Что и требовалось доказать. Желтоглазый здесь. И он неподалеку.

– Как ты выжил? – задал я последний вопрос.

– Он пощадил меня, – с отвращением произнес Слохан. – Заставил смотреть на то, как убивают моих обезумевших товарищей. Сжигают их заживо… Они умирали, а я смотрел на это и не мог закрыть глаза! – Кричал он обезумевшим голосом.

– Почему он сохранил тебе жизнь?

Безумец посмотрел на меня озверевшим единственным глазом: – Он велел передать мне послание.

– Какое?

– Я должен рассказать всем, какая участь ожидает тех, кто не склонит колени перед волей Богов Хаоса.

Слохан попытался еще что-то сказать, но вместо слов лишь судорожно всхлипнул. Из уцелевшей глазницы выкатилась кровавая слеза. Запах горелого мяса стал сильнее. Тело дернулось в конвульсиях пару раз и затихло.

– Санитарка! – закричала Обелия.

В мгновение ока у кровати раненого очутилась медик, которая сразу же бросилась к монитору аппарата жизнеобеспечения и принялась регулировать настройки.

– Потерял сознание, – констатировала она. – Он теряет кровь быстрее, чем мы можем вливать ее обратно. Больше вы от него ничего не добьетесь.

Санитарка взяла в руки очередную распечатку вылезшую из аппарата. Взглянув на нее, она сказала:

– Все. Он умер.

– Бледный Хребет, – я задумался. – Это далеко?

– Не так уж и далеко, – ответила Обелия. – Все это время Чолок был у нас под самым носом.

– Он словно играет с нами, – недовольно предположил я.

– Похоже, что так и есть, – согласилась Механикум.

– Да уж, – я повернулся к медику и указал на мертвое тело Слохана. – Сожгите его.

– Разумеется, – бесстрастно произнесла она.

Так как больше нам здесь делать было нечего, мы покинули медицинский бункер. После чего Обелия сопроводила нас обратно в штаб базы, где мы вновь предстали перед генералом Микаэлом Фраго.

Только сейчас у меня в голове было понимание ситуации и приблизительный план дальнейших действий. Чолок находился поблизости. Нам было неизвестно, что он задумал, неизвестно было также и то почему он крутится именно у этого участка фронта. Возможно демоны задумали здесь очередное контрнаступление. Или у принца-демона были какие-то иные планы.

Тем не менее, нельзя терять время. Я собирался атаковать Угрозу 15 Уровня как можно скорее. Конечно нужно учитывать возможные риски, но и подобного шанса у нас может больше не быть. Желтоглазый хитер. Он мог в любое время уйти вглубь территории занятой армиями Хаоса и тогда его будет очень проблематично оттуда выманить. А проводить полномасштабную операцию ради уничтожения одного (пусть и очень опасного) демона не позволит командующий Объединенными Силами на Кадоре. Ресурсы Империи и так были на пределе.

Я рассчитывал на преимущество внезапности. Сейчас у Чолока в том гнезде возможно четыре или пять десятков демонов малого Ранга. Это даже не полная сотня. С подобной стаей можно справиться и малыми силами. Осталось только набрать отряд солдат достаточно подготовленных для небольшого точечного удара.

Выслушав мои предположения, Фраго сказал:

– Говорите, эта тварь находится у Бледного Хребта?

– Да, – кивнул я. – Вы можете пояснить текущую обстановку на этом участке?

– Ничего особенного, – пожал плечами генерал. – Хребет как хребет. Труднодоступная местность. Находится примерно в сотне километров от этой базы на севере. На так называемой ничейной территории.

– Какова его протяженность? – уточнил я.

– Небольшая. Он никогда не представлял стратегической ценности. Находится далеко от основной линии боевого соприкосновения. Да и демоны ни разу не проявляли к нему интерес.

– Там есть наши подразделения? – спросил я.

– Рота пехоты из новобранцев недавно прибывших на Кадор. Охраняют перевал и занимаются разведкой.

Пехотная рота из почти необстрелянных новобранцев. Это было плохо. С такими идти охотиться на демона все равно, что стрелять из ружья по комарам. Мне нужны были солдаты получше.

Фраго словно прочитал мои мысли и незамедлительно ответил:

– Не беспокойтесь, Мастер Ланген. У меня на базе есть примерно три роты Касаркинов. Одна рота прямо сейчас на фронте. Еще одна понесла большие потери и находится на отдыхе и укомплектовании. А вот третью роту я смогу вам выделить. Значит, у вас под командованием будет примерно сотня бойцов.

Вот это уже были хорошие новости. Касаркины – элитные войска специального назначения. Гордость Императорских Вооруженных Сил. Лучшие из лучших. С такими не страшно было идти и в самую пасть Бездны.

– Отлично, – не скрывая радости проговорил я. – Получится подготовить их в ближайшее время?

– Конечно, – кивнул Фраго. – Сейчас же распоряжусь об этом.

Началась быстрая подготовка к отправке боевой экспедиции на Бледный Хребет. Я рассчитывал уложиться в десять часов, но все как всегда пошло не так. На сборы в итоге ушел целый день.

Я понимал, что спешка может сыграть с нами злую шутку. И был очень этим недоволен. Обычно на проведение подобных операций моя команда готовится не меньше двух недель, а то и больше. Но сейчас у нас не было столько времени. Наш враг в любой момент мог уйти, если уже не сделал этого. Искать его потом по всему Кадору у меня вообще не было никакого желания. К тому же и руководство Ордена будет недовольно.

Артефакт Механикумов был уже почти высушен. Когда он полностью иссякнет у Чолока больше не останется причин находиться в этом мире. Если ему удастся покинуть планету, то мы можем потерять его еще на пару сотен лет. Галактика огромна, а возможности Инквизиции не безграничны. Уничтожение такого сильного демона, каким являлся Желтоглазый сумеет заметно ослабить позиции Правящих Родов Хаоса. Это даст нам преимущество в этой войне. Такого шанса ослабить нашего Врага, нельзя было упускать.

Поводов для беспокойства имелось предостаточно. У меня были плохие предчувствия в отношении успеха будущей экспедиции, но я все равно решил действовать. Оставалось только надеяться, что все будет хорошо. Вот только сбудутся ли эти надежды?

На рассвете перед отправкой ко мне подошла та самая красотка-лейтенант из штаба, которая ранее сопровождала нас. И пришла с плохими новостями. Она велела нам поспешить.

– В чем дело? – недовольно спросил я.

– Ситуация на фронте накаляется, – обеспокоено сказала штабистка. – Тварям Хаоса удалось прорваться еще на одном участке фронта. У противника численное преимущество. Наша база практически находится в окружении. Генерал Фраго готовится к эвакуации, чтобы избежать полного уничтожения. Поступил приказ