— Говоришь так, словно знаешь его лучше меня.

— Лучше, — утвердительно заявил он. — Мы были в столице, и не раз, и единственное, что мы знаем о правящем короле, так это одну вещь: он или еще юный мальчишка, которым управляют пронырливые вельможи, или тебя ждет самая страшная ошибка в твоей жизни.

— Он еще молод, — не согласилась я. — Королями не становятся за одну ночь, ими учатся быть долгие годы.

— Уж лучше пусть твой брат окажется наивным простаком, как твой отец, чем подлым властолюбцем, способным на предательство. И все же подумай, Лирель, стоит ли тебе к нему ехать? Не проще хотя бы передать эти бумаги через кого-то постороннего, чем совать голову в пасть льва? Ведь даже если твой брат такой, каким ты его придумала, то храмовник не упустит шанса с тобой расправиться.

Мне оставалось только вздохнуть.

Я не была уверена. Ни в чем не была уверена! Права ли я в своих заблуждениях или страшно ошибаюсь? Будет ли Нэрс меня ждать или заточит в казематах, как иноверку-предательницу? Я не могла предсказать, что со мной станет, но слова упрямых пустынников посеяли зерно сомнений.

— Предлагаю забрать бутылку и отправиться в комнату, — предложил Тайпан, и я тут же мысленно растянулась в кровати.

Глава 35

— Не знаю, где вы будете спать, но это королевское ложе я забираю себе, — завалившись в кровать прямо в штанах, Тайпан отхлебнул прямо из горла и блаженно повел плечами.

Он, даже со своим выдающимся ростом и габаритами, смотрелся очень одиноко в этой огромной кровати, рассчитанной минимум на троих.

— Я так хочу лечь, что даже не сгоню тебя, так и быть, — в тон ему сказала я, подхватывая свою ночную сорочку из сумки с вещами. — Сильно не расслабляйся.

— О, мне оказана честь! — заставляя улыбнуться, восторженно произнес пустынник. — С тобой расслабишься, принцесса, — отсалютовал он. — Жду не дождусь, когда ты вернешься и ляжешь рядом. В одной тоненькой ночной сорочке.

Алый взгляд вновь стал цепким, когда Тайпан прищурился, вновь прикладывая горлышко к губам.

Скрывшись от такого внимания за дверьми уборной, я переоделась, прощально погладив пальцами платье, которое наверняка еще нескоро надену вновь. Прочесав подсохшие пряди простым гребешком, вернулась в спальню, сразу же сталкиваясь с Вороном — тот избавлялся от штанов.

Только вот… Один нюанс…

Штаны сползали по бедрам вместе с бельем…

— Э-э-э…

— Я решил, что так будет честно, — пояснил он, стряхнув штанины в воздухе, чтобы сложить брюки в аккуратную стопочку. — Ты сегодня весь день переживала по поводу того, что мы видели тебя голой, так что вот, мы платим той же монетой.

— Это плохая идея, — просипела я.

Поджарое тренированное тело с черненым рисунком татуировки двигалось слишком гибко для обычного человека. Совершенно не стесняясь, Ворон стоял на крепких ногах, так и не дав мне даже малейшего повода себя смутить, чтобы найти причину заставить пустынника натянуть штаны обратно.

Слишком хорош и знает это.

— Почему же? — соскользнувший с кровати Тайпан, плавно словно дикий кот, потянулся к ремню. — Око за око, принцесса. Тебе должно быть куда спокойнее оттого, что в этот раз ты одета, а мы нет.

— Мне будет спокойнее, если мы все будем одеты.

Развернувшись на пятках, уткнулась лбом в прохладное полотно двери, закрывая глаза. Щеки налились краснотой, а колени… предательские колени! Они задрожали, мечтая склеиться так тесно, чтобы тепло в животе исчезло.

При всем желании я не смогла бы игнорировать их наготу. Слишком правильными они были, крепкими, отлично сложенными. Каждый мускул, каждую мышцу на их теле хотелось разглядывать часами, будь я хоть немного свободнее в выборе.

— Да обернись уже, принцесса. Мы не кусаемся.

— Не буду, пока вы не оденетесь.

— Обещаешь? — тихий шепот Тайпана обжег плечо так неожиданно, словно он за секунду переместился в пространстве, оказываясь слишком близко. — Не повернешься, пока мы не оденемся? Это развязывается руки.

— Прекрати немедленно.

Стараясь звучать грозно, я развернулась на месте, высоко запрокидывая голову, чтобы не столкнуться ненароком с тем, что так манило и обещало сжечь меня, как мотылька, ринувшегося на свет костра.

— Тайпан, я не шучу, прекрати немедленно.

— Или что? — склонившись, прошептал мне в губы. — Уйдешь? Не отпущу. Ударишь? Давай, не пугает. Прогонишь? Не уйду. Пока нас связывает клятва крови — я твоя вечная тень.

— Прекрати себя так вести, это единственное, чего я прошу.

— Почему? Объясни. Я не вижу ни единой причины, чтобы ты отказывалась.

— Это неправильно, Тайпан. Нам нельзя…

— Почему? Что ты придумала в своей голове? Откуда эта стена? Я предлагаю тебе себя — настолько, насколько ты захочешь. Что мешает тебе воспользоваться этим и утолить свой голод? А ты голодна, кадын, — резанув слух обращением, Тайпан осторожно подхватил пальцами еще влажную прядь и накрутил волосы на палец, осторожно погладив подушечками. — И пока ты голодна, ты неспособна на рассудительные поступки. А мы можем утолить твой голод. Только мы и можем, ведь ты себе не разрешаешь.

От его голоса, от силы, придавливающей меня к стене, мутилось сознание. Я слушала его и слышала, как сердце стучит в ушах, тенями танцуя перед глазами. Он словно гипнотизировал меня, обрубая способность мыслить здраво.

— Я буду пытаться вновь и вновь, — прошептал пустынник, заглядывая мне в глаза и заставляя сфокусировать взгляд. — Раз за разом. Не теряй время на пустое и ненужное, позволь нам дать тебе то, что ты хочешь.

— Что ты можешь знать о том, чего я хочу? — охрипший голос звучал незнакомо, будто говорила вовсе не я.

— Все, беним кадыным(1). Я знаю все.

Легкий толчок, и я прижалась лопатками к двери, лишившись контроля. Пальцы, еще секунду назад сжимающие прядь, скользнули по груди и ребрам, ловко собирая ткань в складки.

Я была уверена, что завтра буду все валить на вино, ударившее в голову хуже любой бормотухи и лишившее меня рассудка. Это оно! И никак иначе! Но, не в силах пошевелиться, я вновь позволила горячей ладони приблизиться слишком тесно и накрыть развилку ног, неожиданно бережно касаясь пальцами складок.

— Мокрая, — прорычал Тайпан, делая шаг и зажимая меня своим телом. —