Тело Беллы вырабатывало уникальный контактный яд.

Его формула была индивидуальна для каждого из высших Веласко. Противоядия не существовало.

Ей было всё равно, на что соглашаться в разговоре с Рихтером, поскольку от этого яда после рукопожатия он неминуемо должен умереть.

Но даже сейчас он сумел её удивить, когда, ничуть не смущаясь, поднёс её кисть к своим губам.

Нет, ну каков наглец⁈

* * *

Поведение Изабеллы за ужином мне сразу показалось подозрительным. Больно уж покладистой и вежливой она стала.

Я, конечно, не сомневаюсь в своих обаянии и харизме. Но это явно не тот случай. Эта Веласко не вчера родилась и захотела встречи с определённой целью. Которая вряд ли состояла в том, чтобы расплыться передо мной угодливой лужицей.

Её возрасту, наоборот, свойственна резкость и порывистость.

Я бы предположил, что ей не больше двух сотен лет. Но и не меньше ста пятидесяти. С опытом учишься считывать примерный возраст по косвенным признакам.

Но сила, которая от неё исходила, говорила о том, что девушка исключительно талантлива, раз добилась таких результатов в столь малый для мага срок.

И вот эта вот высокопоставленная Веласко приехала на встречу, чтобы пообещать мне учесть все мои претензии и выплатить компенсацию?

Кроме того, я даже выудил у неё обещание отдать мне участок рядом с конюшней в качестве возмещения ущерба.

Её вежливость и уступчивость говорили об одном. Я в её глазах уже был мёртв. С мертвецом можно было договариваться о чём угодно. Претензий он не предъявит.

Изабелла, похоже, мнила себя самой хитрой ядовитой змеёй в этом болоте.

Это было так мило, когда она сняла перед рукопожатием перчатки.

И даже лёгкого прикосновения пальцами, хватило, чтобы сквозь мою кожу начал просачиваться лёгкий, почти невесомый яд.

Поэтому я и поцеловал ей руку, а вовсе не из-за старомодной галантности.

Конечно, так я хапну гораздо большую дозу, чем она планировала. Такую, которая убила бы и слона, пожалуй.

Но зато, девушка уйдёт отсюда в хорошем настроении, полностью уверенная, что её план сработал. Могу же я сделать красотке небольшой подарок на первой встрече?

Так сказать, авансом?

Другое дело, что её радость вряд ли продлится долго.

Яд был действительно интересный.

Он не убивал мгновенно. Эта формула идеально подходила для тайных операций по устранению тех, кто опрометчиво оказывался у зеленовласой красавицы на пути.

Не удивлюсь, если это изрядно способствовало её карьере.

По плану Изабеллы примерно через неделю мне вдруг резко поплохеет.

А затем я также стремительно скончаюсь в течение ещё пары дней.

Причём её яд был довольно хитрым. Он не отравлял в привычном понимании, а скорее вносил изменения в саму структуру клеток. А когда изменения станут необратимыми, он просто исчезнет без следа.

Большинству лекарей, даже магических, только и останется, что развести руками и констатировать смерть от множественных опухолей по всему телу.

Я это понял, потому что ускорил действие одной мельчайшей доли этого яда в своём теле. Её было недостаточно, чтобы я не смог справиться с воздействием. Но более чем хватало, чтобы сделать все нужные выводы.

Я бы, конечно, мог просто сразу же переработать и вывести его из тела, но мне было любопытно, на что Изабелла так надеется.

Да и пригодится, если придётся делать противоядие. Например, в случае, если подобный яд применят против кого-то ещё. Такую проблему не всегда можно решить исключительно наложением рук.

Так что, пока она счастливо мне улыбалась, думая, что всё сработало даже лучше, чем она планировала, я уже вычистил большую часть этой гадости из своего организма.

Что ж, пожалуй, у меня теперь есть несколько дней, когда её клан забудет о моём существовании.

И это отлично. Ведь новая лаборатория для хранения тел ещё не готова к новой партии Веласко.

* * *

Удивительно, но впервые с момента моего пробуждения, несколько дней прошли спокойно.

К нам не совались не только Веласко, но и вообще никто. Что меня даже немного разочаровало. Признаюсь, я надеялся, что Вийоны будут порасторопней. Но то ли расследование инцидента в клинике затянулось, то ли они просто на него забили. Очень в духе Катарины, надо сказать.

Но факт оставался фактом, пока каких-то новых гостей у нас не было.

Диккенсы тоже затаились. Думаю, что два провала подряд заставили их поумерить пыл. Сейчас их главной заботой стало — вытащить свою технику и вооружение из очага.

С помощью моих птичек я наблюдал за ещё одной попыткой.

Скорее даже, разведкой боем. Эти оптимисты надеялись войти в очаг и вытащить свои пукалки при помощи небольшого отряда. Тихо, так чтобы не потревожить червя.

Мне даже не пришлось ради этого выезжать из города, а список наших трофеев пополнился новым внедорожником и слегка поломанным автобусом.

Гарри его немного пожевал, чтобы выгнать наружу спрятавшихся там бойцов.

Скука.

Кроме того, один раз пришлось припугнуть подозрительного типа, который слишком долго отирался возле Чистилища для случайного прохожего.

Но тут хватило бойцов самого Прохора.

Вообще, Арнольд, как ни странно, оказался очень даже неплохим специалистом. И, когда он в полную силу начал работать на благо фирмы, а не вредить ей. Дела резко выровнялись.

Энтузиазма у него теперь было хоть отбавляй, так что всего за два дня он перекредитовался в другом банке, чем снизил ежемесячные платежи за технику.

И даже раскопал какое-то антимонопольное постановление, согласно которому аукцион в рамках одного города не имеет права отдавать все лоты в руки только одной фирме.

И теперь он собирался плотно заняться разбирательствами по этому поводу. Если придётся, то даже через суд. Даже планировал использовать в помощь своего тайного помощника в аукционной структуре.

Останавливать его, конечно, никто не планировал. Пусть пашет. Очаги нам сейчас крайне необходимы.

Во-первых, я начал вкладываться в само Чистилище. Пока не столь активно, как хотелось бы, но это была одна из приоритетных статей расходов.

Сбор трофеев, а, соответственно, и денег должен стать чётко отлаженным механизмом, даже если я занят чем-то иным.

В каком-то смысле мне нравился подход Диккенсов. Они хорошо понимали, что время — деньги, и не скупились на то, что поможет им быстрее закрывать очаги.

Во-вторых, регистрация клана в сжатые сроки тоже требовала больших вложений. Мне даже пришлось ещё один раз встретиться с Ларой, чтобы подкинуть ей денег в бюджет.

Она очень извинялась, но предоставила полный отчёт, куда и сколько уходит коинов, чтобы разрешить разные бюрократические проволочки.

Ну, и, наконец, в-третьих, стройка новой лаборатории была сейчас