«Скорее это Лис, — подумал Рузар. — Беренгер бы забрал всю славу себе. Хотя если он в тяжелом положении, то мог нас вызвать. Но тогда он бросит нас в самое пекло. Но это все равно лучше, чем здесь. Однако нам надо быть готовыми к чему угодно…»

— Ныряем в туннель! — приказал он, после чего активировал жетон и отправил сообщение всем чемпионам своей армии: — Бойцы! Мы нашли проход в логово многоножек! Я не знаю, что нас там ждет, но это лучше, чем сдохнуть здесь. Поэтому щиты на максимум и будьте готовы к схватке. Возможно, на входе придется тяжело. Мы отправляемся прямо сейчас!

Рузар мельком взглянул на бездыханных чемпионов за стенами штаба. Брать их или нет? Он прекрасно представлял себе, что будет, если перенести адепта с неразвитым сосудом в Жемчужину. Поток изнутри может убить. С другой стороны, эта энергия ускорит зачистку, а оставлять чемпионов здесь еще опаснее.

— Кто выживет, тот выживет, — пробормотал он…

***

Пятый слой свернутой Другой Стороны. Алекс.

Через полминуты метки, запущенные в туннель, показали, что адепты заметили проход и уже приблизились к входу. Алекс облегченно выдохнул. Над поверхностью океана, конечно, драться было проще, но уж больно много энергии у него уходило на эту драку. К тому же неожиданно выяснился один неприятный момент – наверху способности монстров в их родной Силе увеличились.

Оказывается, Бесформенность могла не только усиливать возможности своих последователей, но и мешать им – прекрасная иллюстрация того, что Силы конфликтуют между собой, даже если принадлежат одному существу, и даже если одна из Сил – невероятно гибкая. А еще это доказывало, что ситуация в Квазаре неестественная, и зараженные монстры по-своему тоже жертвы.

Разумеется, жалеть их Алекс не собирался, а просто отметил этот факт как одну из странностей мертвого кластера.

Так или иначе, над океаном, где Бесформенности было меньше, многоножки активнее использовали Материю. В результате выросла их защита. Да, небольшая прибавка в прочности никак не могла помешать ударам копья по вратам, вот только Алекс не собирался гоняться за каждой многоножкой с копьем наперевес. Разумнее было бить Резчиком в режиме облака лезвий.

Так он накроет больше врагов одним ударом.

Однако монстры окрепли, к тому же Бесформенности хоть и стало меньше, но ее концентрация по-прежнему зашкаливала по сравнению с открытым космосом, и она влияла на все навыки. В результате Алекс уничтожал даже меньше чудовищ, чем во время недавнего сражения внизу.

К счастью, у многоножек тринадцатого уровня не прорезались вдруг способности их старших собратьев, и они не могли разорвать двуногого противника дистанционным навыком. Иначе пришлось бы совсем тяжело. Тем не менее Алекс не мог не отметить, что ему сильно повезло с многоножками – если бы это были какие-нибудь энергетики, он бы не смог вот так просто сражаться с многомиллионной армией. А так, по сути, он дрался лишь с ближайшим окружением.

Кроме того, ему не требовалось всех убить, достаточно было дождаться подмоги. Однако имелось одно важное условие – он не мог покидать данное место, так как работал якорем для туннеля. Адепты должны были появиться точно над Бункером! Тогда Генерал многоножек переключится на новую угрозу. Если же уйти, то туннель изовьется самым непредсказуемым образом и неизвестно куда попадут адепты и доберутся ли вообще до свернутой Другой Стороны.

«Надо продержаться минуту, максимум две… Выдержу! — оптимистически думал Алекс. — Главное, чтобы эти ребята не придумали ничего нового».

Сначала он метался между многоножками, используя любую щель, чтобы проскользнуть в свободное пространство. Крутился ужом. Потом многоножек стало столько, что проходы между ними исчезли, да и вообще чистого пространства почти не осталось. Враги снова строили тюрьму из плоти.

Алекс продирался через заслоны при помощи Скользящего удара и копья, на что уходила куча энергии и об ответных ударах пришлось забыть. Он даже врата многоножек уже не пытался нащупать, поскольку для этого нужно было отвлекаться, а все силы уходили на постоянное перемещение. Если же он застывал, то его мгновенно облепливали монстры и пытались утащить вниз – Генерал явно хотел вернуть двуногого врага в океан. Вряд ли это сильно изменит ситуацию, но внизу на защиту будет уходить еще больше энергии. Кроме того, прервется контакт с туннелем…

В какой-то момент Алекс почувствовал разрывающую силу, хотя продирался через плотный кокон многоножек и, по идее, его должно было бы сдавливать. Но тело расширялось. Пришлось тратить дополнительные резервы на лечение…

— Рядом с нами те уроды семнадцатого уровня, — доложила Мирам.

— Видишь, где они?

— Нет, я их только чувствую.

— Чувствовать мало. Мне бы их еще найти… Вот на кого я не пожалею усилий!

Увы, но в постоянно двигающемся облаке многоножек, которые излучали тонны энергии, найти отдельных монстров, пусть и больших, было крайне сложно. Они же все излучали одинаковый набор Сил, чтобы их найти, требовалось остановиться, сосредоточиться… но на это все не было ни времени, ни лишних ресурсов.

Интенсивность боя достигла той стадии, когда сознание ускорялось до предела и секунды растягивались в часы. К сожалению, ожидаемая подмога жила в другом ритме и Алексу казалось, что он тут так и сгинет в одиночестве…

«Надо было сохранить парочку големов, — досадой подумал он. — Они бы мне сейчас сильно пригодились».

Однако големы давно закончились. Зато у него имелись бомбы с Тлением, которые Мирам посоветовала ему сделать, когда Сфера энергии эволюционировала в Сферу Силы. Слава богу, он нашел время в своем «плотном графике» и запасся парой десятков подобных бомб.

И вот их время пришло.

Вообще, Алекс предпочел бы вынуть оттуда запас и пустить его на защиту… но это было невозможно. Поэтому он просто взорвал бомбы. Кстати, наверху они работали лучше, чем в океане. Ну, так не одним же монстрам должно было везти. И на его улице наступил небольшой праздник...

Каждая бомба давала передышку в несколько секунд – достаточно, чтобы сбежать, но недостаточно, чтобы полноценно восстановиться. Тем не менее пауза помогла выгадать еще немного времени. Однако помощь так и не появлялась.

Преимуществом Алекса было то, что он умел быстро обновлять навыки. Лишь это позволяло поддерживать Озеро пустоты, Хаос и другие защитные способности, а также генерировать вибрации Тления. Иначе он бы остался