И всё же, что такое Э́стери? Искусственный виртуальный мир? Реальная планета из параллельной реальности? Тень говорит, что подобные миры являются опорными для всей сайбер-системы, созданной предтечами. Вот только что это означает для местных жителей? Предтечи вмешались в естественный ход событий и подключили этот мир к своей системе, открыли доступ игрокам, и мир изменился. Возможно, он был обречён, и своим вмешательством предтечи сохранили на Э́стери жизнь, ну не верю я, что без вмешательства извне боги справились с Создателем этого мира. В этой легенде много нестыковок, но было ли это решение правильным?

Если честно, то я вообще не верю, что боги Э́стери имеют какое-то отношение к Создателю мира. Уж слишком человечно они себя ведут, другого выражения я подобрать не могу. Мне кажется, что, подобно предтечам, Создатель Э́стери покинул этот мир и не вмешивался в естественный ход событий, так сказать, самоустранился и отправился творить дальше, а потом Э́стери нашли предтечи и подключили мир к своей сайбер-системе, благодаря которой некоторые разумные возвысились до уровня богов и объявили себя детьми Создателя.

Затем эти самые новоявленные божки начали быстро подминать под себя континент, разграничив зоны влияния, согласно своим сильнейшим сторонам, ну а дальше всё просто: они сцепились между собой, при этом чуть не раздолбав весь мир. На одной стороне выступили Драйдекс и ко, ну вот не верю, что даже такая сильная сущность способна наворотить столько дел в одно лицо, а на другой, как и говорится в легендах, — союз богов, самые сильные из которых впоследствии стали предводителями фракций.

— Интересная теория, — вновь подслушала мои мысли Тень. — Вот только если бы на стороне Драйдекса были другие боги, об этом было бы известно.

— А вдруг он поглотил сущности более слабых и тем самым сам стал сильнее? — предположил я. — Поэтому у него и сорвало кукуху. А некоторых он не смог переварить, но повредил сущность, довёл до безумия, поэтому они тоже слетели с катушек, и, когда ситуация устаканилась, коллеги по божественному цеху их нашли и заточили.

— Хм, а ты знаешь, такой расклад вполне вероятен, — признала Тень. — Может, именно из-за множественности сущностей, живущих внутри Драйдекса, его астральному телу так сложно восстановиться. Если это так, то наша задача усложняется, Джей. Тебе может не хватить сил, но если справишься, то выполнить финальную часть плана будет гораздо проще.

— Значит, перед тем как схлестнуться с Драйдексом, надо будет наведаться в одну темницу, что находится под славным городом Дарграад, — с улыбкой ответил виртуальной помощнице я. — Просто изменим очерёдность действий. Для начала надо вообще понять, как поглотить чужеродную астральную сущность и усилить ей астральное тело.

— Вот и практикуйся, пока есть время и ресурсы, — посоветовала Тень.

Хм, а почему бы, действительно, не заняться прокачкой астрального тела? Всё равно жду ответ от Хаоса, и особо делать нечего. Склянки с эликсиром жизненных сил есть, а после первой стычки с Драйдексом я так больше и не активировал астрального охотника.

Сказано — сделано. Рывком выскочив из тела своего персонажа, я задумался: куда бы двинуть на охоту? Хм, Драйдекс что-то втирал, что на континенте очень мало астральных сущностей, поэтому его восстановление и занимает так много времени, но сейчас на континент высадилось множество игроков, вот как раз на них, наверное, и стоит открыть сезон охоты.

Где на данный момент наибольшая концентрация игроков? Правильно, в прибрежной зоне, вот и совершу прогулку по пляжу, заодно и посмотрю, как там дела у конкурентов. Понятное дело, что в ближайшей округе от стен нашего города кроме клановых рейд-групп других игроков практически нет, поэтому переместился сразу к точке нашего появления на Альвии и начал двигаться в противоположную сторону.

Практически сразу мне начали попадаться группы игроков, которые воевали с морскими гадами и тварями, выбежавшими из джунглей, но отвлекаться на такую мелочь не хотелось. Стоимость каждого эликсира жизненных сил, как и обещал Пег, достигла на основном континенте рекордного миллиарда золотых, именно по этой цене у нашего клана выкупили все десять флаконов, пополнив бюджет аж на десять миллиардов, поэтому тратить такой флакон ради убийства десятка игроков мне не позволит жаба.

Да и пока не совсем понятно, даст ли это мне хоть что-то в плане прокачки астрального тела. Не всё так с этим делом просто, как хотелось бы. По большому счёту раньше я использовал астральный план практически исключительно как способ мгновенного перемещения в пространстве, ну, может, иногда сущности нужных мобов поглощал да местность разведывал, всё. Сейчас же стоит совершенно другая задача.

До относительно крупного аванпоста игроков я добрался лишь через час. Прямо на пляже народ из разных фракций и кланов объединёнными усилиями создал довольно приличную крепость. Ну как крепость, стены есть, а вот с внутренним наполнением беда. Вся территория поделена на отдельные зоны, где установлены шатры и палатки с разнообразной клановой символикой. Всего в этом укреплённом лагере было уже под тысячу игроков, и вот ради такой кучи народа можно и потратить один дефицитный эликсир, вот только для начала надо бы понять, как отфильтровать астральную энергию игроков и научиться её поглощать.

Я начал летать над лагерем и присматриваться к игрокам. Достаточно быстро научился видеть различия в энергетике представителей разных рас и, что меня удивило, фракций. Как оказалось, чем выше уровень игрока, тем больше на него оказывает влияние энергетика выбранной фракции и тем больше в их аурах фракционного цвета. У наших, в смысле у хаоситов, преобладает алый, причём я не могу точно сказать, почему именно алый, а не просто красный, вот такая ассоциация. У порядочных на первый план выходит золотой, у жизнюков — зелёный, у светляков — белый и так далее. Что мне это даёт? Пока не понимаю, надо разбираться.

— Смотри сквозь ауру, в самую суть, только так ты сможешь увидеть астральный потенциал отдельно взятого игрока, — менторским тоном начала давать советы Тень.

— Легко сказать, — потерев виски, которые начало колоть от перенапряжения, ответил я. — У меня даже нет соответствующего атрибута, отвечающего за связь с астралом.

— А его ни у кого нет и быть не может, — ошарашила меня Тень.

— Так, а вот с этого момента поподробнее, пожалуйста, — уловив некую недосказанность, попросил я. —