силы, что пронеслась перед моим внутреним взором, но даже так, я будто стал немного иначе ощущать свою стихию. Нет, я не получил нового таланта или уровень к технике. Система вообще никак на переход не среагировала. Но я почему-то был полностью уверен, что управлять огненной Ци мне будет самую малость, но легче.

— А чего он⁈ Артефакт забрал, гробницу не засчитал! — недовольно воскликнула Фэн.

— Вообще-то я просто спросил, нормально ли менять условия второго испытания подряд, — вздохнул я. — Это даже неприличным назвать нельзя.

Действительно, я тогда выбрал самую, на мой взгляд, нейтральную фразу. Потому что когда он из шкатулки достал металлическую пластину, аж небесного ранга, и открыл перед нами огненные врата, у меня было много других, куда менее приличных слов. Я сразу понял, что от сомнительного «испытания» нам не отвертеться и попытался хотя бы выбить приемлемые условия.

Ну там, чтобы он засчитал одну гробницу за две и нам не пришлось идти в Подземелье Зверя… Или на худой конец, чтобы он помог мне пробудить родословную. И если в ответ на первое предложение, он просто расхохотался, то про второй пункт обещал подумать. Правда, дальше ему с нами спорить надоело и он активировал артефакт.

Когда перед нами вспыхнула огромная огненная воронка, фонящая просто диким количеством Ци, я малость напрягся. Настолько, что активировал сразу все защиты, которые только знал. Правда, толку от них было не очень много. Точнее, вообще не было. Смотритель даже внимания на них не обратил, просто швырнув открывшиеся огненные врата нам прямо в лицо. Ну и напоследок добавил, что вернуться мы сможем, только когда выполним его задание.

— Если дед узнает, как я общалась с самим Каль Теном, то он от меня отречется, — с какой-то безнадегой вздохнула Рэй.

— Не преувеличивай, — покачал я головой. — Ты вообще единственная из нас, кто вел себя по всем правилам приличия. Да и вообще, что это за дед такой, который отречется от тебя из-за простого разговора?

— Господин Кай, вы не понимаете. Это для вас он просто сильный практик, а для нас… На самом деле, раньше я не верила, что вы беседовали с его Тенью. Я думала, что это просто какой-то дух гробницы, — вдруг призналась она. — Правда в том, что Каль Тена никто не видел уже очень и очень давно. И то, что мы встретили пусть и его тень… Он не покинул нас, как говорят некоторые на острове. Он всегда был на Архипелаге. А я при встрече с ним повела себя как… Как… Вы и сами видели, как.

— Нормально ты себя вела. Культурно говорила, с уважением, — вздохнул я. — На нашем фоне так вообще смотрелась благовоспитанной скромницей.

И я сейчас даже не лукавил. Да, Рэй не стояла в сторонке, потупив взгляд. Она… Заняла нашу сторону. Преодолевая стеснение и некоторый трепет перед личностью смотрителя, она спорила с ним! Тихонько так, чем, кажется его немного рассмешила, но сам факт! Она буквально сломала об колено свое почтение перед фениксом и не оставила нас с Фэн. И только теперь решила высказать свое отношение к произошедшему.

Приятно знать, что у меня есть настоящие союзники. Даже друзья, которые не бросят и не воткнут нож в спину. На этом фоне даже признание Рэй не выглядело чем-то особо значимым. Ну не верила она, что я говорил с тенью Каль Тена и что с того? Она и раньше это заявляла. А вот что на одноименном острове некоторые считают, что феникс ушел… Это, конечно, интересно, но не более того. Опять какие-то интриги, в которые мне, откровенно говоря, не хочется лезть.

— А ещё он и правда назвал вас Наследником Феникса, — вдруг невпопад ответила она.

Да, было такое. Правда его фраза — «Наследник Феникса заслуживает особого испытания» звучала скорее как насмешка, но наследником он меня и правда назвал.

— Мне кажется, это был просто сарказм, — признался я.

— Господин Кай, с такими вещами не шутят, — покачала она головой. — И… А вы точно уверены, что в ваших жилах не течет его кровь?

— Да нет, с чего бы? Я же вообще из другого мира…Ну, царства в смысле. Так что вероятность такого развития событий крайне мала, — усмехнулся я.

— Но эта вероятность все же есть, — одарила меня Рэй странным взглядом.

Я чуть воздухом не поперхнулся… А, нет, это ветер принес с собой очередную порцию песка, но сути это не меняет. Тот экспромт по поводу Наследника Феникса к реальности Архипелага имеет мало отношения. Хоть я и объяснил ей все про свой статус, но Рэй, кажется, что-то сама себе надумала.

Хотя… А что я знаю про Као Шена? Ну, кроме того, что он невероятно сильный и довольно жестокий глава очень мощной секты? Про его прошлое, про его происхождение я не знаю практически ничего. Может ли он как-то быть связан с Каль Теном? Ну, в теории…

Да нет, бред какой-то. Если бы Каль Тен был моим предком я бы об этом знал. По банальной причине — практик такой силы за спиной в разы бы увеличил авторитет секты Феникса. Связью с ним кичились бы и кричали о ней на каждом углу, а про Каль Тена я впервые услышал только здесь.

— А что это за место вообще такое⁈ — нарушила неловкую паузу Фэн, подозрительно глядя на песок.

Ох… Ну да, она же никогда не была в пустыне. Да и я если честно, тоже не был. Только в прошлой жизни фотографии видел, да и всё.

Да, место в которое нас выкинул портал оказалось пустыней. От горизонта до горизонта, куда не кинь взгляд простирался песок и только песок. Жара здесь стояла лютая, так что даже в воздухе висело марево.

А вот фон духовной силы, вопреки моим ожиданиям был… Нормальный. То есть я чувствовал явный перекос в сторону огненной Ци, но это было не как в Морозной Гряде, когда кроме одного типа энергии ничего и не было. Другие оттенки духовной силы здесь тоже присутствовали, пусть и в куда меньшей степени.

Сейчас солнце было в зените и я буквально чувствовал, как мое тело наполняется силой. В общем, это было отличное место для огненных практиков, таких как мы с Рэй. И ужасное для Фэн. Она уже окружила себя облачком морозной Ци, но всё