внутреннюю семью, сейчас всего девять. Четыре мужчины и пять женщин, из них одна во внешнем браке. Все живые дети несовершеннолетние и поэтому пока не считаются. Кроме того... сестра Миры Лиандри, Рина, была моей прародительницей. Поэтому я почуяла в Элен близкое существо. Мы совпадаем ненамного, из-за давности лет, но достаточно для этого. Наконец, престиж, - повела ладонями Демора. - Лиандри для многих кланов остаются эталоном развития даже сейчас.

Элен, оказывается, не просто так сидела без единого слова. Внимательно слушала. Она подняла глаза.

- Делаем так: я прохожу проверку на генетическое соответствие. Несколько раз показываюсь в обществе уже в новом качестве. Мы, как ты предложила, официально входим в клан Тавери. Но потом уходим. Это можно будет обставить как-нибудь торжественно? Сколько времени занимают необходимые процедуры?

Сейчас Элен была как никогда похожа на Харальда своим чётким рядом выкладок. Демора после нескольких секунд размышления кивнула.

- Да. Я понимаю. Всё верно, госпожа, - она показала свои прекрасные зубки, - мы не разучились мечтать. Такой поворот даст клану огромную помощь, несмотря на ваш уход. В первую очередь в престиже. Времени на проверку потребуется два, может три дня. Затем необходимые формальности - ещё день. Церемония. Визиты. Подготовка. Итого от семи до десяти дней. Вас это устраивает? - она снова обращалась к нам обеим.

- Наверное да, - сказала я.

Элен была точнее.

- Нас выбросило примерно в тысяче километров от границы наибольшего распространения Зоны здесь. Не исключено, что Харальд оказался на сходном расстоянии. Он либо ищет способ, либо уже движется обратно. Зона это наш единственный шанс если не вернуться, то встретиться. Зазор времени более-менее совпадает, лучшего сейчас пожелать невозможно.

Она говорила, держа меня под столом за руку. Я чувствовала, что Элен бросает то в жар, то в холод, хотя внешне она оставалась собранной и невозмутимой. К ней просто возвращалась её изначальная сила. Возможно, сейчас, фактически вернувшись домой, она станет ещё более могущественной, чем в то время, когда я её встретила. Не просто же так Ганс преподнёс ей шкатулку размером со снарядный ящик.

- Я сегодня подготовлю всё, что потребуется. Твой образец крови, госпожа, официальные документы от меня. Завтра утром полетим в управу округа, самая большая часть архива хранится там. В один день запустим дело полностью, - Демора наконец прекратила расхаживать по залу и уселась за стол напротив нас, глядя своими искристыми фиолетовыми глазами.

Глава 25

г. Степногорск. Сентябрь 20.. года

Блэк.

Я развалился на диване, читая распечатки присланных Айбасом файлов, и время от времени косясь на приглушённо работающий телек. С недавнего времени меня не покидало чувство слежки. Нет, само собой, я как был по жизни параноиком, так им и остался. Но это чувство оказалось совершенно новым. Уверен, так реагирует датчик радарного облучения самолёта на сигнал со всех сторон. После чего компьютер не понимает, откуда на самом деле исходит угроза и на всякий случай начинает доставать пилота зуммером оповещения. Внимания со стороны органов я не замечал, наоборот, это они меня старательно не замечали. Понятно, сейчас у них своих забот хватает, с этими кровавыми замесами. Позавчера как раз случился очередной. Подробности я вызнать ещё не успел, но в общих чертах рассказали. Это было нечто новенькое. Если в первых трёх случаях неизвестная леди в белом просто кромсала народ на части, то два дня назад как будто намеренно подставилась.

По телеку показалось кое-что интересное. Отвлёкшись от распечаток, я схватил пульт и добавил громкости.

- ...в рамках оперативно-розыскных мероприятий по розыску крайне опасной преступницы были получены новые данные, - вещала симпатичная пресс-секретарь УВД. - Было сразу решено обнародовать их. Это несколько снимков, сделанных непосредственно перед происшествием, случившимся позавчера вечером. Один из приятелей погибшего держал в руках фотоаппарат, собираясь снять его рядом с остальными. В это время в комнату вошла подозреваемая и встала рядом с погибшим. Свидетель, по его словам, незадолго до этого поменял режим съёмки на последовательный. Было отснято пять кадров. Наши специалисты подготовили два из них для показа...

- Ну-ка, ну-ка, - я подобрался и сел. Плохой памятью я никогда не страдал, и сейчас понял, что эту девицу в белом где-то видел. Или не видел, но мне про неё рассказывали достаточно образно. Телевизор был из продвинутых, имел полезную функцию снимка экрана с сохранением, и я поспешил нажать кнопку на пульте. Одна фотография, затем другая, на обеих отчётливо получилась стройная, довольно высокая девушка в неопределённо-старинном белом платье с простой отделкой. Рядом стоял будущий покойник, ещё не знавший, что его ждёт через несколько секунд.

Пресс-секретарь ещё что-то рассказывала, но я убрал звук, чтобы не отвлекал. Переключил флэшку в ноутбук, полистал снимки. Первый-второй, первый-второй... проклятье, ну откуда я её знаю?! А знаю ведь, уверен в этом на все сто. Ладно, информация получена и будет обрабатываться где-нибудь в подсознании. Глядишь, через пару дней внезапно вспомню, по какой-нибудь совершенно левой ассоциации. Хватит мозги грузить. Айбас, хитрый татарин, вырос в неплохого аналитика. Он за несколько дней свёл воедино всю доступную ему информацию и пришёл к выводу, что дева в белом по какой-то причине убивает народ, успевший поучаствовать в "Пирамиде". Причём выбирает по закономерности. А вычислить её мы пока не можем, источник в УВД резко замолчал, ссылаясь на усиленные меры безопасности.

За окнами сгущались вечерние сумерки. Сентябрь заканчивался, осень обещала быть затяжной. Я отложил бумаги, потянулся и решил выйти во двор - курнуть и освежить голову. Обычные сигареты на меня давно не действовали, но психологический эффект никуда не делся. Вне Зоны добыть чёрный табак было нереально. Его поставки жёстко отсекались даже на тех блок-постах, через которые можно было вынести хоть летающий вагон серебристых. И выносили, кстати.

Я сел на скамеечку под старой вишней, достал сигареты. Щелчок зажигалки, выбросивший снопик искр, что-то зацепил в моей памяти. Водитель! Мой водитель, который внезапно сорвался за Харальдом в самом конце нашей эпопеи, что-то рассказывал про девчонку в белом. Она вроде бы была с Харальдом. Это как? В то, что Харальд притащил наружу этакую дрянь, я ни за что не поверю. Или он не знал о ней чего-то? Да ну нафиг. Но это всем версиям версия, что ни говори. Сигарета затлела просто так, от моего хотения - зажигалку я