— Но… Рене?..

— Тоже многое может. Хотя крыльев у него нет, а он в юности очень хотел летать. До встречи с Матильдой, потом забыл о крыльях. У него есть и его потрясающий ум — это лучший аналитик, что был за многолетнюю историю Канцелярии, ему даже помощники не нужны, — но есть и особая сила, которую он применяет. А вот Эдита, твоя предшественница, не была способна ровным счетом ни на что. Её кандидатуру многие оспаривали, но Матильда и другие Истинные сказали, что её имя было в Вечной книге. Все считали, что у Эдиты должна была рано или поздно проявиться потрясающая сила.

— Но она не проявилась.

— Она проявилась у тебя. Мы потом проэкспериментируем со стрелами. Но сначала надо разобраться с более срочными проблемами, — Себастьян вздохнул. — Где ты ночевала сегодня?

— В смысле? — поразилась я. — Дома же.

— Эдита оставила тебе ключи?

— Нет, — рассмеялась я. — Она вообще ничего мне не оставила. Я просто забралась внутрь через террасу, сзади дома.

— Что ж… Дом богини любви хорошо защищен, — усмехнулся Себастьян. — В нем жило много богинь, потому дом очень старый. Думаю, дверь мы как-то вскроем. Поедем к тебе?

Я не стала спорить.

Мужчина подал мне руку, и я оперлась о его ладонь. Себастьян ободряюще улыбнулся мне, словно пытаясь как-нибудь успокоить меня и поднять мой боевой дух. Я благодарно сжала его руку, радуясь тому, что рядом со мной находится этот потрясающий мужчина, действительно способный помочь мне, спасти. Теперь, когда Себастьян все знал, я пришла к осознанию того, что справиться самостоятельно было невозможно. Я совершенно ничего не понимала в устройстве этого мира. Проклятье, как я была наивна!

Мы в очередной раз преодолели лабиринт коридоров, с каждым разом все сильнее и сильнее пугающий меня. Я б с удовольствием никогда б не заходила больше в эту Канцелярию, лишь бы только не приходилось блуждать по этим странным коридорам, причудливо пересекающим друг друга.

— Почему тут так все запутано? — не удержавшись, поинтересовалась я. — Тут же с ума сойти можно, в этих бесконечных коридорах!

— Я уже привык, — хмыкнул Себастьян. — Когда-то в этом лабиринте жила одна не слишком приятная тварь, зачарованная. Охраняла тогдашних богов от случайных гостей.

Дурацкий коридор вызывал у меня ассоциацию с лабиринтом минотавра, и я содрогнулась. Не хватало только стать частью мифа! Правда, на Афродиту, богиню любви, я походила мало, как и Себастьян, например, на Аида, но…

— А эта тварь сейчас где? — уточнила я. — Погибла?

— Нет, почему? — удивился Себастьян, минуя очередной виток коридора. — Вот же она. Познакомься!

…Аккурат посреди коридора сидело то, что следовало именовать чудищем.

Чудище было крупное. Жирное. И смутно напоминающее дракона. Почему смутно? Потому что оно вряд ли могло бы взлететь на крохотных крылышках, торчавших из его спины. Как оно перемещалось по этим коридорам, такое разжиревшее, я тоже понятия не имела.

— Это очередной наследник нашего чудовища-хранителя, — вздохнул Себастьян. — Но он слишком любит кушать. Правда, Вериар?

Вериар лениво поднял голову, зевнул, клацнув драконьей пастью, и перелег на другой бок, вытягивая толстоватую шею.

— Это семейное проклятье, — поделился он. — Которое передается в нашем роду из года в год… Мы слишком толсты, — он ударил хвостом по коридорной стене, — и слишком ленивы, чтобы с этим бороться! Между прочим, если верить библиотечной книжке, которую мне выдали в прошлый раз, мне не хватает этой, как её… М… М…

— Может, мотивации? — не удержавшись, поинтересовалась я.

— Вот, её.

Дракон попытался устроиться поудобнее и печально воззрился на меня. Страшным он не был, отнюдь. Испугаться существа, которое даже встать-то толком не могло, казалось мне совсем уж глупым. В целом, если б убрать лишний вес, я бы назвала чудовище очень даже привлекательным. Милая морда, очень живой взгляд, роскошная алая чешуя, сверкающая, как будто состояла из рубинов, а не из чешуек. Я невольно сделала шаг в направлении дракона, но вовремя вспомнила, что ещё одна глупость, и о моем истинном происхождении будет знать не только Себастьян, а ещё и вся Канцелярия Любви, один коридорный хранитель и, предположительно, пресловутая Хранительница Времени, которая точно отправит меня обратно в мой мир.

Под колеса автомобиля, да.

Вот она — мотивация в действии! Я клещом вцепилась в руку Себастьяна, могла бы — и вся прижалась бы к нему, но сомневалась в том, что это будет выглядеть уместно прямо под носом у коридорного хранителя.

Вериар привстал на лапах, наконец-то поднялся, и я только сейчас осознала, насколько же он толстый. Развалившись, как тот кот, и лениво помахивая хвостом, он печально смотрел на нас с Себастьяном.

— Но только где эту мотивацию искать, — протянул Вериар, — я понятия не имею… Что-то у меня с нею ну никак не складывается. Я её жду, а она все не приходит!

— Так тебе надо не только мотивироваться, но и начать над собой работать, — не удержалась я.

Вериар подозрительно покосился на меня. Очевидно, работать он не хотел. Потому, недовольно прикрыв лапами глаза, заявил:

— Проходите и притворитесь, что меня тут нет. В этот момент я как раз загрызал заблудшего купидона в соседнем коридоре.

Я едва сдержала смешок. Вериар совершенно не походил на существо, склонное кого-нибудь пожирать. Он вообще показался мне очень добрым, не способным на убийство. Судя по улыбке Себастьяна, так и было, но мы спешили, потому он уверенно потянул меня за собой, уводя прочь.

На сей раз его повозка не напугала меня уже так сильно, как в предыдущие, я же знала, чего ждать от поездки. Себастьян помог мне забраться в неё, сам сел рядом и с усмешкой протянул:

— Ты ведь не привыкла к такому транспорту?

— Какое там, — фыркнула я. — Только вчера впервые в жизни увидела, а ты говоришь — привыкнуть! Знаешь, как мне было страшно?

— Могу себе представить, — рассмеялся мужчина. — Но не бойся. Это абсолютно безопасно! Я б ни за что не усадил любимую женщину в какую-то развалюху, которая по пути может просто развалиться на куски.

Я смущенно улыбнулась. Непривычно было слышать в свою сторону эпитет «любимая», но возражать я не стала. Только устроилась поудобнее и пристегнула ремень безопасности, невероятно обрадовавшись тому, что этот самый ремень вообще здесь был. Себастьян привычно устроился рядом и выкрикнул какую-то команду.

Лететь в повозке было так же потрясающе и так же страшно, как и в прошлый раз. Впрочем, сейчас, зная, что мне уже ничего не угрожает, я смогла расслабиться и просто наслаждалась потрясающим чувством полета. Как же это было прекрасно! И как