Потерла ладонью лицо, пытаясь стереть с него паутину усталости, и, шагнув к дому, тихо произнесла:

— Я пойду к Далии… Разбужу ее и расскажу обо всем.

— Постой! — Кай дернулся в мою сторону, но остановил себя, так и не приблизившись. — Мне нужно поговорить с тобой. Можешь… остаться ненадолго? — спросил он, сжимая и разжимая кулаки.

Желания оставаться с ним наедине совершенно не было. Скорее всего, из-за страха услышать еще больше тяжких слов или почувствовать, как сердце бьется, не замедляясь, тревожно и сильно…

С мольбой взглянула на Лори, но он, будто назло, поспешил ретироваться.

— Я сам разбужу Далию.

Лориэн быстро скрылся в доме, оставив нас наедине. Ощутимое напряжение повисло в ночном воздухе, вобравшем в себя ароматы целебных трав, запах хвои, источаемый вековыми соснами, и дыхание реки, спрятанной за тонким слоем льда. Сцепив пальцы, я неподвижно смотрела себе под ноги, но, услышав тяжелые шаги и шелест крыльев, кончики которых скользили по талому снегу, отшатнулась назад. Кай сразу остановился, и, чуть приподняв голову, я увидела, что он стоит в нескольких шагах от меня.

Вместо каких-либо слов он всего лишь протянул мне руку. Пальцы его слегка дрожали, готовые в любую секунду сжаться, и, почему-то испугавшись этого, я резко вложила ладонь в протянутую горячую руку. Мужских губ коснулась легкая улыбка, показавшаяся совершенно несуразной после его дерзкого поведения и мрачных новостей. Но она столь быстро оставила его скуластое лицо, что я почувствовала жгучую тоску, больно резанувшую по сердцу.

Кай потянул меня в сторону леса. Я послушно поплелась за ним и, только когда мы оказались среди плотно стоящих друг к другу безлиственных деревьев, решилась спросить:

— Куда мы идем?

— Неважно. Главное немного подальше от дома. У драконов острый слух.

— Ты знаешь Лориэна?

Мужчина нервно дернул головой и все же ответил:

— Нет. Но я знаю драконью энергию, поэтому было не трудно понять, кто он такой. В мире существовал лишь один полукровка, рожденный от союза дракона и демона. Из-за моей крови — крови представителя рода Перворожденных — вторая сущность, до этого долго таившаяся глубоко внутри него, словно находясь в спячке, наконец пробудилась. Я не хотел этого делать… Сейчас ему будет непросто. Он начнет снова отказываться от нее, а это лишь навредит его здоровью.

Кай замолчал, а я, неосознанно хмурясь, постаралась уложить в голове, терзаемой болями, эту информацию. Теперь понятно, почему Лориэн вел себя так и сбежал при первой возможности. За все время знакомства я впервые увидела его таким напуганным.

Погруженная в свои мысли, я не заметила, как мы забрели далеко в чащу. Позади не видно было домика мага и даже сизого дыма, клубившегося над крышей и растворяющегося со временем в воздухе. Заснувшие ели, растопырившие во все стороны иглистые ветви, протыкали острыми макушками звездное небо и бросали на тающий снег устрашающие тени. Лучи бледной луны с трудом освещали толстые рога демона и длинные перья, отливающие синевой, но это не помешало мне молча осмотреть его.

Широкие плечи и прямая спина были напряжены. Темные пряди волос, стянутые в хвост, скользили по верху крыльев, и какое-то время я завороженно наблюдала за этим плавным передвижением. Кай резко остановился, прервав мое глупое наблюдение. Я стукнулась лбом в его горячее крыло и сразу же отпрянула, высвободив пальцы из ослабшей руки.

— Ливия, — серьезно позвал Кай и, стремительно обернувшись, так, что я невольно вздрогнула, несильно сжал мои плечи. — Смотри на меня и отвечай быстро и предельно честно. — Дав мне несколько секунд на то, чтобы сосредоточиться, он сказал: — Ты звала меня до того, как я прилетел?

— Что?.. — Брови поползли вверх от удивления, а после быстро съехали к переносице, и я выдала торопливо: — Нет.

Из мощной груди демона вырвался тяжелый вздох, и, отпустив меня, он устало потер ладонью лицо.

— Что случилось? — спросила осторожно, сжимая свое запястье.

— У меня было видение. Я долго сопротивлялся, но ты продолжала упорно звать меня. — Кай помолчал с минуту, изучая мое перекошенное изумлением лицо, а потом раздраженно передернул плечами. — Ты меня и привела к цитадели. Я думал, с тобой что-то случилось, но не чувствовал твоей магии. Убедившись, что в гарнизоне тебя нет, я хотел отыскать вас по энергии, но встретил в коридоре Калеба. Не уверен, что он узнал меня… Я был в другом обличии и все равно не смог помочь ему.

— Так вот как ты оказался в крепости, — протянула задумчиво. — Но я правда не звала тебя. Что это тогда было?

Кай пожал одним плечом.

— Не знаю. Но меня смутило, что рядом с Калебом я на миг почувствовал странную энергию, очень похожую на энергию Каларатри…

— Что? — испуганно выдохнула я, перебив его. — Ты в этом уверен?

Мужчине не понравилась моя реакция — он нахмурился, слегка склонил голову набок, сощурив блестящие глаза.

— Мне нужно тебе кое-что рассказать… — шепнула неуверенно. — Это касается Каларатри, Халы и нас.

Я рассказала ему все, что узнала от Лориэна, — про то, что полукровка мой кузен, о чем Кай и так уже догадался, про Халу, все это время маячившую перед глазами, про пророчество и нашу связь, подпитывающую силы темной богини, и про свитки, за которыми отправился Калеб. Дыхание мое сбивалось во время рассказа, эмоции били через край; я раздраженно всплескивала руками, хмурилась, сжимала и разжимала пальцы, а под конец, когда меня уже шатало от усталости, прижалась спиной к толстому стволу дерева и не сдержала слез.

Кай, до этого спокойно и сосредоточенно слушая меня, удивленно изогнул брови при виде плачущей меня.

— Я ведь не знала… — протянула жалобно, глотая жгучие слезы. — Почему ты рассердился, когда я не знала, что так получится?.. Я думала, что Калеб справится. Хотела остановить его, но ты же знаешь, какой он упрямый и самоуверенный…

Я говорила все быстрей и быстрей, пытаясь унять боль и головокружение звуком собственного голоса.

— Я так устала, Кай. Устала доверять и терять. Наивно привязываться, а потом разрываться от боли из-за предательств и потерь. Мне казалось… казалось, что Кали… Мне страшно…

Все слова вдруг застряли в горле шершавым комом. Задыхаясь и всхлипывая, я чувствовала, как гримаса боли исказила мое лицо. Мне так долго пришлось давить в себе эмоции, рвущиеся наружу, копить обжигающие слезы, и вот теперь я сдалась — расплакалась перед ним, плевав на его реакцию, но отчего-то