– Неужели ты думаешь, дитя моё, что если я прилетела сюда аж с Аляски, то испугаюсь каких-то там археологов? Я иду!

– Минуточку, мадам, – вмешался Заур. – Позвольте представиться: Заур, здешний аптекарь. Никто не собирается воспрепятствовать вам получить вторую молодость. Никто не преградит вам путь.

Струм удивился, Пит и Трот фыркнули хором, Бэк на всякий случай спрятался за магнолию.

– Давно бы так, – пробормотала тётушка Аделаида.

– Но я, как фармацевт, обязан предупредить вас о побочных действиях этой лечебной процедуры, – продолжил Заур. – Они достаточно серьёзны. Вы действительно сделаетесь маленьким динозавриком. Но только в том случае, если после процедуры будете молчать тринадцать дней.

– Что?! – возмутилась тётушка Аделаида. – Это нереально. Я даже во время спячки разговариваю. А что будет, если после процедуры я нарушу запрет и заговорю?

– Вы постареете на столько же лет, на сколько надеетесь омолодиться, – сказал Заур. – Сделаетесь глубокой старухой. Перья выпадут, клюв посинеет, живот обвиснет, ноги высохнут и покроются струпьями, хвост будет волочиться безвольной верёвочкой и вызывать всеобщее отвращение.

– О ужас! – воскликнула тётушка Аделаида. – Какое рискованное лечение! Нет, я так не хочу. Но почему в газете это не написали? Я бы не летела в такую даль!

– Вы же знаете, мадам, эти газеты, – сказал Заур.

– Да и зачем вам омолаживаться? – пришёл на помощь Пит. – Вы и так молоды. Какие упругие, ярко окрашенные перья! Какое буйство красок! Какие стройные ножки! Какой очаровательный клювик! Вы ведь не подкрашиваете его, это натуральный цвет?

– Как можно! – возмутилась тётушка Аделаида. – Подкрашивать клюв! Я порядочная женщина! А вы льстец, господин… господин…

– Граф Пит де Птэр-о-Дакти́ль к вашим услугам, – поклонился Пит. – В замке моих предков на побережье побывало много красавиц, но таких, как вы… Впрочем, я умолкаю, ибо вам могут быть неприятны нескончаемые восхваления. Вы слишком много их слышали, конечно.

– Неприятны? Да нет, ничего, я потерплю, – сказала тётушка Аделаида. – Знаете, наверное, вы правы. А вдруг я омоложусь, но сделаюсь совсем некрасивой? Некоторые подростки просто уродливы. Лучше пусть всё идёт как идёт. А кто это там всё время хихикает?

Это она заметила неудержимо ржущего Трота.

– Где? Ах, этот, – махнул крылом Пит. – Не обращайте внимания, мадам, это наш деревенский дурачок. Всё время смеётся. Струм, дойди до археологов, пусть срочно сочиняют опровержение в газету, а то скоро в больнице будет не протолкнуться от дам, жаждущих омолодиться. Мадам, я никогда не был на Аляске. Говорят, там холодно?

– Только зимой, – сказала тётушка Аделаида. – А летом хорошо. Густые леса, много соседей, мы ходим друг к другу в гости, беседуем о том о сём. Играем в «плюшки-плюшки» и «кто умнее». Зимой пустовато: гадрозавры и пахинозавры откочёвывают к югу, орнитомимиды впадают в спячку.

– А тираннозавры у вас есть?

– Есть, только маленькие и пушистенькие. Не более пяти-шести метров длиной. Они называются нанукзавры. Сверхсуперхорошенькие, но скверно воспитаны – всех едят, представляете?

– Как неприлично с их стороны. Они мигрируют к югу или впадают в спячку?

– Право, не знаю. Я стараюсь не иметь с ними дела. Не удивлюсь, если они не мигрируют и не впадают. Они такие густо оперённые, даже, грубо говоря, волосатые, что морозы им не страшны. Так и бродят по снегам жуткими косматыми чудовищами. Их сначала называли «эти чудовища», потом сократили до «эти» или «йети». А куда ушёл мой племянник?

– Он скоро вернётся, мадам. Он же начальник, у него всё время дела. Позвольте показать вам больницу. – И Пит повёл тётушку Аделаиду подальше от раскопа.

– Вот здесь у нас проходит линейка. А здесь операционная. Там, под ветвями платана, палаты для прооперированных больных. А это… ну что, Струм?

– Всё в порядке, они уже пишут требование опровержения, – сказал вернувшийся от археологов Струм. – Тётушка, ты пока погуляй, посмотри достопримечательности. Граф Пит де Птэр-о-Дактиль, как самый знатный среди нас, будет тебя сопровождать.

– А тот ваш ненормальный… ну, деревенский дурачок… он не опасен? Он не бросится? – Тётушка Аделаида покосилась на Трота, который старательно скорчил страшную рожу. – Эк его перекосило! – вздрогнула тётушка.

– Нет, он безобиден, – хмыкнул Струм.

– А почему не ты покажешь мне достопримечательности? Ведь ты – мой родной племянник!

Тётушка Аделаида подумала, не стоит ли ей обидеться.

– Потому что я тороплюсь в суд, дорогая тётушка, – объяснил Струм.

– Ой! Ты кого-то съел? Кого-то неположенного? – огорчилась тётушка Аделаида. – Или ты украл годовой запас зелёнки в больнице? Чтобы перепродать втридорога? В газетах о врачах пишут такое!

– Что ты, тётя Аделаида, я никого не ел и ничего не крал, – сказал Струм. – Это просто формальность.

– Если тебя посадят в тюрьму, я буду носить тебе супервкусные передачи, – пообещала тётушка Аделаида. – И ещё у меня есть знакомый судья. Сверхсуперсуперумный. Правда, он в Африке. Или он не судья, а программист? Ну, это одно и то же. Куда же ты, милый?

– В тюрьму, дорогая тётушка, – сказал Струм. – Может, хоть в тюрьме у меня окажется время написать годовой отчёт.

Глава 21, самая короткая

Тот же день

Я, профессор Дронд, и мои коллеги требуем от редакцию газеты «Последнее время» немедленно напечатать опровержение сведений, содержащихся в заметке «Новое в археологии» в номере от 28 декабря сего года. Мы заявляем следующее:

1. Никакие найденные археологами артефакты не обладают омолаживающим действием.

2. Не существует никакой арки, после прохода под которой динозавр делается моложе.

3. Никакое омоложение пожилого дромеозавра Триши, в результате которого он якобы превратился в младенца трицератопса, не производилось.

4. Профессор Дронд не является академиком.

5. Не существует премии «Золотой трилобит», лауреатом которой назван профессор Дронд.

Подписи коллектива археологов

– Мы будем это печатать? – спросил Чирлик.

– Конечно! – счастливо выкрикнул редактор. – Это же просто великолепно! Даже те, кто не обратил внимания на заметку двадцать восьмого декабря, непременно подумают: «Если они так настойчиво всё опровергают, значит, что-то в этом есть! Скорее всего, это правда!» Срочно в номер. Чирлик, тебе придётся полететь туда снова.

– Побьют, – вздохнул Чирлик.

– Ну побьют, подумаешь, не в первый раз, – утешил его редактор.

– Сожрут, – ещё раз вздохнул Чирлик.

– Ну сожрут, подумаешь, не в первый… то есть я хотел сказать, что археологи обычно травоядные.

– Дромеозавр Дронд явно хищник.

– Он старый, у него наверняка язва желудка, и он на диете. Он тебя не переварит. Ты лети прямо сейчас, перед Новым годом. У них будет праздничное настроение, мир, дружба и так далее. Авось не