– Извини, виноват.

– Ладно, обошлось. В следующий раз гляди в оба. – Джек расстегнул застежки на липучке и высвободил руки из боксерских лап.

– А вот ты мог бы сейчас глядеть одним глазом… если бы я попал.

Джек посмотрел на меня. Уголки моих губ дрогнули, его – поползли вверх, и мы оба расхохотались. Сразу стало легче – так бы и смеялся всю жизнь! Подобные радостные моменты вытесняли боль из души – пусть и ненадолго, – и я старался их по возможности сохранить. Ни одна шутка не была для меня слишком банальной, ни одна фраза пошлой. В присутствии друзей я корчил из себя того неунывающего Блейка, который выдавал тупые остроты, охотно и часто хохотал и ничего не принимал всерьез. Имитация личности человека, которым я был когда-то. Неудачная имитация.

– Тогда я всем рассказывал бы, что Марли дала мне в глаз. – Джек, задыхаясь от смеха, вытер раскрасневшееся лицо. – Думаю, ей периодически хотелось это сделать. Особенно после нашей первой встречи.

Давясь от смеха, я снял боксерские перчатки и положил на скамью.

Мы стояли на бульваре рядом с Кельтским крестом, каменным сооружением, величественно смотревшим в сторону бухты Пассамакуоди. С утра здесь не было прохожих – ни собачников, ни туристов. А вот после обеда место, откуда открывается потрясный вид, наводнят толпы местных и приезжих. Бриз высушил пот на лице, в воздухе уже ощущался дневной зной. Я стянул через голову футболку и подставил разгоряченный торс ветру.

– А теперь серьезно, – проговорил Джек. – Почему ты сегодня такой несобранный?

Я пожал плечами, отвернулся и принялся стирать внезапно проступившее на боксерских перчатках пятно.

Прошлой ночью я переспал с Рейчел. Секс был фантастический, и теперь я постоянно о ней думаю. Однако она восприняла случившееся иначе. И совершенно недвусмысленно намекнула своим поведением.

Почему-то я не отважился произнести это вслух. Осудит ли меня Джек? Или начнет переживать за меня еще больше? Или даже разозлится, потому что Рейчел – лучшая подруга Марли?

Чтобы не смотреть в глаза другу, я выудил из кармана баскетбольных шорт телефон и, к своему удивлению, увидел на экране блокировки новое сообщение в инстаграме[10]. С неизвестного аккаунта. Впрочем, я тут же распознал, от кого: Rachel.goes.to.NY.

Пульс мгновенно участился. Я открыл сообщение. Крошечная аватарка в левом углу однозначно изображала Рейчел в огромных солнечных очках и с вишневой помадой на губах.

Я некоторое время тупо пялился на экран, пока мозг перерабатывал информацию. Рейчел отправила мне сообщение. Всего через несколько часов после… после нашей встречи. Сообщение доставлено пару минут назад. Что, черт возьми, все это значит?

Я сглотнул, внутренне собрался и перевел взгляд на строку ниже. На те слова, которые написала Рейчел.

Нам нужно поговорить.

И едва не выронил телефон.

– Эй! Все в порядке? – Джек подошел ближе, и я испуганно опустил смартфон. Неужели увидел?

– А… э-э… лучше некуда. Мне… мне срочно нужно уйти.

Джек наморщил лоб.

– Ладно, как скажешь.

– Ну тогда… спасибо за тренировку. Ты меня выручил.

– В любое время, Блейк. – Друг почесал в затылке. – С тобой точно все в порядке?

– Да. Ничего страшного. До встречи!

Я включил скорость, не дожидаясь ответа. Мысли неслись вскачь, сердце колотилось в такт шагам. Я не мог думать ни о чем другом, кроме этих трех слов. Нам нужно поговорить.

Рейчел хочет со мной поговорить! Я ухмыльнулся и ускорил шаг еще больше.

Я остановился у дома Рейчел и Марли и решил не давать себе времени отдышаться. Если помедлю хотя бы секунду, мужество меня покинет. Надо решить все прямо сейчас. Решительно надавив на кнопку звонка, я в тот же момент сообразил, что поступаю топорно и опрометчиво, однако было уже поздно. Послышались шаги, и через две секунды дверь распахнулась.

– Блейк? Что…

Рейчел широко открыла глаза. Она определенно не рассчитывала, что я рвану к ней домой всего через несколько минут после того, как прочту сообщение. Отрезок пути от моря до ее дома я пробежал за рекордное время.

Рейчел в шоке скользнула взглядом по моему телу. Лишь теперь до меня дошло, что я по-прежнему держу футболку в руке. Обнаженный торс блестел от пота, шорты на бегу сползли вниз и открывали рельефные мышцы живота.

Рейчел несколько раз открыла и закрыла рот. Затем, недоверчиво прищурившись, посмотрела мне в глаза.

– Ты здесь что-то потерял? – Она сделала шаг вперед и воровато оглядела улицу, словно ожидала, что в любой момент из-за угла нападет наемный убийца. Затем схватила меня за руку, втащила в дом и поспешно захлопнула дверь. – Заходи быстрее!

Я ошарашенно глядел на девушку. Как-то по-другому я все себе представлял. А вернее, вообще не задумывался, что произойдет, когда я ее увижу. Вот в этом и состояла проблема.

Рейчел уперла руки в бока и выжидающе на меня смотрела.

– Ты хотела поговорить. – Ничего лучшего мне не пришло в голову.

– И ты решил, что должен явиться немедленно?

Я пожал плечами и как бы между прочим поиграл мускулами. От меня не ускользнуло, что взгляд Рейчел сразу прилип к моему торсу. Она облизала губы, прежде чем вновь посмотреть мне в лицо. Босиком Рейчел едва доставала мне до ключиц. К тому же на ней был комбинезон из тонкой ткани, облегавший фигуру. Сразу захотелось прижать ее к себе и продолжить с того момента, где мы закончили вчера.

– Я вообще все делаю быстро, – ответил я, решив поддразнить ее. – Когда ситуация требует. Но в иных случаях могу не торопиться…

Глаза Рейчел чуть заметно расширились. Она привстала на цыпочки и подалась в мою сторону. Я ощутил запах ее духов, зубной пасты и кофе.

– Отлично. На случай пожара или нападения быстрота весьма полезное качество. – Уголки ее губ дрогнули.

– Только позови, и я к твоим услугам! – Я небрежно прислонился к косяку кухонной двери и скрестил на груди руки.

Рейчел еще раз осмотрела меня с ног до головы, задержала взгляд в области паха и прикусила губу. Шорты вдруг стали мне тесны. А ведь она всего лишь хочет поговорить! О чем? О прошлой ночи? О том, куда это может нас завести? Едва я собрался открыть рот и спросить, как Рейчел подступила ко мне вплотную, подняла голову, как бы напряженно о чем-то задумавшись, и обреченно выдохнула. В глазах мелькнули искорки, знакомые мне по вчерашнему вечеру.

– Почему бы и нет… Раз уж ты здесь…

И прежде чем я сообразил, что со мной делают, коснулась губами моих