– Клянусь всеми черепами моего замка, Колдун-Ведун, я иногда не понимаю, чего ты несёшь. Но догадываюсь.

Дождавшись, когда портал снова открылся и в нём появился рот, призывающий Толю и Риту, Кощей вышел из темноты леса:

– Я помогу тебе найти их.

– Правда? – радостно закричал дядя. – Ты знаешь этих детей?

– О, конечно, мы подружились с ними, – ответил Кощей.

– Слава Велесу! – взревел дядя Иван. – Покажи же их, где они?

– К сожалению, чужемирец, случилось неприятное. Детей утащило э-э-э-э… Чудо-юдо.

Дядя просунул в портал кулак и погрозил:

– Это та бесформенная дрянь, которая украла мой кристалл?

– Оно самое.

Кулак дяди Ивана поник:

– Но что же делать? Мой брат вот-вот приедет за детьми, а их нет!

– Да-да, – закивал Кощей, – это всё очень грустно и прискорбно. Но скажи мне, чужемирец, может ли твоя чудо-машина создавать дороги и открывать врата в любое место в сием мире?

Дядя Иван убрал из портала кулак и прильнул к нему глазом.

– Но откуда ты знаешь о машине?

– Мои мудрецы предположили.

– Умницы эти твои мудрецы. Если мета-коллайдер открывает двери между мирами, то дверь внутри мира откроет запросто. За секунду переместит в другую точку пространства. Для этого не нужны большие ферромагнитные кристаллы. Сойдут крошечные. Таких у меня целый мешок.

– Сможешь построить мета-коллайдер для меня?

– Да зачем он тебе? – удивился дядя Иван. – Кроме того, без большого ферромагнитного кристалла я не могу открыть большой портал. Только глазок в другой мир.

Кощей откинул свой плащ и вынул из сумки кристалл:

– Ты про этот смарагд?

– Отлично, давай его сюда!

Но так как Добрый Кощей даже не шевельнулся, чтобы протянуть кристалл, то дядя Иван заподозрил неладное:

– Эй, да ты и не спешишь мне помогать? И почему кристалл у тебя, а не у Чуда-юда? Чего-то недоговариваешь, старик.

– Построишь мета-коллайдер или нет? – перебил Кощей. От слова «старик» его доброе лицо исказила злоба.

– Тебе? Нет, конечно. Пока ты не приведёшь ко мне Толю и Риту, ничего строить не буду.

Время работы портала закончилось, он начал закрываться.

– Приведи детей, тогда и поговорим, – успел крикнуть дядя Иван.

* * *

Всё это Добрый Кощей рассказал Рите, пока они летели на спине трёхглавого змея. Девочка и не знала, верить Кощею или нет?

– Ты хочешь принудить дядю Ивана к постройке мета-коллайдера, угрожая мне? – догадалась она.

– Именно так. Только по-доброму принудить.

Рита посмотрела в окно кабины. Трёхглавый змей летел быстро. Если бы не его огромное кожистое крыло, которое с шумом поднималось и опускалось, разгоняя облака, можно было бы представить, что летели на обычном самолёте.

– Чем быстрее твой дядя построит мне мета-коллайдер, – сказал Кощей, – тем быстрее я вас отпущу.

Рита посмотрела на Кощея:

– Такой старый, а такой глупый.

– Я не старый, – разозлился Кощей. – Просто я долго был бессмертным.

– Думаешь, после того, как ты с нами поступил, я тебе поверю?

– Мне не надо, чтобы ты мне верила. Мне надо, чтобы ты делала, что я скажу.

Рита отвернулась:

– Да и зачем тебе вообще мета-коллайдер? У вас тут волшебство на каждом шагу. У одной только Ведявы сто разных водяных порталов. Можно прыгать по всему миру.

Кощей фыркнул:

– Прыгать из речки в озеро, промокая насквозь? Нет уж, спасибо.

Трёхглавый змей начал посадку. Изменившаяся сила тяжести вдавила Риту в кресло. Мебель в кабине, конечно же, была каменная.

– Всё равно не понимаю, зачем тебе портал? – сказала Рита. – Не верю, что ваши маги не могут перемещаться мгновенно.

– Могут, но не все. И не везде. И мне надо перемещать не магов, а кое-что другое.

– Что?

– Не твоё дело. Твоё дело заставить дядю Ивана построить для меня мета-коллайдер. А я сам разберусь, что с ним делать далее. Скорее всего, что-нибудь доброе сотворю. Как обычно.

– А нас отпустишь? – спросила Рита.

– Честное слово.

– Я тебе не верю.

– Мы на месте, девочка, – спокойно сказал Кощей. – Если ты не слушаешь меня, то послушаешь своего дядю.

* * *

– И ты её отпустишь? – спросил дядя Иван.

Сквозь дырочку портала он разглядывал Риту, стоявшую рядом с Кощеем.

– Честно слово, – ответил Кощей.

– Чёт я тебе не верю…

– И не верь ему, дядя Иван, – закричала Рита.

Кощей закрыл рот Риты рукой.

– Убери свои грязные лапы от неё! – завопил дядя Иван.

Кощей обворожительно улыбнулся:

– Я предлагаю всем перестать орать и поговорить спокойно. Смотри, Иван. Вот твоя племянница. Вот большой ферромагнитный кристалл. И вот моё обещание, что немедленно вас отпущу, как только ты построишь мета-коллайдер.

Дядя Иван задумался:

– Слушай, а ты не собираешься как-то хитро завоевать наш мир? Имей в виду, вас тут так отделают, что все сказки забудете.

– Да не нужен мне ваш мир. Я там никого не знаю. Мне своего хватает.

Дядя Иван отлип от портала и посмотрел на пса Хромого. На куриц. На свой домишко. И на телефон, лежавший на столе.

На телефоне – много неотвеченных сообщений от родителей Толи и Риты.

Последнее, что прислал папа: