возвестил о начале поединка. Время остановило бег, на запястьях проявились браслеты, активируя «Железную Деву». Икроножные псевдомышцы спружинили, бросая тело вперёд. Миг — и я оказалась за спинами врагов. Взмах чёрного клинка — и обе защищённые бронесферами башки полетели на песок арены. Тела князей повалились следом, знаменуя финал поединка крови. Личная броня, дезактивировалась, а я осталась ждать трамвая в девственно-чистой, отглаженной и накрахмаленной униформе студиозуса. Время тронулось с места, набирая обороты.

«А вот хреном тебя по лбу, а не анафема!»

«Ты о чём, таракашка? Неужто дар Грайи сработал?»

Глава 9

Трофеить княжьи головы не стала. Пожалуй, дам похоронить аристократов по-людски. Выкажу минимальное уважение: всё-таки стихийники в первом раунде наваляли мне по первое число и требовали надлежащего отношения. Будет наука, как недооценивать противника. Без мухлежа с их стороны не обошлось, но все отмазки мимо. Я должна была учесть и этот фактор, но не учла, за что едва не поплатилась жизнью. Да ладно бы только своей. Весь мир в труху!

Буля, психанув, выполнила последнюю волю владелицы, задействовав «мёртвую руку». Превосходное название для абсолютного оружия. Только вот я предписаний не оставляла и даже не предполагала подобного расклада. Надо бы обсудить некоторые моменты с питомицей, иначе не видать мне достойного посмертия. Богиня Смерти — и та анафеме предала. А кому понравится, когда потенциальную паству под молотки пустили, не за хвост собачий?

Дар Дейно, Пемфредо и Энио оказался не таким уж никчёмным: око подарило целую секунду на анализ картины боя и построения схемы противодействия атакам — этого с лихвой хватило, чтобы вывезти поединок. Не будь в моём арсенале глаза Форкиад, бродила бы сейчас по выжженным пустошам, посыпая голову пеплом.

«Мара, не хочешь поведать рабе своей, кто такие пожиратели миров и как так вышло, что у меня симбиоз с одним из них?»

«Тебе эти знания ничего не дадут, козявка, но слушай, раз заняться нечем. Пожиратель — аномалия вселенского масштаба, существующая вне пространства и времени. По нынешней аналогии её можно сравнить с вирусом. Более века назад Мария участвовала в экспедиции на антарктическом материке, где и отыскала законсервированные во льдах споры. Пришлось вмешаться и экспроприировать опасные объекты. Сама видела, на что способна незрелая сущность. Ваш симбиоз случился благодаря крови. Ты, по доброй воле подкормив малютку, поделилась заложенной в геноме информацией, дала не только пищу, но и возможность развития, что послужило катализатором ваших связей. За синергией любопытно наблюдать, но если ты думаешь, что я каким-то образом влияю на симбионта, то это не так. Иномирная суть полностью игнорирует божественную волю и силу. Мне нечего ей противоположить. Отныне ответственность за поступки питомца лежит на тебе. Хочу, чтобы ты это поняла и приняла. Мир должен жить, даже если в нём не будет тебя. Донеси эту азбучную истину до пожирателя. Надеюсь, мы поняли друг друга?»

«Более чем. Если доведётся сдохнуть окончательной смертью, я не должна применять „мёртвую руку“, иначе меня ждёт анафема и вечные скитания между небом и землёй в полном одиночестве».

«Что-то вроде того, княжна, только вот не скитания, а вечный бой с отступниками за право дышать в междумирье. Поверь, каждый из них отдал бы душу, чтоб на минуту оказаться в аду и перевести дух, но не судьба».

«Да поняла я, не стращай! Все проблемы от недомолвок, могла бы предупредить, но нет же, натура у тебя такая — тень на плетень наводить!»

«Ольга, а ты сама-то чего от жизни хочешь? Сидеть у титьки и просить добавки или стать независимой, сильной фигурой? Опыт приходит через боль, кровь и пот. Нынче ты получила добрый урок, в следующий раз будешь умнее. Научишься различать знаки, читать между строк, анализировать информацию и действовать на опережение. Вижу твои мысли, сестра, хочешь спросить, кто устроил диверсию на арене? Я могла бы указать пальцем, но если ты приложишь минимальное усилие, то и сама это поймёшь. Так работает критическое мышление. Пользуйся головой, Оленька, иначе тебе ни в жизнь не взлететь».

«Кто бы меня спросил, хочу ли я летать. Но да ладно уж, благодарствую за глазки, что бы я без них делала!»

«Пользуйся на здоровье. Ночью жду в Нави, пора прогуляться в царство мёртвых».

«Обещалась — приду, я слово держу, могла бы и не напоминать. Бывай, ледышка, до скорого!»

Морана выветрилась из разума, а я обвела гомонящую толпу взором, выискивая нужную мне троицу. Ректор с проректором взгляд выдержали, а вот декан факультета чёрной магии, сделав вид, что прихватило пузо, отвернулся и потопал по направлению к Фрекен Бок. Проходя мимо, нарочно задел мадам эскулапа плечом и устремился к выходу. Спустя несколько секунд тётка, смешавшись с толпой, засеменила следом. Конспираторы, тоже мне.

Действительно, помощь Мары не требовалась: парочка должна умереть в ближайшее время, у меня уже и план готов. После допроса с пристрастием закину обоих в десятку — лягухам на радость. Надеюсь, засранцы проживут достаточно долго, чтобы осознать степень своей неправоты. Но в настоящий момент не до мести. Пора валить с арены, а то оглохла уже от недовольного ора.

Ликовали лишь соратники, хвостатые японки, да Её Величество скрывала довольную улыбку за роскошным веером, все прочие желали смерти.

Особенно не понравился канцлер: он глазел на меня без ненависти, будто решая, от какой части тела отрезать кусочек понежнее. Так мясник смотрит на тушу перед разделкой, и этот холодный цепкий взгляд не пророчил ничего хорошего.

Канцлер — второй человек в империи и, в отличие от того же Императорского Высочества, располагает действительной властью, сама императрица его опасается. Хуже врага не придумать.

Я тут недавно узнала, что один из разломов, принадлежащих Болховским, сплошь засеян иномирной флорой. Цветком, чем-то похожим на земной опиумный мак, с аналогичными наркотическими свойствами. Дрянь редкостная, привыкание стопроцентное. Дешёвая наркота заполонила улицы крупных городов. По оценкам Министерства здравоохранения, на «синеву» подсело порядка сорока миллионов свободных граждан низкого сословия. Цифра огромная даже для Руси, с её-то почти миллиардным населением.

Как только аномальные земли князей перешли в активы рода Нагих, а это случилось сразу же после заседания высшего совета кланов, наркотрафик был упразднён.

В настоящий момент полным ходом шла рекультивация посевов синего мака. Василиса знатно потратилась на магов земли, но иначе никак. Заразу нужно рубить на корню, а в данном случае — на цвету.

Среди клановых мафиозных структур пойдут недовольные брожения, но мне плевать на сей факт.