Обычно свернутые Другие Стороны находили по вылезающим оттуда монстрам. Либо при тщательном обследовании планеты. Но Шайн-то считался стерильным! В смысле, потерявшим свою Другую Сторону еще во времена первой Большой Гонки.

Надо сказать, обычно адепты не уничтожали свернутые Другие Стороны или Жемчужины, как их тут называли, а только зачищали и оставляли в таком состоянии, чтобы вернуться сюда в следующую Большую Гонку. Однако для миров возле границы мертвого кластера делали исключение – это были плацдармы для захвата Квазара, и Совет великих школ не хотел, чтобы их войска столкнулись с полноценным миром монстров в самом начале зачистки.

Поэтому все считали, что Шайн давным-давно зачищен. Однако все ошиблись. И так получилось, что монстры решили не прятаться, а выбраться из своего убежища именно в эту Большую Гонку. Так что Рузар прекрасно понимал, что зря себя винит. Им всем просто не повезло. Тем не менее он не мог избавиться от неприятного чувства в груди… догадайся он чуть раньше, кто их враг, и все могло бы пойти совершенно по-другому…

Штаб армии располагался в мобильном здании, установленном на границе госпиталя. Внутри здание не делилось на части и выглядело как огромный зал. Через узкие окна с одной стороны можно было «полюбоваться» на бесконечные ряды адептов в бессознательном состоянии… На всех стенах висели экраны, демонстрирующие ситуацию на разных участках линии обороны. Хотя все, что там можно было увидеть – это сплошную стену мертвой воды, из которой периодически выплескивались водяные щупальца.

Если монстрам везло, щупальца утаскивали бойцов…

В палатку ввалилась женщина-гигант на две головы выше генерала, который и сам не мог пожаловаться на маленький рост. Воительница носила сплошной блестящий доспех со знаком Гиен Вранга – одной из трех сильнейших школ маяка четыре тысячи триста сорок. На доспехе не было ни пятнышка, тогда как снаряжение большинства чемпионов пришло в полную негодность. Рузар даже позавидовал – доспех такого качества не каждый защитник мог себе позволить…

— Чем обязан, Фелиция? — хмуро спросил он.

К женщине генерал обратился как к равной. С точки зрения политических раскладов они действительно были равны, Фелиция даже стояла выше в иерархии своей школы и шла сразу за Сараной – главным защитником Гиен Вранга. А Рузар, в свою очередь, был лишь третьим в цепочке командования после Ноколоса и Лиса. Пост генерала достался ему лишь благодаря интригам Ноколоса, который хотел подчеркнуть заслуги Желтокрылого Феникса в зачистке Шайна.

Но кто же знал, что все закончится так печально…

— Рузар, мы должны использовать големов! — пробасила Фелиция. — И как можно быстрее! Мои бойцы едва держатся на ногах.

— Нет! — отрезал тот.

— Бездна! Почему ты отказываешься? Ты же видишь, что мы проигрываем. А големы позволят нам перевести дух. Мы немного восстановимся и тогда…

— Что тогда? Я же уже объяснял, что не дам големов! — раздраженно рявкнул Рузар, но тут же заставил себя успокоится – Ноколос просил не ссориться с важными союзниками. — Големы излучают Устойчивость…

— И мы все ее прекрасно чувствуем! Ты же хранишь их в тылу. С одной стороны на нас давит Бесформенность, а с другой – проклятая Устойчивость. Чемпионы едва ее выносят!

— Пусть терпят! Без Устойчивости мы бы давно погибли… Кроме того, големы – наш единственный шанс спастись. Адепты все равно уже ни на что не способны.

— А ты надеешься спастись? — криво усмехнулась женщина.

— Если ни на что не надеяться, то бросать големов на монстров тем более нет никакой необходимости. Зачем смертнику передышка? Лучше побыстрее сдохнуть, чтобы не мучиться.

— На что именно ты надеешься? — заинтересовалась Фелиция.

— Если ничего не изменится, то в конце останутся самые сильные, — объяснил Рузар. — И тогда мы сможем вырваться из ловушки.

— Ммм… в этом случае армия погибнет, но защитники и кости спасутся. Мне нравится твой план. Но почему бы его не реализовать сейчас? Все равно ничего уже не изменится.

— Ты неправа... Несколько часов назад монстры снизили напор. Это не просто так.

— Многоножки решили сэкономить силы - вот и все, — пожала огромными плечами Фелиция.

— Зачем им экономить силы? Они же ничем не рискуют. Нет, монстры уже дожали бы нас, если бы постоянно атаковали. Скорее всего, многоножек что-то отвлекло и продолжает отвлекать. Не забывай, что к логову отправились три армии. Мы провалились, но нашим коллегам могло повезти больше. Поэтому я не брошу адептов, пока есть шанс спастись.

— Возможно, ты прав…

— Конечно, прав! — раздраженно буркнул Рузар. — Я же твой командир.

— Не забывайся. Мы равны, — фыркнула Фелиция. — Просто твоя школа оказалась чуть удачливее. Вот и все!

— Поверь, я бы сейчас предпочел стоять на передней линии, чем смотреть, как гибнет армия, и гадать, как мы без чемпионов будем отражать волну из центра, — спокойно ответил Рузар, буравя взглядом собеседницу. — Хочешь со мной поменяться?

— Ни за что! — хохотнула женщина. — Лучше я подожду, чем все закончится. Тем более ты дал мне надежду.

— Тогда отправляйся к своим бойцам. Им нужна помощь сильного защитника!

— От моего меча нет никакой пользы. Эти трусливые многоножки не желают сражаться!

Тем не менее великанша развернулась и быстро вышла из зала.

— Боевая школа… вечно от них проблемы. Больше всех им надо, — зло пробормотал Рузар, переводя взгляд на экраны. Неожиданно мертвая вода всколыхнулась, и в ней появилась воронка. Воронка быстро расширилась до огромного туннеля. Но что там внутри никто не видел.

— Генерал! — воскликнул один из помощников, что следил за экранами. — Рядом с нами открылся туннель!

— Я и сам вижу! — ответил Рузар, не отводя взгляда от экрана. — Куда он ведет?

— Секунду… — адепт быстро задал несколько вопросов, получил в ответ невнятное бормотание и виновато посмотрел на босса. — Мы не знаем, генерал. Но монстров внутри нет. Это не они. Что нам делать?

Рузар размышлял недолго. У него имелось лишь одно объяснение – их коллегам действительно повезло. Кто-то проник на пятый слой и начал зачистку. А также проложил туннель. Как именно – неважно! Теоретически это можно было сделать на поздних стадиях зачистки.

Больше Рузара интересовало, не КАК, а КТО это мог быть. Имелось два варианта